— Если вы не возражаете, — сказала Ким мягко, — я действительно хотела бы пообщаться с другими гостями. У меня сегодня такая хорошая возможность познакомиться с новыми людьми.
— Ну конечно.
Барнз снисходительно поклонился, но, как только Ким отошла, метнул в Марка злобный взгляд.
— Похоже, вы не поняли условий сделки, Джонсон.
Марк прекрасно осознавал, что поставил на карту все. Верные четырнадцать миллионов долларов для фирмы. Удачно проведенную операцию, что не осталось бы не замеченным директорами фирмы. Реальную возможность сделать рывок в своей карьере, к которому он стремился без малого десять лет.
И вдруг выясняется, что все это и гроша ломаного не стоит.
Придя в кухню, Марк увидел, что Ким старательно записывает рецепт запеканки с салом и шпинатом, который диктует ей женщина, снабдившая Марка провизией для вечеринки. Ким подняла на него глаза.
— Гости разошлись?
Марк кивнул.
— Решили спрятаться здесь? — в свою очередь спросил Марк.
Ей действительно пришлось прятаться, точнее не скажешь.
Марк прислонился к кухонной стойке.
— Извините меня за Барнза.
— Спасибо вам, что спасли.
Ким благодарила Марка не из простой вежливости. Он был первым человеком в ее жизни, который пришел ей на выручку. Она уже привыкла заботиться о себе сама, справилась бы и на этот раз. Тем не менее рыцарское поведение Марка тронуло ее.
Марк повернулся к поставщице и двум ее помощницам.
— Вы уже на ногах не держитесь от усталости. Может, займетесь уборкой завтра?
Когда они с Ким остались наконец вдвоем, Марк предложил перейти в гостиную.
— Какой разгром, — проговорил он, оглядевшись.
— Мы правильно сделали, что взяли мебель напрокат.
— Согласен.
— Кстати, держите… — Ким достала из кармана чек. — Собиралась отдать вам раньше…
Марк мрачно взял чек.
— Значит, вы не были в магазине?
— Была, только покупала на свои деньги.
— Но ваше платье, Ким, стоит целое состояние.
— Что вы! Я приобрела его на распродаже за четверть стоимости.
Тем не менее денег у нее почти не осталось. Скорей бы уж начать работать.
Марк оглядел ее, начиная от волос и кончая туфлями.
— Но выглядите вы на миллион.
Ким покраснела от смущения.
— И как это все прошло? — спросила она.
— Вы про вечеринку?
Марк растянулся на кушетке.
— Нет, про ваши дела.
— Какие дела?
— Вы меня убеждали, что вечеринка не имеет отношения к вашей работе, но, Марк, я же не слепая. Ваши боссы весь вечер наблюдали за вами. Надеюсь, они убедились, что вы не худший игрок в их команде?
Марк невесело улыбнулся.
— Боюсь, что нет.
Ким выпрямилась.
— Почему?
Марк посмотрел на нее, его пристальный взгляд словно обжег Ким. Лицо Марка, казавшееся еще привлекательнее при неярком освещении, стало серьезным.
— Им вряд ли понравилось, как я вел себя с Милтоном Барнзом. Дело в том, что он дал отставку юристам, которые с ним раньше сотрудничали, и подыскивает себе другую фирму.
— Милтон Барнз? — Ким поморщилась, словно от боли. — Ой, Марк, это же все из-за меня.
— Да нет, я его всегда не любил. Даже приятно было его отбрить.
— Неужели вы это сделали?
— Полагаю, что да, котенок.
Казалось, ему очень нравится называть ее так.
— А кто этот малоприятный персонаж с залысинами?
— Замброски? Работает в нашей фирме. Вы с ним не познакомились?
— Нет, но мне и так понятно, что особой любви он к вам не испытывает. У меня на некоторых людей чутье.
Они посмотрели друг на друга, и Ким показалось, что в голубых глазах Марка мелькнул какой-то фиолетовый отблеск. Его прямой открытый взгляд проникал в самую глубину ее существа.
— Что же еще подсказало вам ваше чутье?
— Подсказало, что половина женщин, которые тут были, либо уже имели с вами роман, либо надеются его завести. Просто не понимаю, как Мириам могла доверить меня такому Казанове.
Марк расхохотался.
— Разве я не права?
Продолжая смеяться, Марк сделал неопределенный жест рукой.
— С несколькими я в самом деле встречался.
— Вот видите. Искали, наверное, ту единственную, да не нашли, так ведь?
— Приблизительно.
— А Сюзанна?
— А что Сюзанна?
Ким даже передернулась, вспомнив, что всякий раз, когда она находила глазами Марка, у него на руке висела Сюзанна.
— Может, она и есть та единственная?
— Но почему вы решили, что я собираюсь устраивать свою жизнь?
Ким смущенно пожала плечами.
— Просто я делаю выводы. Ваш дом совсем не предназначен для холостой жизни. И ребят вы тренируете в юношеском клубе, потому что у вас нет детей, а вам хочется их иметь.
Марк запустил в нее подушкой.
— Выбросите все это из головы.
Заговорщически улыбаясь, Ким подняла подушку и стала разглаживать ее на коленях.
— По-моему, я угадала.
— Поговорим о другом. Скажите лучше, как вам показались Керри, Лэрри и Моу?
— Кто-кто?
— Почтенные компаньоны.
— А! — Ким прыснула. — Я их испугалась. Все такие важные, суровые. Я чуть маслиной не подавилась, когда вы меня представили высокому.
Марк улыбнулся.
— Но виду не подали.
Ким насупилась.
— Они от меня не в восторге, особенно отец Сюзанны. Я слышала, как они с мистером Коллинзом говорили, что мне неприлично оставаться в вашем доме. Надо было послушаться вас и купить что-нибудь скромное и неброское.
— Не поддавайтесь им. Они, как и все мы, имеют свои недостатки.
Взгляд Марка стал теплым, почти ласковым.
— Знаете, что я вам скажу? Это очень здорово, когда есть с кем посидеть вот так за полночь, поговорить…
Да, согласилась про себя Ким. Словно мы муж и жена.
— Слушайте, а вы не хотите есть?
— Очень хочу, — призналась Ким. — Я так волновалась весь вечер, что просто кусок в горло не лез. Еды, кстати, осталось полно.
— Это меня радует.
Марк хотел подняться.
— Вы лучше лежите, я принесу все сама.
Марк довольно улыбнулся. Слишком довольно для человека, который весь вечер рубил сук, на котором сидит, подумала Ким.
Когда Ким вернулась в гостиную, Марк уже спал. Она улыбнулась, услышав легкое похрапывание.
Котенок. Ким попыталась представить себя эдаким маленьким домашним зверьком, каким видел ее, наверное, Марк. Но, глядя, как поднимается и опускается его грудь, скользя глазами по его телу, совсем расслабленному сейчас, всматриваясь в чувственный изгиб губ, Ким вовсе не ощущала себя ручным зверьком. Ощущения были совсем иные.
