— Давайте-ка остынем, девочки! — хлопнул ладонью по столу Дэнис. — Эдак мы все перессоримся. И из-за кого? Из-за человека, которого мы совершенно не знаем! Дженна, ты победила.
Если хочешь, как только он вернется, попросим его пересесть за другой столик.
Моника и Тэд, пусть с неохотой, но согласились. Однако Барбара и тут всех удивила:
— Это покажется ему странным, но, ни капли не расстроит. Ему станет ясно, что Дженна всех настроила против него. Нет уж, давайте дожмем Остина. Я с удовольствием выведу его на чистую воду. Люблю задавать каверзные вопросы. Только вот я наотрез отказываюсь от «Секса на пляже». Не люблю подобных экспериментов — считайте меня пуританкой.
Все заулыбались. Дженна же была поражена. Она считала Барбару недалекой, злой, неудовлетворенной жизнью женщиной. Может статься, что-то из этого и было правдой. Однако Барбара оказалась куда умнее, чем можно было предположить.
Нельзя недооценивать людей, подумала Дженна. Я привыкла доверять первому впечатлению. И, очевидно, зря.
— Так мы его не гоним? — спросила она, обращаясь ко всем.
— За тобой последнее слово.
Дженна несколько секунд молчала. В общем-то, она добилась своего: Остина Харта признали чужим, а выбор был сделан в ее пользу. Ее самолюбие не пострадало. Почему бы не провести остаток вечера так, как ей хотелось: поужинать в приятной компании (за исключением Остина) и поболтать о пустяках?
— Пусть остается, — наконец сказала она. — Но не смотрите на меня с укором, когда я снова начну язвить.
— Расслабься, — посоветовал Дэнис. — Не обращай на него внимания. По сути, тебя вообще не должно волновать, что он чувствует. Хочешь сказать гадость — не стесняйся. Психологи утверждают, что сдерживать себя вредно.
Моника рассмеялась.
— Ну да, давайте всегда говорить то, что думаем. Вот будет весело!
— Но мы ведь и так всегда говорим друг другу правду. В этом один из плюсов дружбы — возможность взглянуть на себя со стороны. Кто еще тебе расскажет, что ты ведешь себя как последняя стерва?
— Это камешек в мой огород? — смеясь, спросила Дженна и вдруг посерьезнела. — Он идет.
— Сделаем вид, что говорили не о нем. — Моника принялась посасывать коктейль через соломинку. — Хм... а мне напиток нравится. Сладкий.
— Ты точно о коктейле? — ревниво поддел ее Дэнис. — А то смотришь ведь на Остина.
Снова последовал взрыв смеха. У Дженны наконец улучшилось настроение. И она даже продолжила смеяться, когда Остин сел с ней рядом, снова прижав ногу к ее бедру.
— Над чем смеетесь?
— Над кем — вот правильный вопрос, — тихо, но так, чтобы он услышал, произнесла Дженна.
Остин на мгновение сердито поджал губы, но все же сделал вид, что не обратил внимания на недвусмысленное замечание.
— Тэд рассказал уморительный анекдот, — сказала Барбара, ехидно улыбаясь.
— Повторишь для меня?
— Боюсь, во второй раз так здорово не получится, — смущенно ответил Тэд. — Я вообще-то не мастак рассказывать смешные истории.
— А ты, Остин, не расскажешь нам что-нибудь забавное из жизни богачей? — спросила Барбара, пытливо гладя на него.
— О чем ты хочешь послушать?
— Мне интересно, чем ты занимаешься.
— Я спускаю все деньги на развлечения.
— Сладкая жизнь, — кивнул Дэнис. — Наверное, здорово.
— Нет, это довольно скучное занятие. Как и все однообразное, оно довольно быстро приедается.
— Ты много путешествуешь? — спросила Моника. — Или пытаешься промотать состояние, не выезжая из города?
— Я поездил по свету в свое время. Потом мне это надоело. И я осел здесь.
— Почему Фресно, а не Голливуд, к примеру, или Нью-Йорк? Чем тебя привлекает наш город?
— Я здесь родился и вырос. И страшно привык к этому городу. Вам это, возможно, покажется странным, но я не люблю часто менять место жительства. В путешествиях мне постоянно хотелось домой уже на третий день. Мне нравится Фресно. Здесь мой дом.
— Твое маленькое царство, — поправила его Дженна и кинула в рот соленый орешек. — Кем бы он был в том же Голливуде, Моника? Одним из многих. Его там никто не знает. Никто не станет кланяться ему в ножки. А здесь он король.
Она заметила, что с его лица схлынула краска, и обрадовалась, что нашла-таки больное место.
Ее ничуть не мучили угрызения совести. Напротив, она получала какое-то садистское удовольствие от того, что смогла обидеть Остина.
— Ты не права, — сказал он глухо. — Не понимаю, почему ты так ко мне относишься... Или ты ненавидишь всех богачей? А, я догадался! Ты просто завидуешь, верно?
— Разумеется, — со сладкой улыбкой подтвердила она. — Аж зеленею от зависти.
Он забарабанил пальцами по столу, хотя все еще пытался удержать на лице легкую ироническую улыбку. Друзья Дженны опустили глаза, не желая ввязываться в эту словесную перепалку. Лишь Барбара жадно следила за Остином взглядом.
— А вот я тебе сочувствую, — сказала она.
— Это еще почему?
— Наверное, трудно быть миллионером. Не нужно работать, женщины гроздьями вешаются, все самые крутые заведения города распахивают перед тобой свои двери... А ты все равно одинок. Потому что, кроме денег своих, ничего не можешь предложить людям. А без миллионного счета никому не интересен. И ты это отлично понимаешь.
Остин прикусил губу, окончательно перестав улыбаться.
Моника с беспокойством заерзала на стуле. Она всегда заступалась за слабых, и сейчас чувствовала, что именно Остин нуждается в поддержке, но никак не Дженна.
— Мне было приятно пообщаться с вами, — вдруг произнес Остин и добавил, выделив имена: — Моника, Дэнис, Тэд... Желаю всего хорошего. Мне пора.
— С нами даже не попрощался, — рассмеялась Барбара, когда он ушел, и подняла руку.
Дженна хлопнула по ее ладони.
— Мы его обидели. Ах, бедняжечка.
— Зря ты так. — Моника помрачнела. — Все это так гадко, Дженна... Не думала, что ты вообще способна на такое.
— Да, что я сделала? Мы же договорились, что выведем его на чистую воду.
— Ну и чего, интересно знать, ты добилась? Что показала? Просто унизила человека у всех на глазах. Ты открыла отвратительные стороны своей души, а не его. Ну и пусть он не похож на нас. Остин рос в семье, где не считали деньги, как он может быть другим? Однако это не повод издеваться над ним и его образом жизни.
— Не ожидала я услышать такую отповедь от тебя, Моника! — разозлилась Дженна. — Я думала, уж ты-то меня поймешь.
— Зря ты на это рассчитывала. Такого я не понимаю. — И лучшая подруга Дженны поднялась и положила руку на плечо Дэниса. — Думаю, нам лучше уйти. Спасибо за ужин.
Тэд дернулся было, порываясь встать, но Барбара удержала его на месте.
