– Тетя Леона, скажу честно, я никогда не видел тебя более прекрасной.
– Спасибо, дорогой. Я не могу выразить словами, что для меня значит твое сегодняшнее присутствие на моей свадьбе. Я немного боялась, что ты не придешь.
Племянник рассмеялся:
– Я бы пришел, даже если бы ты наняла целый полк солдат, чтобы он не пускал меня. Я люблю тебя, тетя Леона. Я всегда буду рядом с тобой.
– И я люблю тебя, но теперь у меня есть Альфред, и мне хотелось бы, чтобы и у тебя появился кто-то, кто будет дорог тебе. После Мелиссы прошло уже много времени.
Мэтью нахмурился. Он уже неоднократно слышал эти слова от тети.
– Тетя Леона, не надо.
– Молчи, я знаю, о чем говорю. Знаешь, я очень надеялась на Саманту, но она пришла с кем-то другим. Как ты мог позволить это?
– Веришь или нет, но некоторые вещи я контролировать не могу.
– Да, но, на мой взгляд, то, что ты упустил Саманту, – твоя большая ошибка.
– Я не упускал ее, потому что она никогда не была моей.
– Это еще более серьезная ошибка.
Мэтью печально улыбнулся:
– Тебе не стоит волноваться об этом, тем более сегодня. Лучше скажи мне, где вы собираетесь провести медовый месяц?
– Не скажу. Есть множество причин, по которым мы скрываем место нашего отдыха.
Мэтью удивился:
– Ты думаешь, что я последую за вами, буду надоедать вам, прятаться в вашей спальне и красть у вас простыни?
– Юноша, я не собираюсь обсуждать с тобой свою постель. Если ты посмеешь выкрасть у меня простыню или придумаешь еще какую-нибудь гадость, я не знаю, что с тобой сделаю!
Племянник захихикал:
– Хорошо, тетя Леона, успокойся. Я просто дурачусь.
– Тогда перестань сейчас же! Смотри, не потеряй наш номер телефона.
– Нет, ни в коем случае.
– Замечательно. Надеюсь, что услышу твой голос только в самом крайнем случае.
– Да, тетя Леона. Как скажешь, тетя Леона.
Праздник продолжался. Шампанское лилось рекой, квартет ни на минуту не прекращал играть серенады. Мэтью стоял один на террасе, наблюдая за танцующими парами. Он пытался держать себя в руках, чтобы не испортить тете торжество, но это давалось ему с огромным трудом.
Саманта практически весь день танцевала со своим спутником, а Мэтью со стороны наблюдал за ними. Он любовался ее ногами, ее плавными движениями, блеском ее волос. От него не ускользнуло, что она прижимается к Слоану, а он при этом нежно обнимает ее за талию.
Мэтью пожирал их глазами, но в конце концов его терпение лопнуло.
Саманта заволновалась, увидев, что Мэтью спустился с террасы, зашел на танцплощадку и начал пробираться между танцующими парами к ней.
Весь вечер она краем глаза наблюдала за ним. Он снова начал напоминать Саманте тигра, но на этот раз зверь собирался с силами и готовился к атаке. Женщина знала, кто будет его жертвой. Несмотря на то, что Мэтью находился достаточно далеко от танцплощадки, Саманта чувствовала, что он не упускает ее из виду.
Оттого ли он злился, что она привела Слоана? Конечно, Саманта не сомневалась в этом. Позвонив утром Слоану и пригласив его с собой, она знала, что этим выведет Мэтью из себя. Может быть, Мэтью злило что-то еще? Саманта не могла придумать других причин.
Ей не терпелось поскорее уйти, но это могло расстроить Леону, а кроме того, не хотелось, чтобы Мэтью думал, будто она решила покинуть праздник из-за него.
Мэтью подошел к Саманте и взял ее за руку, освобождая из объятий Слоана. Она должна была испугаться, но, к своему удивлению, чувствовала только приятное волнение и желание поскорее дождаться развязки.
– Я забираю вашу даму, – заявил Мэтью тоном, не терпящим возражений.
– Что происходит, Саманта? – озадаченно спросил Слоан.
Саманта оглянулась на своего спутника. К своему стыду, она на несколько секунд забыла о его существовании.
– Ничего, все в порядке, – мягко сказала она, пытаясь снять напряжение. – Увидимся через несколько минут.
Слоан непонимающе пожал плечами:
– Ладно, я чего-нибудь выпью и буду ждать тебя на террасе.
– Не волнуйтесь за Саманту, – не глядя на Слоана, проговорил Мэтью. – Я буду с ней очень нежен.
Слоан развернулся и пошел в сторону столов.
Когда он удалился, Саманта раздраженно произнесла:
– Что ты себе позволяешь?
– Я танцую с тобой, а что, по-твоему, я делаю?
– По-моему, ты ведешь себя слишком нахально. Как ты обошелся со Слоаном?!
– Бедный Слоан. Ему придется мужественно пережить это. – И Мэтью крепко прижал ее к себе.
Мягкая грудь Саманты касалась его упругих мышц, и у женщины перехватило дыхание. Саманта одновременно чувствовала злость и влечение к человеку, с которым танцевала, но ей не хотелось, чтобы Мэтью почувствовал свою власть над ней.
– Слоан не заслуживает такого обращения, – упорствовала она.
– Тогда тебе стоило оставить его сегодня дома. Ты сама подставила его, пригласив на эту свадьбу.
– Я не подставляла его. В моем приглашении от Леоны было написано: «Саманта Макмиллан с гостем». Слоан – мой гость.
– А кем еще он тебе приходится? – Его глаза стали совершенно черными и метали молнии. – Скажи, ты действительно думала, что его присутствие не позволит мне общаться с тобой?
Он угадал. Саманта называла себя трусихой, но позвонила Слоану, хотя заранее знала, что от встречи с Мэтью он ее не спасет.
Музыка звучала плавно и мелодично, а Мэтью, к удивлению Саманты, оказался хорошим танцором. Он крепко обнимал ее за талию, и ее волновала близость его сильного горячего тела. Саманте приходилось сдерживаться, чтобы не прижаться плотнее к своему партнеру.
– Он твой любовник?
Саманта не ожидала такого вопроса. Близость его тела, его напор и прикосновения так возбуждали и обезоруживали, что Саманте, привыкшей защищать людей, на этот раз самой нужна была помощь.
– Не твое дело!
– Мне наплевать, мое это дело или нет. Скажи, ты лежала с ним в постели? Меня ты туда не пустила.
– Ты сам пошел звонить, а потом решил пить кофе.
– Ты недовольна этим?
– Честно говоря, нет, – запальчиво произнесла Саманта.
– Спасибо. Я люблю честность. Я много времени провожу в поисках правды и, возможно, в конце концов узнаю ее.
– Тебя что-то волнует? – Саманта отвернулась от Мэтью, но не смогла ни на чем сфокусировать свое внимание. – Да, волнует. Кстати, ты прекрасно выглядишь. Очень сексуально.
Он угадывал ее помыслы. Ведь она думала именно о Мэтью, выбирая наряд на сегодняшнее торжество. Ей хотелось понравиться ему, быть пленительной и сексуальной.
Рука Саманты лежала на плече Мэтью, и если бы она чуть-чуть сдвинула ее, то коснулась бы его шеи. Еще несколько сантиметров – и ее пальцы гуляли бы по его густым волосам.
