Так что да, виновные в соучастии или просто виновные, все трое этих парней испытают мой гнев, прежде чем я буду удовлетворена.
Резкий стук в дверь заставил меня слегка подпрыгнуть, и я нахмурилась, глядя на свое отражение. Я стояла там перед зеркалом целую вечность, погруженная в свои мысли, но пришло время игры.
— Мэдисон Кейт? — позвал Стил через дверь. По крайней мере, он не просто вошел, как Арчер в мой первый день здесь. — Нам нужно уходить сейчас, если ты собираешься успеть на свою первую лекцию.
Я закатила глаза, глядя на себя в зеркало. Как будто мне нужны были эти большие, плохие мальчики провожающие меня в мой первый день в университете. Но, к моему большому разочарованию, когда я наконец дозвонилась до своего отца по телефону в субботу вечером, все серьезно закрутилось. Теперь не только ребятам было поручено каждый день отвозить меня в кампус и обратно, но и мой отец дал мне очень строгие, без всяких дурацких инструкций вести себя прилично. Как будто я была каким-то непослушным щенком.
— Я поеду с Бри! — крикнула я в ответ, не потрудившись открыть дверь и поговорить с ним как со взрослым. Мой отец хотел обращаться со мной как с ребенком? Я черт возьми, вела себя как один из них.
Очевидно, это было пределом терпения Стила, потому что в следующую секунду дверь моей спальни открылась, и он нахмурился, скрестив руки на груди.
— Перестань делать дерьмо сложнее, чем оно должно быть, Мэдисон Кейт. Просто спустись вниз, припаркуй свою милую задницу в моей машине, закрой глаза и представь, что ты снова в Камбодже, пока мы не доберемся до кампуса.
Я проигнорировала вспышку возбуждения, которую вызвало то, что он назвал мою задницу милой.
— Или что? — я выстрелила в ответ. — Ты собираешься силой затащить меня в машину, как Коди в субботу?
Стил поморщился, но затем пожал плечами.
— Если придется, конечно.
Я кипела, но куда, черт возьми, это меня привело? Я рассчитывала на то, что Стил будет их самым мягким звеном, с наименьшей вероятностью будет грубо обращаться с женщиной против ее воли. Очевидно, я ошибалась. Или все они были эпическими придурками без чувства личного пространства и соответствующего поведения.
— Хорошо, — прошипела я, проходя мимо него и топая вниз по парадной лестнице.
— Это позор, — пробормотал он слишком близко позади меня. — Я вроде как надеялся, что ты дашь мне повод надрать тебе задницу.
Шок заставил меня споткнуться, и если бы Стил не шел так близко за мной по пятам —достаточно близко, чтобы подхватить меня сильной рукой под локоть, — я бы скатилась вниз по лестнице.
Он понимающе подмигнул мне, а затем пошел впереди меня, засунув руки в карманы брюк и ухмыляясь.
Да, определенно неправильно истолковал это.
Так почему же мои щеки пылали, а трусики были влажными?
ПОЕЗДКА в Университет Шэдоу Гроув была напряженной, но быстрой и милосердно тихой. Ни Коди, ни Арчера нигде не было видно, и когда Стил заехал на зарезервированное парковочное место рядом с главным входом, я рванула с места.
Ладно, значит, это было не совсем тихо. Стил предложил помочь мне найти дорогу, видя, что я пропустила ориентировку, и я вежливо отказалась. Под вежливостью я подразумевала всего лишь небольшое количество оскорблений, а не множество.
— Новый Университет Шэдоу Гроув представлял собой комбинацию старого загородного клуба Ист Шэдоу Гроув и средней школы Вест Шэдоу Гроув.
Хотя я никогда раньше не проводила много времени в Западном округе, я была хорошо знакома с загородным клубом.
Это был крошечный кампус по сравнению с большинством университетов, но достаточно большой, чтобы служить этой цели, как я предположила.
Благодаря Стилу, который вел машину с несколько превышенной скоростью, я прибыла достаточно вовремя, чтобы найти свой первый класс и выбрать место ближе к середине зала. Нацарапано на новенькой белой доске маркером сухого стирания: CRIM 100 – Введение в криминологию.
Волнение и нервная энергия заструились по моим венам, когда я прочитала эти слова и вытащила свой ноутбук. Мой арест, возможно, испортил мне путь к тому, чтобы стать прокурором — потому что у меня не было иллюзий, что мой очень публичный судебный процесс не сработает против меня в этом отношении, независимо от того, были ли сняты обвинения или нет, — но я все еще хотела продолжить карьеру в криминологии.
Так или иначе. Конечная цель пока была неясной, но я записалась на все занятия, которые вызвали у меня интерес, а с остальным я разберусь позже.
— Вау, я думал, что весь тренд Мэдисон-Кейт умер несколько месяцев назад, — сказал кто-то позади меня, перекидывая прядь моих темно-розовых волос через плечо.
— Прошу прощения? — я нахмурилась, глядя на грубого, как черт, чувака, у которого явно не было понятия о личном пространстве. Он был симпатичным, в том опрятном стиле футболиста – из тех парней, с которыми я раньше встречалась, и из тех парней, которые раньше сводили меня с ума. В буквальном смысле, в некоторых случаях. Секс обычно заставлял их перестать болтать о спортивном дерьме.
— Ты знаешь, — продолжил он с дразнящим смехом. — Вся эта история с розовыми волосами. Ты, должно быть, закоренелая фанатка Мэдисон Кейт, раз все еще расхаживаешь в этом цвете год спустя, а?
Мой хмурый взгляд стал еще более хмурым.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — потребовала я.
Что, черт возьми, имел в виду этот придурок, назвав меня поклонницей… меня? Это не было похоже на то, что я была каким-то музыкантом. По правде, я ни хрена не умела петь… но я не была ужасна на пианино.
Его ухмылка стала немного менее естественной. Немного более неуверенный.
— Э-э, ты знаешь… те цыпочки, которые стали одержимы Мэдисон Кейт, пока она была на суде? И… как… носили футболки «свобода для невинных» и… Дерьмо? — он полностью потерял улыбку к тому времени, как закончил заикаться в своем объяснении, и выглядел очень неловко.
Его внимание снова скользнуло по мне, вероятно, рассматривая мое довольно потрясающее лицо отдыхающей сучки, затем опустилось на мою сумку, перекинутую через спинку моего стула. На кожаном клапане вышитой золотом вышивкой было написано MKD. Подарок от моего отца.
— Вот дерьмо, — прошептал парень, когда я ничего не ответил. — Ты на самом деле она. Не так ли?
— Если ты имеешь в виду, я ли та печально известная Мэдисон Кейт, которую ложно обвинили в списке дерьмовых преступлений, к которым я не имею ровно никакого отношения? Да. Я.
Но я серьезно начинаю сожалеть, что снова покрасила волосы в розовый цвет. Я тяжело вздохнула и вернула свое внимание к ноутбуку. Я думала, что парень уйдет, но он продолжал топтаться на месте.
— Есть что-то еще? – огрызнулась я, не совсем любезно.
Ладно, ладно, совсем не по-доброму. Но в свою защиту могу сказать, что я уже несколько дней ходила по натянутому канату, переживая полный срыв ярости. Все, что для этого потребовалось бы, это один неверный шаг любого из трех моих новых соседей по дому, и я бы начала отрезать головы. И я не имела в виду тех, кто выше их плеч.
Парень ухмыльнулся, и это была одна из тех высокомерных ухмылок плейбоя. Тьфу, я не скучала по ним в Камбодже, это точно.
— Да, вау. Извини. Я просто очень удивлен, увидев тебя. Здесь. Вау. Круто. Мэдисон Кейт Дэнверс во плоти, — у него было забавное ошеломленное выражение лица, и я была почти уверена, что он и глазом не моргнул с тех пор, как понял, что я – это я.
Натянуто улыбнувшись ему и почувствовав на себе взгляды других студентов, я пожала плечами.
— Ага. Кажется, я не расслышала твоего имени? — я выгнула бровь, молча призывая его прекратить психовать и двигаться вперед, как нормальный человек, встречающий другого нормального человека.
— О черт, — выпалил он, моргнув пару раз, чтобы выйти из странного транса, в который он впал. — Да, извини, где мои манеры, верно? Я Ретт, но мои друзья зовут меня Барк, — он протянул мне огромную руку для рукопожатия, и я осторожно взяла ее.
