соседи, если точнее. Злоупотреблять добротой Лукаса я не собиралась.
Одно дело — на несколько дней занять пустующую квартиру подруги, пока та наслаждается медовым месяцем; собственно, так я и планировала еще позавчера. И совсем другое, когда Лина обещала студию своему брату. Я вынуждена была согласиться на предложение Лукаса от отчаяния, а потом выяснилось, что против его компании нисколько не возражаю.
Все бы ничего, но мне хотелось провести с ним как можно больше времени. Искушению способствовала влюбленность, которую я, впрочем, держала под контролем. Больше беспокоило другое: меня поджимали сроки. До сдачи книги оставалось восемь недель, и, честно говоря, тратить драгоценное время на поиски подходящего пристанища представлялось неразумным. Я оценивала перспективы объективно: каждая свободная минута и каждый доллар были на вес золота. Положение вполне могло ухудшиться, если я не выполню условия контракта. Придется вернуть аванс, и мой банковский счет серьезно пострадает.
Вот я и осталась в студии Лины вместе с Лукасом — совсем ненадолго, пока не отремонтируют мое жилье. И лучше надеяться, что это случится в ближайшие дни.
Я посмотрела на экран ноутбука и напомнила себе: следует сосредоточиться на рукописи, а обо всем прочем пока забыть, и уж точно не зацикливаться на Лукасе.
Очередной раз пересчитала количество написанных сегодня слов. Ровно сто… А надо — каждый день по две тысячи.
Три часа. Сто слов. Печально. Половина из них — заметки на полях, план несуществующего пока эпизода.
Вздохнув, я уставилась на почти пустую страницу. Провела пальцами по клавиатуре и прикрыла глаза, пытаясь вызвать хоть одну идею, однако ничего толком не складывалось. Во мне зародился страх; начал расползаться, пока не добрался до сердца, где и засел подобно тяжелому камню. Как обычно в таких случаях, захотелось завизжать от ярости.
Я подавила неприятное чувство. Я — все та же Рози, которая привыкла собой владеть. Умела составить план, подойти к нему критически и, не теряя самообладания, приспособиться к любому повороту событий. Я — надежный друг, хорошая дочь.
Когда я писала первую и единственную пока книгу, сюжетные ходы рождались сами собой — словно в голове открывался клапан, выпуская вдохновение, которое только и ждало своего часа. Наверное, сказывалось страстное желание быть любимой, стать центром чьей-то вселенной. Представляла себе, как буду счастлива, когда сама найду подходящего по всем статьям человека… Не совершенного, нет — таких на самом деле не бывает, а того, кто составит идеальную для меня пару.
Ход с путешествием во времени я тогда использовала исключительно для собственного развлечения, поскольку всегда любила читать о героях, оказавшихся в несвойственной им обстановке. Придумала мужчину из прошлого, военного, волей обстоятельств застрявшего в будущем. На протяжении всей книги он боролся с собой, пытался смириться с постигшей его любовью, которой, по его мнению, не заслуживал. Может, мой персонаж и затерялся в изгибах времени, однако это не значило, что его личность никому не интересна — пусть все шансы против, пусть он оказался и не в своей эпохе.
Так почему же я не способна…
Мои мысли прервал громкий скрип.
Лукас?
Да нет, вряд ли. Он ведь ушел исследовать Нью-Йорк несколько часов назад и вернется не раньше, чем во второй половине дня.
Подкравшись к двери, я приникла к глазку.
На лестничной площадке, уперев руки в бедра, стояла пожилая женщина в красном комбинезоне, а из двери ее квартиры торчал наглухо застрявший кожаный диванчик горчичного цвета.
Выглянув на лестницу, я робко ее окликнула:
— Привет! Помощь нужна?
Меня словно не заметили. Женщина упорно дергала диван за подлокотник, и я, шагнув через порог, сказала чуть громче:
— Здравствуйте! Вам помочь?
Все еще не обращая на меня внимания, старая дама — явно глубоко за семьдесят, судя по копне седых волос и согбенной фигуре — изо всех сил толкнула упрямую мебель внутрь квартиры. Не добившись результата, сделала пару неуверенных шагов назад.
Я быстро подскочила к дивану и вцепилась во второй подлокотник.
Наконец блуждающий взгляд женщины остановился на мне, и ее брови взлетели вверх.
— Господи боже! — взвизгнула она, схватившись за грудь. — Как ты меня напугала, девочка!
— Простите, — дружелюбно улыбнулась я. — Пыталась привлечь ваше внимание, только вы меня не слышали.
Старушка прищурилась, и моя улыбка увяла.
— Меня зовут Рози. — Я сделала паузу, ожидая, что соседка представится, однако та промолчала. — Похоже, одной вам не совладать, и я испугалась, как бы вы себе что-нибудь не повредили.
Женщина медленно рассмотрела мою стройную фигуру.
— Ну, не знаю.
— Не знаете, получится ли у меня вам подсобить? — нахмурилась я, поймав на себе ее оценивающий взгляд. — Я сильнее, чем вы думаете.
Отчего-то мой голос прозвучал неуверенно, и женщина склонила голову к плечу.
— Возможно, — пробормотала она, не сводя с меня глаз. — Ты здесь не живешь.
— Да, верно. — Не оборачиваясь, я ткнула большим пальцем в сторону своей двери. — Мы подружки с Каталиной, вашей соседкой. Вот, остановилась у нее на пару дней.
— Не знаю никакой Каталины.
— Ну, Каталина Мартин, — растерялась я. — Такая маленькая брюнетка, моя ровесница. Разве вы не знакомы?
Дама заморгала.
— Она… она… — Черт, как же еще описать подругу? — Клянусь, мы с ней близкие…
Не дослушав, женщина махнула рукой.
— Просто проверяла. Знаю ее. Всегда здоровается, вонючих животных не держит, кавалер у нее — такой высокий парень. Она мне нравится, да и ее друг тоже.
— Да-да, это Каталина и есть.
— Тут на лестнице пару дней назад была какая-то шумная сцена. Она устроила?
Я вздрогнула.
— Нет, это мы с моим…
Хм. Как бы правильно выразиться? С соседом? С братом подружки, которого я приняла за грабителя?
— Мы с Лукасом. То есть не с моим Лукасом, а просто с Лукасом. Извините, если доставили вам неудобства. — Пристыженно замолчав, я посмотрела в сторону ее заблокированной двери. — Как считаете, вдвоем справимся?
Соседка Лины вновь смерила меня взглядом.
— Да, пожалуй. Кстати, меня зовут Адель.
— Спасибо, Адель, — зачем-то поблагодарила ее я и обеими руками ухватилась за диван. Расправив плечи, начала командовать: — Наверное, нам сперва нужно втолкнуть его обратно в квартиру, там уже развернем удобнее. На счет три, хорошо?
Она кивнула, что-то пробормотав под нос, и мне послышалось: «Самая умная?»
— Ладно, — вздохнула я, решив не обращать внимания. — Раз, два… три! Толкаем!
Чертов диван не сдвинулся ни на дюйм, потому что Адель тянула на себя.
— Ничего, — сказала я, скрывая раздражение. — Попробуем еще разок. Только не тяните, а пихайте его вперед, договорились?
Адель мрачно воззрилась на меня.
— Давай не таким тоном. Я прекрасно знаю, что делаю.
Господи сохрани…
