— Багрянская, только попробуй не приехать… — начала угрожать в трубку Полина.
— Да, хорошо. Буду, — пообещала Аврора, спешно заканчивая разговор и пряча мобильный в кармане пальто.
Стараясь не споткнуться на мраморных ступенях крыльца, она нырнула в прозрачные стеклянные двери и оказалась в продолговатой комнате с высоким потолком и ажурными железными лестницами, взлетающими к галереям на втором этаже. Всё пространство было заставлено стеллажами с книгами, между которыми неспешно прохаживались посетители. Популярного писателя нигде не было видно. Решив, что опоздала, Аврора всё же обратилась к продавцу:
— Извините, а автограф-сессия?..
— На втором этаже, — приветливо подсказала девушка. — Но поторопитесь, она уже заканчивается.
Расстегивая пальто и разматывая шарф, Аврора поспешила к ближайшей лестнице, на ходу выуживая из сумки книгу. Поднявшись, она уперлась в конец очереди из поклонников детективов. Перед Авророй оказалось человек десять, и она присоединилась к ним, терпеливо ожидающим автографа известного писателя.
Максим Крайнов сидел за широким столом, уставленным десятками экземпляров своего нового романа, и, не поднимая головы, подписывал протягиваемые ему книги. Искусственный свет городских огней, падающий из окна за его плечом, ложился на мужскую фигуру разноцветными пятнами.
Дожидаясь своей очереди, Аврора тайком подглядывала на тонущий в тенях профиль, знакомый ей по фото в журналах. Высокий лоб, наполовину скрытый падающими на него волосами, нос с небольшой горбинкой, тонкие, словно скептически поджатые губы, острый угол подбородка, переходящий в чётко очерченную линию челюсти. Красивый и запоминающийся профиль, но сейчас Авроре отчаянно хотелось увидеть глаза Крайнова, однако тот, как назло, почти не поднимал лица.
Чем ближе Аврора приближалась к нему, тем отчётливее видела его усталость и отстранённость. В жёлтой прессе писали, что известный писатель переживает сейчас не лучшие времена. Развод после тринадцати лет, казалось бы, счастливого и крепкого брака, сказался на нём не лучшим образом. Супруга Крайнова — светская львица и известный в Петербурге галерист ушла к его лучшему другу — бизнесмену Игорю Волкову и уже в следующем месяце ожидалась их свадьба. В интервью одному из изданий Лариса Крайнова поведала, что они с Максимом расстались по обоюдному желанию и остаются друзьями, пресса же строила предположения одно абсурднее и оскорбительнее другого. Аврора и сама в некотором роде принадлежала к журналистской братии, хотя пока и не работала по профессии, но все эти слухи и сплетни претили ей. Если её всё же возьмут в журнал, подобную чушь, отравляющую людям жизнь, она писать точно не станет.
Аврора в очередной раз взглянула на Крайнова и растерялась. Как же он устал. Ей даже захотелось уйти, чтобы освободить его хотя бы на минуту раньше от этой затянувшейся и явно тяготившей его встречи. Но было уже поздно. Она замерла у стола с протянутой книгой. Крайнов взял её у девушки и, не услышав имени, для кого подписать, спросил:
— Как вас зовут? — приглушённый глубокий голос прозвучал несколько нетерпеливо и девушка поспешила ответить:
— Аврора.
Крайнов вскинул голову и посмотрел прямо ей в лицо. Чёрный пиджак, такого же цвета водолазка, тёмные удлинённые волосы, приподнятые брови и глаза… каких Рора никогда не видела. Они были какого-то изменчивого, непостоянного цвета — сочетание нежно-голубого и насыщенно-синего, отсвечивали темнотой морской глубины и казались такими же бездонными.
— Как богиня? — контрастно оживился Крайнов, мягким жестом откидывая волосы от лица. На гладковыбритых щеках с левой стороны появилась очаровательная ямочка, отчего его лицо приобрело какое-то озорное выражение.
Аврора невольно улыбнулась в ответ. Обычно, когда она называла свое имя, её спрашивали: как крейсер?
Крайнов написал несколько слов на форзаце, поставил подпись и снова посмотрел на неё, возвращая книгу. Аврора улыбнулась, чувствуя, что краснеет.
— Спасибо, Максим Александрович. Успехов вам в творчестве.
— Вам спасибо, Аврора, — в свою очередь улыбнувшись, ответил он.
Она хотела сказать, как ей нравятся его увлекательные романы, но сзади послышалось недовольное сопение.
— Всего доброго, — с усилием вдохнув, сказала Аврора и, испытывая искреннее сожаление от прощания с Крайновым, заставила себя отойти.
Глава 2
Поздний вечер пришёл в Петербург стеной влаги и пронизывающим холодом. В городе только начала просыпаться ночная жизнь, состоявшая из ярких призывных огней, больших денег и псевдогламура, которым потчевали умы социальные сети и глянцевые журналы.
Такси остановилось у огромного здания, фасад которого ослеплял десятками разноцветных крошечных лампочек, Аврора поспешно протянула водителю три смятых сотенных купюры и выбралась из автомобиля.
Плечистые молодцы на фейс-контроле удивлённо переглянулись, когда Аврора сунула под нос одному из них вип-карту с витиеватой надписью. Картой её снабдила Полина, когда-то она принимала участие в одном из закрытых мероприятий клуба и с тех пор была знакома с владельцем заведения.
Амбалы посторонились, освобождая дорогу, и Аврора быстро нырнула внутрь. Она нечасто ходила по клубам и вместо раскрученного «LB» предпочла бы менее пафосное заведение, но Полина любила именно такие.
В холле Аврора скинула пальто, сдала его в гардероб и, мельком глянув на своё отражение в большом зеркале, направилась туда, откуда с каждым шагом всё громче слышалась музыка, веяло теплом и пахло сигаретным дымом.
По полутёмному, слабо освещённому коридору Аврора попала в первый зал с хаус-танцполом, заполненном людьми. Музыка практически оглушала, по вибрирующему полу клубился белый дым, прорезаемый разноцветными лучами прожекторов. Аврора обогнула танцпол, поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Здесь, посреди зала на двух гигантских барных стойках, подсвеченных голубыми неоновыми огнями, танцевали сексуальные и раскрепощённые гоу-гоу.
Аврора быстро огляделась и, маневрируя между танцующими, уверенно направилась к арке, отделяющей вип-зону. На входе снова пришлось показать клубную карту, и лишь после этого она наконец добралась до места назначения. Громкая музыка звучала тише, в полутьме зала угадывались силуэты широких диванов с высокими спинками.
— Рора! — услышала она голос подруги и лишь после этого заметила ожидавших её друзей.
— Всем привет, — несколько разочаровано поприветствовала собравшихся Аврора.
Она ожидала девичник в компании двух своих школьных подруг, но кроме Полины и Лизы, за столиком, уставленным алкоголем и легкой закуской, сидел и её брат Егор, и молодой человек Влад. Всё, как в старые добрые времена, вот только после смерти отца с братом она почти не общалась, а с Владом они две недели назад взяли паузу в отношениях.
Решение это, конечно, было в большей степени Авроры, Влада она поставила перед фактом, и ему ничего не оставалось, как согласиться. Они были знакомы со школы, через год после её окончания начали встречаться уже как пара, и сейчас Рора уже и сама не понимала, почему они до сих пор вместе. Первая любовь и страсть давно прошли, осталась привязанность и, как бы это ужасно ни звучало, — привычка. Последние полгода лишь подтвердили это, но рвать многолетнюю связь Авроре было страшно. И пусть каждый жил своей жизнью, поставить точку в отношениях ни один из них так и не решался. Две недели назад Аврора не выдержала и предложила взять паузу, чтобы понять, как им быть дальше. Влад выглядел огорчённым, но согласился дать ей время, чтобы подумать.
— Как ты? — он чмокнул Аврору в щёку, когда она опустилась на диван рядом с ним.
— Нормально, работы много.
— Аналогично, — признался Влад, протягивая ей «Мохито». Влад работал юристом в крупной инвестиционной компании, принадлежащей тому самому бизнесмену Игорю Волкову, за которого собиралась замуж Лариса Крайнова.
