— Тем не менее, сколько тебе лет? — раздался голос Лори.
— Я старше тебя.
— А все же?
— Тридцать четыре.
— Ты еще здесь? — спросила девушка, прерывая затянувшееся молчание.
— Да.
— Можешь войти.
Он не колебался.
Лори сидела посреди кровати — от этого вида его прошиб холодный пот — в окружении яркой оберточной бумаги и разноцветных ленточек. На тумбочке расположилась груда красочно упакованных подарков. На полу лежало множество больших пакетов.
— Неужели Крис придется самой все это разворачивать?
— Возможно, ей и потребуется некоторая помощь, — признала девушка, пытаясь сохранить серьезный вид. — Если ты принесешь коробку из-под елки, я все сложу в нее.
Энди отправился за коробкой.
Когда он вернулся, Лори аккуратно складывала в пакет ленточки и разноцветные бантики.
— Чтобы не помялись, — сказала она. — Как ты думаешь, у меня будет время все окончательно упаковать в доме твоих родителей?
— Предостаточно. — В этот момент Энди подумал, что Лори бы с радостью приняли в общество заботливых родителей. — Завтра вечером примерно в это время Джефф и Эллисон привезут, наверное, велосипед для старшего сына Кевина. А мама и Мелани заставят в два часа ночи всех надувать желтые воздушные шары.
— Желтые шары?
— Это семейная традиция. Но ты еще услышишь историю об этом, — пообещал Энди. Оба они ползали на коленях, собирая пакеты с пола. Он потянулся, достал лежащий в стороне сверток и отдал его девушке.
Она выглядела такой манящей… Поцелуй… Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он слишком устал сдерживаться. Энди наклонился и быстро поцеловал Лори в губы. И хотя они показались ему самыми сладкими в мире, он все же нашел в себе силы оторваться от них.
Прикрыв глаза, Лори замерла на месте.
— Лори. — Энди протянул руку и коснулся ее щеки.
Ее веки медленно приподнялись, и взору его предстали ее изумрудные сверкающие глаза.
— Зачем? — прошептала она.
— Просто захотел тебя поцеловать, — ответил Энди, пытаясь придать своему голосу как можно большую естественность, и наклонился, чтобы повторить поцелуй…
Но Лори оказалась проворней. Она вскочила, подбежала к шкафу и поспешно начала запихивать в сумку детскую одежду.
— Я… ты… Ты не мог бы перенести все это, — она жестом указала на подарки, — в комнату? А я пока тут закончу.
— Лори… Я… — Энди хотел извиниться, но вот беда, слова никак не шли на ум, потому что вины он отнюдь не чувствовал. — Я не хотел обидеть тебя.
— Ты меня не обидел. — Глаза Лори часто заморгали. — Мне это понравилось. Даже слишком… — Энди почудилось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка тотчас потупилась. — Я… ты… Энди, пожалуйста, это нехорошо…
— О чем ты. Лори? Я же официально устранился от твоего дела. И уже звонил Мелани, и она согласилась. Так что, если тебя волнует это…
— Нет, Энди… Не это… Просто я… я думаю, что тебе больше не следует так поступать, — тихо произнесла она и поспешно вышла из комнаты.
Когда Энди перенес коробку в гостиную, Лори попросила его уйти к себе. Ей нужно выспаться, да и ему тоже надо сложить вещи для завтрашней поездки. Он ушел с явной неохотой.
Девушка устало опустилась на кровать, чувствуя, что еще немного, и ноги перестали бы слушаться ее. Настолько она вымоталась. И физически, и морально…
Господи, худшие из ее опасений обернулись реальностью. Мистер Эндрю Макалистер оказался мужчиной ее мечты, которого она всегда опасалась встретить. Одинокий. Красивый. Независимый. Идеал, да и только. Человек, который может дать все, ничего не требуя взамен, но при этом вправе будет ожидать в ответ многого.
Лори пыталась внушить себе неприязнь к Энди. Он привел администратора в ее квартиру, отказался быть ее адвокатом. Не помогло…
Тогда она стала убеждать себя, что причиной «конфликта интересов» стала Крис. Этот адвокат явно питал слабость к малышам.
Так или иначе, сердце ее сжималось всякий раз, стоило ему подойти или прикоснуться к ней. Он так обращается со всеми клиентами, старалась успокоить свои разыгравшиеся чувства девушка. А ты просто переусердствовала в реакции на его заботу.
Но он поцеловал ее.
Всего лишь один маленький поцелуй. Но он изменил все. Слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скользнула по щеке и замерла на краешке губ.
Губ, которые целовал Энди.
Девушка ощутила вкус соленой влаги. Проклятье… Зачем он сделал это?
Глупо притворяться, будто Энди нравился ей только в качестве помощника в деле Крис. Он нравился ей и как мужчина. Он привлекал ее к себе с невиданной силой. Лори никогда в жизни еще не испытывала подобных чувств ни к одному человеку… Она почти полюбила его… Или совсем потеряла голову?
Нет. Она не может позволить себе эту слабость.
Но хуже всего то, что и Энди, похоже, испытывал к ней какие-то чувства… Так что ей ничего не стоит пасть жертвой сюих мечтаний…
— Трагедия, — прошептала Лори. — Это станет настоящей трагедией. О, Господи, помоги мне сохранить Крис, — горячо молилась девушка. — Не дай мне потерять их обоих. Пожалуйста.
Лори взглянула на часы. Нужно хоть немного поспать. Иначе утром она встанет с опухшими глазами. Сто процентов, Энди заметит это…
Девушка поспешила в ванную и ополоснула лицо ледяной водой. Все. Она должна выдержать все это.
Завтра она окажется в доме Макалистеров, в семье Энди. Слава Богу, там будет чем заняться и на что отвлечься, чтобы… чтобы окончательно не влюбиться в Энди.
Утром Лори накормила и искупала Крис. Она как раз заканчивала складывать в сумку вещи малышки, когда раздался звонок в дверь.
Лори открыла дверь, впуская его. Он обеспокоено вгляделся в ее лицо.
— Крис опять не давала тебе спать ночью?
Нехитрое дело во всем винить безответное дитя. Лори промолчала, предоставляя Энди думать все, что он хочет.
— Ничего, я в порядке.
— Все-таки тебе следовало разрешить мне остаться.
Девушка не нашлась, что ответить на это, и поэтому спросила как можно более жизнерадостным тоном:
— Ну что, можно ехать?
— Осталось только погрузить твои вещи в машину.
— О'кей…
— Пока я отнесу в машину коробку и сумки, ты успеешь одеть Крис в ее новый комбинезончик.
— Послушай, — сказала Лори. — Я вот тут подумала… Может, мне лучше взять свою машину, на тот случай, если…
— Уверен, у тебя не возникнет повода, чтобы спасаться бегством. — Энди внимательно изучал лицо Лори.
— Да, но мало ли что может случиться…
— Лори, на праздники у дома родителей обычно стоит не меньше пяти-шести машин. Я или любой из моих родственников отвезем тебя, куда ты захочешь. — Заметив нерешительность Лори, Энди добавил: — Ты ведь еще никогда не вела машину с младенцем. Ты уверена, что это надо делать?
