Ни Влад, ни Лиза появления Авроры не заметили, и, чтобы обнаружить своё присутствие, ей пришлось громко и отчётливо проговорить:
— Сюрприз!
При звуке её голоса Лиза испуганно вздрогнула, Влад резко обернулся. Застигнутый врасплох, он выглядел крайне растерянным.
— Не буду вам мешать, — холодно осклабившись, почти прорычала Аврора, и порывисто шагнула в сторону лестницы.
— Рора… — попыталась подать голос Лиза, но Аврора решительно проскочила мимо, даже не взглянув на подругу.
— Рора, стой! — донёсся ей вслед голос Влада, но она, не замедляясь, продолжила бежать по ступенькам вниз. В голове гулкой барабанной дробью стучала кровь, перед глазами всё словно потускнело, а каждый шаг отдавался тупой болью в затылке.
— Рора, подожди!
Звук тяжёлых шагов Влада раздавался все ближе, она ощущала его приближение спиной. На последней ступеньке Аврора резко остановилась и развернулась, Влад по инерции едва не снёс её.
— Зачем? — пытаясь нащупать в себе хотя бы толику спокойствия, спросила она. — Только не разводи тупой банальности вроде: это не то, что ты подумала!
— А чего ты хотела? — рявкнул Влад, переходя в наступление. — Ты сама решила взять паузу.
— По твоему, пауза — это возможность спать, с кем хочешь? — её голос прозвучал металлически остро. На краткий миг в душу закралась надежда на то, что сейчас он скажет, что не спит с Лизой, но Влад промолчал. Аврора покачала головой, испепеляя его взглядом: — Ну ты и козёл, Ветров.
В гардеробной, куда Влад за ней уже не пошёл, Аврора забрала пальто и, накинув его, выскочила в холодную февральскую ночь. Не оглядываясь по сторонам и рискуя попасть под колеса машины, перебежала улицу.
Ветер зыбко пробирался под одежду, в волосах собралась тяжёлая влага, но Аврора не ощущала холода. Она торопливо зашагала к перекрёстку, пытаясь прислушаться к себе. Возмущена, обижена, но точно не убита. Она даже не понимала, чьё предательство ранило её больше. Измену Влада можно было бы списать на «все мужики — сволочи», и злиться только на то, что он всё это время лгал ей, а сейчас ещё и нашёл в себе наглость обвинять в случившемся её.
Предательство подруги задело Аврору сильнее. Даже подумалось, что это расплата за то, что когда-то она влезла в чужую дружбу, невольно помешав ей. Аврора всегда старалась общаться с обеими подругами наравне, но Полина — лидер в их троице — отдавала предпочтение Авроре. В первую очередь с ней она делилась секретами, интересовалась мнением и спрашивала совета. Лиза, кажется, не обижалась, по крайней мере, она никогда ни в чём не обвиняла ни её, ни Полю. Сейчас Аврора уже сомневалась в этом. Будь Лиза искренней, она никогда бы не завела интрижку с женихом подруги. Аврора бы никогда не позволила себе поступить так ни с ней, ни с Полиной, а значит, их дружба для Лизы ничего не значила. И осознать это было больнее всего.
Глава 3
От метро до ресторана, в котором у Авроры была назначена встреча на три часа дня, было двадцать минут пешком, а короткая стрелка на циферблате только-только сдвинулась с двух, и потому Аврора не спешила. Она неторопливо шла по набережной, наслаждаясь на удивление тёплой для начала мая погодой.
Фонтанка несла свои воды на запад к Большой Неве, вдоль её одетых в гранит берегов выстроились старинные дома, примкнув друг к другу так тесно, что создавалось впечатление одной сплошной разноцветной стены. На узких тротуарах были тесно напаркованы автомобили, у причалов стояли на приколе речные трамвайчики и совсем маленькие прогулочные лодочки.
Аврора улыбнулась. Весеннему городу, солнцу над головой, лёгкости, с которой она сейчас шла по жизни. Ей наконец разобралась в себе и поняла, что продолжала быть с Владом, потому что привыкла, потому что так ей было удобно, потому что видимость этих отношений служила защитой от правды, которую она не решалась озвучить: Влада она уже давно не любила. Сцена в клубе лишь помогла ей взглянуть этой правде в глаза.
Предательство Влада Аврора переживала недолго, она отпустила ситуацию и в какой-то момент даже поймала себя на том, что в чём-то его понимала. Не оправдывала, не отменяла подлости его поступка, но понимала — его чувства к ней также давно остыли.
О бывшем женихе Аврора больше не вспоминала, оставив прошлое в прошлом, с Лизой не встречалась, ограничив своё общение лишь Полиной. У подруги, кажется, появился новый поклонник, она надолго пропадала с радаров, а все вопросы на эту тему обходила стороной. Аврора не настаивала, Полина сама расскажет, когда захочет. В любом случае, за подругу она была рада.
У самой Авроры новых отношений пока не возникло, но её сердце было открыто, и она чувствовала себя готовой снова влюбиться. А пока она сосредоточилась на новой интересной работе. Сегодня ей предстояло первое серьёзное интервью. Три месяца назад она получила желанное место в редакции журнала, поначалу писала на темы, определяемые главным редактором, но, выдержав испытательный срок и будучи зачисленной в штат, получила в этом ощутимую свободу, а неделю назад ей выдали первое редакционное задание: взять интервью у писателя Макса Крайнова.
Аврора помнила их встречу трехмесячной давности словно это было вчера, а книга с его автографом стояла на почётном месте в её книжном шкафу. Интересно, узнает ли он её? Вряд ли. Столько времени прошло, да и не может он помнить всех своих фанатов, даже с редкими именами. Впрочем, не важно, сегодня она не только почитательница его творчества, а прежде всего — журналист и все личные симпатии должны остаться в стороне.
Встреча была назначена в ресторане «Шумная река», где их ждал обед, долгая беседа и неформальная фотосъёмка. Место и время Авроре сообщил агент писателя Андрей Рудов.
К интервью Аврора готовилась не один день, ознакомившись со всеми материалами по Крайнову, какие только нашла. Вот только обнаружить удалось немного, Крайнов редко давал интервью, на вопросы отвечая кратко и не вдаваясь в подробности. И потому Аврора волновалась, не представляя, как ей разговорить не жалующего журналистов писателя.
Аврора бросила взгляд на часы и ужаснулась. Без пяти три! Время пролетело так быстро, что она и не заметила. Аврора припустила к перекрёстку. Едва светофор мигнул зелёным, перебежала дорогу и через пару минут уже влетела в крайнюю парадную Бизнес-центра «Лениздат», где на первом этаже и находился ресторан «Шумная река».
При входе располагалась барная зона, за ней два зала. Проходя мимо первого, Аврора заметила небольшую сцену, по вечерам здесь явно звучала живая музыка. И не просто музыка, а джаз, потому что оба зала, и большой, и тот, в который её проводила приветливая девушка-хостес, были оформлены в духе классических джаз-баров начала прошлого века: небольшие столики, за которыми комфортно расположиться вдвоём или компанией друзей; зеркала, в которых отражалась шумная набережная; на бежевых стенах — граффити и фотографии именитых джазовых исполнителей. Всё очень сдержанно, но со вкусом.
В лишь на четверть заполненном зале Аврора сразу заметила Крайнова. Он сидел за дальним столиком у окна. Во всём, от одежды: светлой футболки, серого пиджака и голубых джинсов, до устремлённого в окно взгляда, — чувствовалось спокойствие. В расслабленной позе, в том, как он провёл рукой по волосам, откидывая их назад, в длинных пальцах, медленно прокручивающих переливающийся бронзовым светом бокал, — во всём ощущалась крышесносная, вызывающая щемящую нежность, искренность и простота. Аврора совершенно потерялась, забыв, зачем сюда пришла, просто наслаждалась видом. Все связные мысли вылетели из головы, но ровно до того момента, когда Крайнов заметил её взгляд.
Он спешно поднялся, сдержанно улыбнулся и протянул ей навстречу руку:
— Добрый день.
Аврора сглотнула, пойманная его тембром в ловушку. Выдохнула, рассеянно бегая взглядом от его голубых глаз до верхней пуговицы на пиджаке.
— Добрый, — Аврора снова сглотнула, в попытке отыскать свой собственный голос, вложила в предложенную ладонь вмиг похолодевшие пальцы. Пожатие получилось слабым и невнятным. Рора поспешно отдёрнула руку, и представилась: — Аврора Багрянская.
