— Слэйд Хоган. — Его зубы почти ослепили ее, когда он улыбнулся. — Я рад, что выбрал сегодняшний день, чтобы прийти пораньше. Такого почти никогда не бывает.
— Сумасшедший.
Он рассмеялся, хотя она вовсе не шутила.
— Вы, наверное, узнали меня по “ Безумным Подъездам”? Он длился два сезона.
— А, точно. — Она этого не смотрела. — Ты показался мне знакомым.
— Я часто это слышу. — Он покосился мимо нее в сторону дома. — Ой, они действительно думают, что команда сможет сделать это за две с половиной недели?
— Простите? — Бетани моргнула. — Две с половиной недели?
Слэйд пожал плечами.
— Это условие моего контракта. Поскольку я являюсь жизненно важной частью шоу…
— Шоу, которое они создали на лету три дня назад?
— Да. — Он остановился и внимательно посмотрел на нее, как будто решая, оскорбили его или нет. — Во всяком случае, мой агент сказал мне, что эта конкретная съемочная группа должна возобновить производство “ Футболисты AIRBNB” через три недели, так что у нас очень сжатые сроки для съемок этого проекта. Но не волнуйтесь, я уверен, что у вас способная команда.
— Конечно…
Звук приближающегося двигателя повернул их головы, и Бетани чуть не рассмеялась. Конечно, Уэс воспользовался этим моментом, чтобы остановиться. Ее маловероятный бригадир вылез из своего грузовика. Он пристально посмотрел на Бетани и Слэйда из-под полей своей ковбойской шляпы, засунул пальцы в петли джинсов и пересек подъездную дорожку своим размашистым шагом.
— Доброе утро.
— Доброе утро, — ответила Бетани, мысленно ругая свои гормоны за то, что они реагировали на вид его свежевыбритой челюсти, влажных кончиков его волос. Утренний ветерок развевал его забрызганную краской рубашку с длинными рукавами, и ее действительно должно было раздражать, что он явился на съемки для телевидения в старой заляпанной рубашке. Но этого не произошло. Это сделало ее… счастливой, счастливой видеть его. По какой-то причине. Намного больше, чем она была рада видеть ведущего горячего шоу.
— Это Слэйд Хоган, — сказала она, представляя мужчину, когда Уэс поравнялся с ними. — Он будет ведущим шоу.
Уэс поднял бровь, глядя на Бетани. Она подняла одну обратно.
Не смей смеяться над его именем.
Уэс вздохнул.
— Ты планируешь участвовать? — спросил Уэс у Слэйда.
— Я? — Слэйд рассмеялся. — Нет. Я держу молоток только в рекламных целях.
Казалось, он ждал, что Бетани рассмеется, поэтому она подчинилась ему в надежде уравновесить неловкость, которую пытался создать Уэс. Ее менталитет хозяйки не приходил и не уходил по желанию, и не было никакого смысла ставить Слэйда в неловкое положение. Особенно когда казалось, что они застрянут в компании друг друга более чем на две недели.
— Я уверен, ты найдешь, чем себя занять, — протянул Уэс, делая шаг к Бетани. — То есть чем-то еще.
Воцарилась тишина, мужчины пристально смотрели друг на друга.
— Я уверена, что будет много фотосессий, — сказала Бетани, не теряя ни секунды, беря Уэса за руку и таща его в захудалый боковой дворик. — Я могу с тобой поговорить?
Он все еще смотрел на Слэйда.
— Конечно, дорогая.
— Никаких проблем. — Голос Слэйда был жестче, чем раньше. — Мне нужно сделать миллион звонков.
— Лучше перейдем к делу, — сказал Уэс, опуская поля своей шляпы. — Слэйд.
Отвернувшись от ведущего, Бетани закатила глаза, как раздраженная двенадцатилетняя девочка. Она бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, а затем ткнула пальцем в грудь Уэса.
— Я только собираюсь сказать это еще раз. Я не твоя игрушка. Мы ни в чем не замешаны, и поэтому тебе не разрешается говорить другим мужчинам, чтобы они отступили. Я принимаю это решение! Я!
Уэс фыркнул.
— Я оказал тебе услугу. Любой мужчина с такими мягкими руками только украдет твой увлажняющий крем.
Желание рассмеяться было очень неудобным.
— Я не просила тебя делать мне одолжение, ковбой.
— Ага! Так ты признаешь, что это была услуга?
— Нет, это не так, — заявила она. — Я ни в чем не признаюсь.
Уэс спокойно рассматривал ее целых пять секунд.
— Ты действительно заинтересовалась парнем из промо-компании Hammer, Бетани?
Она не была. На самом деле, она была болезненно бескорыстна. Что, мягко говоря, настораживало. Обычно она все еще работала бы над таким мужчиной, как Слэйд, с помощью обаяния. Вместо этого она спорила с Уэсом. Еще раз. Как она умудрилась оказаться здесь? И почему она не делает больше, чтобы избежать этого?
— Я не обязана отвечать на это, — прошептала она визгливо. — Но если бы я решила, что мне это интересно, все было бы в порядке. Мне это позволено.
Его челюсть изогнулась.
— Допустим, ведущим была женская версия Слейда. Тебе было бы просто приятно смотреть, как я поправляю прическу и флиртую?
Бетани подавила улыбку.
— Вообще-то, я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты поправляешь свои волосы. Могу ли я снимать?
— Ты знаешь, что я имел в виду, — прорычал он. — Отвечай на вопрос.
Она представила, как заезжает машиной на подъездную дорожку и обнаруживает, что Уэс приставал к какой-то безликой женщине с горящими глазами и развязной попой. Слизистая оболочка ее желудка превратилась в кислоту.
— Я не поправляла прическу, — прохрипела она, застигнутая врасплох собственной реакцией.
Уэс подошел ближе, и их пальцы соприкоснулись.
— Признайся, тебе бы это не понравилось.
Покачивание головы Бетани было слишком энергичным.
Достаточно, чтобы добавить немного тепла в выражение его лица.
— То, что ты рассказала мне на свадьбе о своей сексуальной жизни… Я знаю, я обещал, что не буду использовать это против тебя, так что это совершенно не связано.
Она фыркнула.
— Я знала, что ты не сможешь устоять.
— Ах, да ладно тебе. Здесь только мы вдвоем, — пробормотал он, переплетая их указательные пальцы вместе. — Если ты встречалась с такими парнями, меня не удивляет, что ты не можешь расслабиться и перестать все переосмысливать. Они не делают ничего для тебя.
Помоги ей Бог, она действительно хотела услышать его логику, потому что ей нужен был любой совет, который она могла получить. Когда-то у нее был идеальный план найти кого-то такого же целеустремленного и успешного, как она сама. Этот план не удался. Так вот, она вроде как просто… сдалась. Так что же плохого в том, чтобы считаться с чьим-то мнением? Даже мнением Уэса? Не то чтобы она дала ему понять, что охотно слушает его разглагольствования.
— Я понятия не имела, что ты эксперт по сексу и отношениям.
— А я и не эксперт. Но я предполагаю, что Слэйд тоже будет слишком много думать в постели. — Он сменил техасский акцент на явно голливудский тысячелетний. — “Почему мой последний пост в Instagram набрал всего четыре тысячи лайков? Не забыл ли я записаться на эпиляцию пальцев ног воском? Должен ли я попробовать боковую часть?”
Бетани рассмеялась, и в ее груди появилась легкость. Это было… приятно, смеяться над вещами, которые обычно вызывали у нее стресс, даже если она не могла сделать это привычкой. Подожди. Как долго они держались за руки? На открытом месте?
— Мужчинам не обязательно ездить верхом на быках, чтобы быть такими мужественными, как ты.
Он немного отступил назад, на его лице было написано веселье.
— Откуда ты знаешь, что я езжу на быках?
— Я… — В панике она отдернула руку и сунула ее в карман. — Это было наугад. Простой пример.
— Нет, это не так. — Медленная улыбка расползлась по его лицу. — Кстати, об Instagram: ты занимаешься небольшим киберпреследованием, не так ли, детка?
Бетани сделала шаг назад, но он последовал за ней.
— Вряд ли. Я просто хотела убедиться, что у моего бригадира было заметное присутствие в Интернете.
— И? — Он подмигнул. — Ты наслаждалась этим?
— Заткнись.
Он поймал ее за запястье и притянул ближе, заставив ее желудок перевернуться, как на американских горках.
