матерью-одиночкой, не имеющей рядом помощников, я часто беспокоилась о комфорте своего малыша, пока была занята работой или учебой. Долгие годы я думала о том, как помочь другим таким же мамам, как я, и так я пришла к этому судьбоносному изобретению.
Мои мысли вернулись на семь лет назад, когда я была всего лишь студенткой колледжа, едва сводившей концы с концами. Я потеряла мать, когда мне было одиннадцать, и после этого мир моего отца быстро рухнул. Он начал пить, и вскоре любящий отец, которого я когда-то знала, исчез, оставив после себя монстра. Я практически сама себя воспитывала, бралась за рутинную работу и делала все возможное, чтобы доучиться в школе.
Через год после окончания школы я поступила в престижный университет в Нью-Йорке. Жизнь была хороша, и все казалось прекрасным, пока я не встретила его. Человека, которого я любила всем сердцем, и человека, которого я теперь ненавижу больше всех на свете.
Доминика Романо.
— У вас действительно убедительный продукт, мисс Маркони, — хвалит меня мистер Петерсон. — Я впечатлен. Однако меня беспокоит высокий спрос на вашу продукцию. Как вы думаете, сможет ли ваша компания удовлетворить прогнозируемый спрос?
Я ношу свою уверенность, как пальто от Balmain.
— Мы вложили значительные средства в производство, прежде чем выпустить продукт на рынок. Наши мощности хорошо оснащены, чтобы справиться с ожидаемым ростом спроса, и мы сотрудничаем с лучшими поставщиками в стране, чтобы обеспечить удовлетворение спроса без ущерба для качества нашей продукции.
Я перехожу к подробному объяснению плана маркетинговой стратегии, доминирования на рынке, возможного расширения нашей компании за пределы Европы и диверсификации нашей продукции.
У меня сводит живот, тревога закрадывается в позвоночник с каждой секундой, когда я стою в центре внимания, но я не позволяю ей проявиться. Работа с мистером Петерсоном — это моя давняя мечта, и я не позволю своим нервам разрушить ее.
Когда я начинала свой бизнес четыре года назад, я не планировала, что он превратится в многомиллионную компанию. Я начинала с производства небольших доступных кремов, чтобы прокормить себя. Как по волшебству, все больше матерей поддержали меня, и их поддержка стала тем толчком, который мне был необходим для создания компании по производству детских товаров.
Я благодарна за то, как далеко я зашла, но верю, что нет предела тому, как далеко я могу зайти.
— Впечатляет, — говорит мистер Петерсон после того, как я заканчиваю свою презентацию. — Дайте мне минутку. — Он поворачивается к своим сотрудникам, и они ведут небольшую приватную беседу.
У меня дрожат руки, когда я сжимаю папку в ожидании его решения. Мое сердцебиение учащается, и я клянусь, что умираю от предвкушения.
Пожалуйста, одобрите контракт. Пожалуйста, утвердите контракт.
Мистер Петерсон возвращает свое внимание ко мне спустя, казалось бы, вечность.
— Мисс Маркони. Меня вдохновляет ваше видение и мотивация. Вы — сила, с которой нужно считаться, и я с удовольствием инвестирую в вашу компанию.
Мое сердце подпрыгивает к горлу. Счастье сотрясает мои внутренности, и мне требуется много сдержанности, чтобы не запрыгать от восторга.
— Спасибо, что решили инвестировать в нашу компанию, мистер Петерсон, — говорю я, спокойствие в моем голосе не соответствует радостным крикам в моей голове. — Мы вас не разочаруем.
Он улыбается мне.
— Уверен, что не разочаруете.
Вернувшись на свое место, мы проводим следующий час, составляя контракт и приходя к соглашению. Мистер Петерсон уходит после того, как мы оба удовлетворены условиями его инвестиций. Как только он выходит за дверь, мое лицо расплывается в улыбке, смешиваясь с восторгом на остальных лицах в комнате.
— Мы сделали это, — говорит моя лучшая подруга Мойра. Она высокая, стройная блондинка с темно-синими глазами. Мы познакомились с Мойрой за несколько месяцев до того, как я родила Луку, и она была моей самой большой поддержкой.
Она крестная мать Лукаса, а также юридический представитель моей компании.
— Мы сделали это, — ответила я, вибрируя от восторга, вызванного моим успехом. — Мистер Петерсон — один из моих инвесторов. Не могу поверить!
— Я тоже не могу в это поверить, девочка, — сказала она, ее голубые глаза блестят от возбуждения. — Кстати, не кажется ли тебе, что мне следует увеличить зарплату? Ведь ты теперь богатая сучка.
— А надо? — Поддразниваю я, хихикая. — Пришли запрос, и мы что-нибудь придумаем.
Мойра зажимает рот рукой, чтобы заглушить свой визг.
— Правда?
Я подмигиваю ей.
— Абсолютно.
Она бросается ко мне и крепко обнимает.
— Ты такая милашка, Елена. Ты самая лучшая подруга на свете. Я не жалею о том дне, когда встретила тебя.
— Пожалеешь, если не отпустишь меня прямо сейчас. Я не могу дышать, — шучу я.
Мойра — красавица ростом шесть футов. Она ходит в спортзал пять раз в неделю и посещает занятия по карате. А я — богиня ростом пять футов пятьдесят пять, которая ходит в спортзал только в те дни, когда мне хочется. Мойра может буквально раздавить меня своим телом.
Она смеется, отстраняясь.
— Как насчет того, чтобы отпраздновать это событие, может, сходим куда-нибудь выпить или еще что-нибудь?
— Поверь мне, я очень хочу. — Но быть матерью означает, что мне придется пожертвовать девичником ради ужина с сыном. — Но сегодня я останусь с Лукасом. Я обещала ему, что мы вместе посмотрим фильм.
Мойра качает головой.
— Не могу поверить, что я делю свою лучшую подругу с семилетним ребенком. — Она закатывает глаза, а затем надувается. — Я ревную.
Я утешительно похлопываю ее по плечу.
— Я заглажу свою вину в другой раз, хорошо?
— Хорошо, но ты должна пообещать, — настаивает она, выгибая мизинец в мою сторону.
Переплетая свой мизинец с ее, я произношу слова, которые она хочет услышать.
— Я обещаю.
Ее хихиканье эхом разносится по коридору, пока мы идем к моему кабинету. Я глубоко вдыхаю аромат эфирного масла лаванды, который ударяет мне в нос, как только мы заходим в кабинет. Я одержима хорошими запахами и минималистичным бело-черным декором, считая, что меньше всегда лучше.
Мойра садится в белое сетчатое кресло перед моим черным столом и устраивается в нем.
— Как насчет того, чтобы сходить на свидание вслепую в ночь по твоему выбору и посмотреть, найдем ли мы парня, который соответствует твоим стандартам?
Я сажусь напротив нее, кладу на стол свой iPad и папки.
— Я не уверена в этом, Мойра. Не думаю, что вся эта история с любовью для меня.
Сомневаюсь, что существует парень, соответствующий моим стандартам. После Доминика у меня было несколько свиданий, и большинство из них были либо ходячими красными флажками, либо притворялись мужчинами, которые мне нравятся, пока
