— Люба, ты чего такая бледная? — всполошилась Вера. — Ромику позвонить?
— Давай, и тотчас вернётся вся их тусовка с атаманом во главе. Сейчас пройдёт, устала я, — слабо улыбнулась Люба. Больше всего на свете ей сейчас хотелось закрыть глаза и вздремнуть. Но… девчонки приехали. Разве может она пожертвовать ими ради какого-то сна? — Давайте думать про испытания. — И тут её словно ткнули. — А может, и правда устроить испытание между Демьяном и Игнатом?
Подруги посмотрели на Любу. У девушки ярко пылали щёки, от прежней бледности не осталось и следа. Она смущённо улыбалась, словно говоря: «Ну, чего вы…»
— Люба, а ведь тебе Игнат нравится больше Демьяна. Правда? — Вера заглянула в глаза девушки. — Любка, ой, что будет… Ты представляешь, что будет с Демьяном, если ему дадут отворот-поворот?
— А я не сказала, что хочу… Сама не знаю. Они оба очень и очень хорошие. Я, наверно, поторопилась, когда стала встречаться с Демьяном. Что делать, не знаю, — вздохнула она. Впрочем, в этом вздохе несчастья не чувствовалось.
Пока девчонки думали, чтобы этакое придумать, парни пытались доказать друг другу, кто из них важнее…
***
Парни вышли из корпуса турбазы и направились к машине Свята. Надо было заехать на ветстанцию, которая находилась в ближайшем лесничестве.
— Давайте лучше на моей машине, — предложил Игнат.
— Это почему ещё? — в один голос заявили Свят, Демьян и Роман, а последний добавил:
— Собака моя, значит, на моей.
Теперь на него удивлённо смотрели четыре пары глаз, включая собачье-волчьи.
— Рома, как мы в твою малометражку поместимся? Свят один всё заднее сиденье займёт, а потолок выдавит макушкой. Нет, лучше на моей, — предложил Демьян.
Щенок, старательно облизывающий щёки Свята, ни за что не хотел сидеть спокойно. Он крутился и то и дело соскальзывал. Собачонок юлил на руках и ласкался, чем весьма мешал ходьбе хозяина. Парень отводил голову, уворачивался и неуклюже вышагивал по дорожке. Прижать малыша покрепче не мог — боялся, что ненароком сломает ещё хрупкие косточки. Когда кутёнок крутанулся в очередной раз, Свят потерял равновесие и начал падать. Он успел извернуться так, что приземлился на спину, а малыш гордо восседал у него на груди.
— Вот что значит отцовский инстинкт: сам упадай, а ребёнка защищай! — смеясь, проговорил Свят. — Рома, я, кажется, головой долбанулся. Потом глянешь?
— Да у вас вся компашка ею долбанулась, — усмехнулся Рома. — Я всегда говорил, что женщины на турбазе к мозготрясу. Давай понесу. Пока он ещё мой, — попросил Роман и протянул руки к кутёнку.
— Отступись, Ром, — отрезал Демьян. Он авторитарным движением снял собаку с пуза Свята: — Даже щенка нести нормально не можете. Слушай, Свят, а знакомые кинологи-то у тебя есть? Надо собаку обучать на охрану. Или ты его на цепь посадишь?
— Меня тогда Изольда с Розой Наумовной посадят. Отец сказал, что мать уже начала скупать зоомагазин. С собакой сам справлюсь. Изольду приручил, уж с щенком как-нибудь договоримся.
Демьян не сдержал смешок:
— Кого-кого ты приручил? Изольду? — парни заржали. — Хотя да, ты прав, мастерский дрессировщик у вас есть. Она получше всех справится.
— На что ты намекаешь? — Свят с вызовом посмотрел на Демьяна. — У нас полное взаимопонимание. И для этого не мне не нужно включать тотальный контроль. Моя девочка мне доверяет. А вот ты ещё доведёшь девчонку со своими ЦУ. Смотри, сбежит, не поймаешь.
— Ну да, ну да. Успел оценить, кто у вас правит балом, — помрачнел Демьян. — Много ты понимаешь. Я Любу не контролирую, я подсказываю, как лучше, чтобы уберечь её от ошибок. Что она видела в своём леспромхозе? А здесь город, много соблазнов.
— Ничего, как-то до твоего руководства полгода жила, — вставил свои пять копеек Игнат. — Между прочим, не пропала и по рукам не пошла.
— Не успела. Пока осмотрелась в городе, — заявил Демьян, правда, не слишком уверено. — Волк, перестань, — сказал он командным голосом щенку. Тот замер, будто и правда понял слова. Демьян с гордостью посмотрел на парней. — Свят, собаке нужно сбалансированное питание, — продолжил он тоном знатока.
— Ты со своим питанием уже всех достал, — отмахнулся от него Свят.
— Демьян прав. Собака не человек, её надо правильно кормить для сбалансированного роста, чтобы кости были крепкие и развивалась хорошо. Я всё уже изучил. Так что отдай мне щенка, а сам наслаждайся своим медовым месяцем, — авторитетно заявил Роман. И правда, было видно, что он подошёл к вопросу со всей основательностью. — Ты Изольду никак не можешь перевести на диету. А ей, между прочим, скоро грозят проблемы лишнего веса. Если любишь, должен быть строгим! — в Романе заговорил врач. — Что касается собаки, то я почитал на разных форумах. Ей лучше всего подходит натуралка. Каждый день мясо, овощи. Только картошку не давай, они её не переваривают. Обязательно морковку, телятину. Я тебе напишу, где покупать. Есть у меня проверенное местечко, — давал наставления, протягивая руку и трепля щенка за ухо прямо на ходу.
— У Веры день рождения скоро, — ни с того, ни сего выдал Свят. — Наши по-любому что-то соображают на этот счёт. И вопрос с местом проведения будет задан нам, я так чувствую.
— У меня на даче однозначно, — предложил Демьян. — Там и банька, и шашлычки, и лыжи.
— Демьян, ты как-то резво решил за девчонок. Между прочим, можно и здесь, — подхватил Игнат. — Киношка, дискотека опять-таки и анимация своя.
— У меня привычнее, — отметил Демьян. — Да и Любу я без себя не отпущу. За ней ещё присмотр требуется.
— Между прочим, здесь есть, где развернуться, — парировал Игнат. — И предки не нагрянут. Ты думаешь, что нас не позовут?
Парни остановились и посмотрели на Игната так, словно он выдал какую-то ересь.
— А что, могут? — беспокойно спросил Свят. — Они как без нас-то справлять будут? Может, тогда я уговорю Изольду в коттедже родителей. Пусть даже без нас.
— Значит, у меня, — констатировал Демьян. — Я сам поговорю с Верой. Тонко намекну.
Парни в очередной раз заржали и стали, перебивая друг друга, пародировать Демьяна:
— Вера, мы тут посовещались, и я решил…
— Вера, справляем у меня, не обсуждается…
— Я тебе намекаю, что день рождения…
Они уже добрались до парковки, и тема дня рождения плавно переросла в первоначальную: на чьей машине поедут. Вдруг ветки ели-великанши, росшей около парковки, подозрительно зашевелились. Молодые люди замерли и на всякий случай отошли в сторону. Снег сыпался с веток подобно конфетти. Движение было хаотичным. Щенок грозно зарычал, уставившись в сторону подозрительной активности.
— Окружаем, — прошептал Игнат. — Демьян справа, Свят слева, Рома, заходи с тыла, а я пошёл напрямик.
Все четверо присели и на четвереньках расползались, словно селезни. Демьяну пришлось опустить щенка на землю. Он придерживал его под брюшко. Вдруг тот ощетинился, смешно фыркнул и… Его серый хвост мелькнул под ёлкой.
— А вы говорили? Смотрите, настоящий охранник! — произнёс Свят гордо.
— Так, кажется, у нас начинается новая серия под названием «Охота на волка». Роман, ты как? Во вторую ягодицу будем снотворное колоть? — не удержался Игнат. — Эй ты, кто там в кустах, выходи, пока тебя волк не порвал на лоскутки.
— Тибул! Эклер! Пончик! Собака-волк! Как там тебя ещё, животное?! — завопил Свят.
«Фи-и-и-иу», — свистнул Роман. Все обернулись на него с непониманием. Доктор повторил в сторону, в которой скрылся щенок: «Фи-и-и-иу». Но в ответ не звука. И ель замерла, словно ничего и не было.
— Ну, пошли… Без щенка нас всё равно в тепло не запустят… — вздохнул Игнат и было двинулся по собачьим следам в сугробе.
Парни разом насторожились: со всем рядом послышалась возня, сдавленный рык и нечленораздельные ругательства. Парни синхронно рванули на странные звуки.
Первым в сугроб сиганул Игнат. Он юркнул под еловую лапу, отодвинув её и отпустив… прямо на лицо чертыхнувшегося от неожиданности Демьяна. Его обогнал Свят, а за ним снежные препятствия с пыхтением преодолевал Роман.
