это то, как она смеялась, поняв, что вышла за меня замуж. По крайней мере, ее отцу было не так уж трудно поверить, что мы можем быть вместе. У него было гораздо больше уверенности, чем у Рэй, что мы сможем притвориться, что наш брак настоящий.
― Я пойму, если ты не захочешь быть рядом со мной... особенно теперь, когда знаю, что ты обо мне думаешь.
Ее слова в сочетании с отсутствием зрительного контакта ударили меня, словно битой, по животу, подавляя накопившийся гнев. Я ненавидел свой характер. Это началось в подростковом возрасте, и я предпринимал огромные усилия, чтобы контролировать себя. Хоть я и перестал драться в школе, мой рот все еще иногда подводил меня.
― Послушай, Рэй, возможно, мы оба сказали то, что не имели в виду.
Ее глаза встретились с моими и вспыхнули огнем, который был присущ только Рэй.
― Я никогда не говорила ничего другого, кроме того, что сказала тем утром. Я всегда была честна, и, как выяснилось, я не очень хорошо знаю тебя. В тебе есть сторона, которая проявляется, когда тебя провоцируют, ― сторона гнева.
Закрытие глаз не помогло игнорировать боль в груди, словно от удара ножом. Я все еще видел ущерб, который нанес. Все еще видел, как она скривила губы и отступила, словно я напугал ее.
― Прости, ― вздохнул я.
Стоя на тротуаре Нью-Йорка, с тающим мороженым и сожалением между нами, никто из нас не знал, что сказать.
Наконец, Рэй отвела взгляд, опустив подбородок.
― Не стоит. Мне просто нужна твоя помощь.
― Как я могу помочь, если ты даже не смотришь на меня?
― Не знаю, ― пробормотала она, выглядывая из-под ресниц. ― Просто я знаю, что мы должны это сделать.
Мой телефон снова завибрировал... достав его из кармана, я увидел сообщение.
Ба: Привет, Остин, знаю, что Рэйлинн ― городская девушка и, возможно, не захочет приезжать на ферму. Может быть, мы с дедушкой приедем к вам.
Мое сердце сжалось, я больше не мог избегать разговора с ними ― ненавидя то, во что мое уклонение заставило их поверить. Мне хотелось зарычать от разочарования, откинуть голову и завыть в ночное небо, чтобы оно дало мне чертову передышку. Но мне некого было винить, кроме себя. А это означало, что я должен все исправить.
Может, предложение Рэй поможет исправить обе проблемы. Возможно, если соглашусь ей помочь, то смогу попросить что-то взамен. Может быть, я смогу использовать время в Хэмптоне, чтобы восстановить то, что было разрушено. Возможно, мы настолько хорошо вживемся в свои роли, что она, в конце концов, поймет, что не хочет останавливаться.
― Хорошо.
― Правда? ― спросила она с надеждой.
― Да. Но мне нужно, чтобы ты сделала кое-что для меня взамен.
Она сузила глаза.
― Что?
Сомнения подрывали мое решение, но я двинулся вперед, отбрасывал в сторону все сомнения. Это должно сработать.
― Если я поеду в Хэмптон, то ты поедешь со мной к бабушке и дедушке и притворишься моей женой. Брак важен для них, и я... я пока не могу им рассказать всей правды. Я хочу подготовить их, прежде чем расскажу все, как есть.
Она колебалась, покусывая свою пухлую розовую губу, как делала всегда, когда была погружена в раздумья. Я так долго задерживал дыхание, ожидая, что она скажет мне отвалить, что перед моим взором замелькали черные точки, прежде чем она, наконец, избавила меня от страданий.
― Хорошо.
― Хорошо? ― повторил я, выдохнув с облегчением.
― Да. Я поеду к ним.
― Спасибо.
Рэй коротко кивнула, а затем повернулась, чтобы выбросить почти растаявшее мороженое.
― Поездка состоится в следующие выходные. Позже я сообщу тебе подробности.
― После Хэмптона мы поедем к моим бабушке и дедушке.
― Хорошо, ― согласилась она, завершая разговор. Еще раз кивнув, она повернулась, чтобы уйти, но в последний момент остановилась и обернулась. ― Как бы то ни было, я скучаю по тебе.
Она не дала мне времени ответить.
Я скучаю по тебе.
Слова не помогли. Во всяком случае, они только усиливали боль.
Все это не имело значения. У меня было всего две поездки с Рэйлинн, моей лучшей подругой ― женой, ― чтобы все исправить.
У меня еще не было плана, но я собираюсь придумать чертовски хороший план.
Все, что я знал, это то, что мне нужно, чтобы она осталась в моей жизни.
Желательно в качестве моей жены.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рэйлинн
― Что ты сделала? ― Нова практически прокричала через экран.
Прошла пара дней с тех пор, как Остин согласился на этот безумный план, а я все еще чувствовала себя такой же шокированной, как выглядела Нова.
― Ох, не уверена, что это хорошая идея, ― сказала Вера рядом со мной.
Мы сидели на диване в ее квартире разговаривая с Новой по FaceTime, так как она была в свадебном путешествии. Я созвала экстренный слет, потому что не могла справиться с этим в одиночку. По крайней мере, мне нужно было, чтобы они хоть ненадолго присоединились ко мне в моем безумии.
― На самом деле у меня нет выбора.
― Не могу поверить, что твой отец предложил подобное, ― сказала Нова.
― От отцов можно ожидать безумных вещей, ― пробормотала Вера, ссылаясь на собственный опыт.
― Итак, как ты себя чувствуешь в связи с этим? ― спросила Нова.
Ее вопрос вернул меня в настоящее, потому что я верила в то, что поступаю правильно ради благополучия отца. Но когда на меня выжидающе смотрели подруги, я заглянула за занавес, за которым все скрывала.
― Не знаю, ― честно ответила я, не совсем понимая, как объяснить давящее напряжение в груди. Чем больше думала об этом, тем хуже становилось. ― Словно я в ловушке?
― Да, никто не загоняет Рэй в угол, ― пошутила Вера.
― Просто... ― Делаю паузу, пытаясь понять, что вызвало наибольший дискомфорт, но все не то. Вся проблема в том, что это был он, и из-за этого я испытываю неимоверную боль. ― Впервые чувствую себя неуютно рядом с Остином. Особенно после нашей ссоры. Он сказал парочку гадостей... вернее, мы оба.
― Ты так и не рассказала нам подробностей, ― напомнила Вера. ― Что он сказал?
Собравшись с духом, пересказала нашу с ним перебранку в утро после свадьбы,
