с новой реальностью. Придется Палмеру привыкать к тому, что побеждаю я.
— Будь осторожна, Ева. Он способен на подлости.
Я нагоняла красную машину чемпиона, даже не обращая внимания на выпады комментатора:
"Неужели это случится?! Новичок посягнет на звание короля гонок?! Шувалова против Палмера?! Еще вчера о таком нельзя было даже шутить, но сегодня — это реальность! Я не могу представить, что сейчас будет!"
Пульс зашкалил. Я подобралась к нему на расстояние корпуса. И нажала на кнопку.
Кэнди вырвалась вперед и уверенно обходила болид Карлоса. Уже на колесо. На половину. Мы поравнялись. Я повернула голову в его сторону. Чисто машинально. Мы мчались на огромной скорости, все проносилось подобно урагану за окном. Хотя на самом деле ураганом были мы — топ-гонщики на первых местах. Мы боролись за первенство. А борьба в таких случаях не просто за очки — она за саму суть. За право называться топом.
Внезапно Карлос повернул руль в мою сторону. Ударил меня по колесам своими колесами. Отчего машину отбросило на гравий. Я слетела с асфальта в ответственный момент. Не по своей ошибке — он меня ударил. Нарушил правила и повел себя агрессивно. Так делать нельзя, Палмер проявил эмоции, слабость. Поступил непрофессионально. За такое положен штраф.
Но что такое штраф, когда ты борешься за первое место, а оказываешься за бортом?
Кэнди подлетела на камнях, промчалась метров двадцать по гравию. А затем чиркнула носом о забор. Все закончилось.
"О боже! — обомлел диктор при виде картинки с камер. — Невероятно! Палмер выбил Шувалову в дуге! Она застряла в гравийной ловушке! На асфальте обломки карбона и камни! Выезжает машина безопасности, чтобы прервать гонку на несколько минут — надо убрать гравий и эвакуировать разбитую машину Шуваловой! Как жаль — какая бесславная кончина столь яркой дуэли!"
Я продолжала газовать, не отпуская руль. Все никак не могла смириться с поражением. Я не проиграла. Нет. Я не могла проиграть. Нет.
Нет!
— Ева, это все, — произнес по радио Роберт. — Это была последняя капля. Я тебя предупреждал, что если упустишь пятое место, я тебя уволю. Теперь полюбуйся, к чему привело твое непослушание. Довольна?
Сердце стучало как бешеное. Понимала, что вляпалась по самые уши. Но у меня все еще был шанс.
— Я еду в боксы, — выпалила я. — Еду на пит-стоп. Роман — готовь мне шины!
— Какой пит-стоп, Ева?! — возмутился Роберт. — Ты вообще в своем уме?! Ты выбыла — смирись! Ты застряла в гравии!
— Я выеду! — хваталась я за соломинку и судорожно дергала рычаг переключения за рулем. То вперед. То назад. Пыталась выехать из зыбучих камешков. — Я выберусь! У меня почти получилось…
"Шувалова все же выезжает из гравия! — раздался восклик диктора. — Ей это удается! Она хочет доехать до боксов своим ходом!"
— Ева, у тебя машина разбита! — ругался Роберт. — Что тебе это даст?!
— У меня только нос искрит! Умоляю — почините! Прошу вас, парни! Роберт, Гюнтер! Роман!
Я перла в огне от искр, прихрамывая на спущенное колесо. Это была моя последняя возможность. Или я пойду на дно окончательно, или вырвусь из капкана.
Диктор оценил мои шансы как призрачные:
"Неужели Ева рассчитывает еще побороться за очки… Так-так-так, мне передают, что по Палмеру идет расследование. Его поведение признали агрессивным и… Присудили пенальти десять секунд!" — взорвались громкоговорители.
На трибунах творилось черт знает что. Люди скандировали, дрались, посыпались угрозы чемпиону. Но я мечтала только об одном — добраться до гаражей и сменить резину. А если удастся — починить сломанный нос. Иначе машина будет неуправляема.
Кэнди дотащилась до места пит-стопов. Ее тут же окружили механики во главе с Романом. Он похлопал меня ладонью по шлему и убедился, что все хорошо.
— Как ты? Все нормально? Сотрясения нет?
— Все нормально — просто сделай что-то, умоляю…
Они засуетились. Начали впопыхах отвинчивать переднюю часть болида, отцепляя покоцанный нос для замены новым. Но тут из гаражей выскочил Роберт.
— Что вы делаете?! — психанул он и поставил руки накрест. — Никаких замен! Машину — в боксы! Это сход!
— Нет, не сход! — крикнула я, все так же сидя в болиде. — Гонка продолжается, я не покину кокпит!
— Хватит огрызаться!
Роберт был вне себя от ярости. И ему оппонировал Роман.
— У нас еще есть время, босс! Трассу будут убирать минут пять!
— Вы не успеете все починить за это время!
— Успеем! — не согласился Роман. — Мы сняли носовой обтекатель и уже ставим новый…
— Я запрещаю использовать эту деталь — она для Минамото!
— Он сошел! — крикнул Роман. — Ты что, вообще спятил?! Держишь деталь для уже сошедшего пилота?! Еве она нужнее!
— Это наш последний обтекатель, идиот! И если она его снова сломает…
— Не сломает! — защитил меня Роман. — Если мы все быстро сделаем, Ева может победить! И это ты идиот, если не понимаешь этого, Солберг!
— Да что ты себе позволяешь?!
Роберт вцепился в футболку Романа, но их разнял Гюнтер.
— Брек! Еще этого не хватало!
Мой бос распсиховался, покраснел. Привычно уложенные волосы растрепались. Он уже мечтал о том, как уволит за это главного механика. Как он посмел назвать его идиотом?
Роберт поправил одежду, взял себя в руки. И с характерным жестом скомандовал:
— Ева — марш из машины! Для тебя все кончено. Это сход.
— Не будь придурком! — вспылил Роман. — Ты просто тратишь драгоценные секунды!
Тем не менее, механики поняли, что назрел раскол в команде. Часть из них отошла от машины. Но уже через мгновение решилась на аферу и снова принялась ремонтировать Кэнди. Счет пошел на секунды.
"Трассу очистили от гравия и прочего мусора, — говорил голос диктора. — Гонщики продолжают гонку. И только двое из них находятся в боксах — Шувалова и Палмер!"
В этот момент мимо нас пронеслась красная машина чемпиона. Она четко заехала на место для пит-стопов. Но не для того, чтобы заменить шины. А просто потому, что Палмеру положен штраф за мой вылет. Он нарушил правила и теперь отдувается за этот выпад.
Сволочь. Я бы ему пожелала чего серьезнее, чем просто штраф. Десять секунд. И тем не менее, для него это было унижением.
Диктор тоже это понимал:
"Похоже, что Карлос недоволен — он к такому явно не привык! — К машине лидера подбежали менеджеры, они о чем-то жарко спорили, как и мы. Видимо, Палмер не был согласен с наказанием. Испанец активно жестикулировал, но слов я не слышала. — Вот это новость! — вернулся в эфир диктор. — Оказалось, что команда Палмера не
