— Приятно познакомиться, Барк? — я закончила это как вопрос, потому что кто, черт возьми, называл себя Барк (Лаем)?
Он кивнул, слегка улыбнувшись мне, и подтянул сумку чуть выше на плече.
— Да, это пережиток школьного футбола, потому что…
— Мистер Баркер, — раздался властный голос из передней части комнаты.
Каким-то образом наш профессор вошел и начал готовиться, а я даже не заметила. Как? Вероятно, потому, что огромный чувак, стоявший передо мной, эффективно загораживал мне обзор, ну, в общем, всего.
— Пожалуйста, займите свое место. Мы вот-вот начнем.
Футбольный чувак — Барк (Лай) — одарил меня еще одной победной улыбкой, а затем скользнул на свободное место рядом со мной. Конечно, место рядом со мной было пусто. Я уже начнал думать, что только что проснулась в клишированном подростковом фильме или еще каком-нибудь дерьме.
— Добро пожаловать на CRIM 100, — продолжил профессор, взяв свежий маркер сухого стирания и повернувшись к доске. — Я профессор Баркер, и прежде чем кто-нибудь спросит, да, этот неандерталец, пытающийся поболтать с самой красивой девушкой в комнате — мой сын Ретт, — профессор говорил таким тоном, который наводил на мысль, что у него не было ни малейшего намерения облегчать этот урок своему сыну.
На самом деле, мне было почти жаль Барка. Я бы предпочла пробежать двадцать миль по битому стеклу, чем иметь своего отца профессором.
Лекционный период пролетел так быстро, что я была по-настоящему шокирована, когда профессор Баркер объявил об окончании и начал собирать свои вещи. Мой ноутбук был полон заметок, и впервые с тех пор, как я вернулась в Шэдоу Гроув, я была рада оказаться дома.
11
После введения в криминологию я была взволнована на протяжении всех следующих двух занятий — введение в психологию и английскую литературу — и к тому времени, когда я направилась в кафетерий на обед, я была чертовски близка к улыбке.
Я еще не видела Бри — наш выбор классов был довольно противоположным, — но, с другой стороны, я также не видела Стила, Коди или Арчера.
— Знаешь, для девушки, о которой сплетничает весь долбаный кампус, тебя на удивление трудно выследить, — это снова был Барк, подошедший ко мне, когда я просматривала варианты обеда. Там были всевозможные салаты, свежеприготовленное жареное мясо и даже несколько блюд из моллюсков.
Папа действительно вложил все силы в этот университет… Заставило меня задуматься, откуда взялись все эти деньги. Не то чтобы Сэмюэл Дэнверс не мог позволить себе финансировать что-то вроде совершенно нового, первоклассного университета… просто он бы этого не сделал.
— Я не знала, что кто-то сплетничал обо мне, — ответила я откровенной ложью. Шепот преследовал меня все утро, но я довольно хорошо умела отключаться от всего этого. Пусть они говорят, на меня это не повлияло.
Барк рассмеялся, снова сверкнув своей обаятельной улыбкой и заставив меня захотеть закатить глаза. У меня не было ровно никакого интереса флиртовать с ним, но, по-видимому, мое спокойное сучье лицо имело очень мало успеха в том, чтобы отвлечь его внимание.
— Конечно, ты не знала, — сказал он, ухмыляясь, как будто мы делились какой-то шуткой. Но так не было.
Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но он положил руку на стойку передо мной, останавливая меня от дальнейшего продвижения по буфету.
— Что ты делаешь в пятницу вечером, Мэдисон Кейт? – спросил он, отбросив шутливый тон, но придав флирту гораздо более плотный оттенок. Если бы это было возможно.
Я несколько раз моргнула, глядя на него, пытаясь осознать тот факт, что он пытался пригласить меня на свидание. Или это то, что я предполагала. На самом деле я едва ли сказала этому парню десять слов, но, очевидно, моя репутация опередила меня.
Тьфу. Дерьмо. Моя репутация.
Я была бы готова поспорить на деньги, что он не приглашал меня на свидание, основываясь на моей репутации козла отпущения и изгнанной наследницы. Неа, этот плотоядный блеск в его миндально-коричневых глазах говорил, что это все из-за моей репутации дешевой пьяницы и легкой любовницы. Будь проклято мое прошлое бессовестное я.
Это было прямо на кончике моего языка, чтобы отказаться. У меня не было влечения к Барку, и тем более желания вернуться к старой, распутной пьянице Мэдисон Кейт годичной давности. Но потом кто-то привлек мое внимание, пронесшись по столовой, как грозовая туча.
Глубокий вздох. Вот он идёт.
— Что, черт возьми, на тебе надето? — Арчер зарычал, отталкивая Барка в сторону и вторгаясь в мое личное пространство, как будто он не имел на это права.
Следует признать, я вроде как знала, что мой наряд каким-то образом выведет одного из них из себя… за исключением того, что я поствила на то, что Коди пытается залезть мне в трусики.
С другой стороны, если Арчер разозлился, с другими альфа-самцами могло бы быть лучше.
— Одежда, — ответила я, мой голос сочился дерзостью, а руки были уперты в бедра.
«Одежда, которую твоя милая мама оставила для меня, я могла бы добавить. Это для тебя проблема?»
Я имею в виду, я все еще была удивлена, что Стил ничего не сказал по дороге в колледж. С другой стороны, у Арчера определенно был худший случай ЭБЧ — Энергия Большого Члена — так что я должна была знать, что это у него будет аневризма поверх моей крошечной плиссированной юбки, обтягивающей белой футболки и носков до бедер, надетых с Мэри Джейнс на высоких каблуках. Я выглядел как...
— Ты выглядишь так, словно только что вышла из школьного порнофильма, — прорычал Арчер, его голубые глаза вспыхнули с таким презрением, что это почти заставило меня рассмеяться. Ладно, ладно, я громко усмехнулась. — Иди домой и переоденься. Сейчас же.
Пожав плечами, я отошла от него и откинула свои длинные розовые волосы, как профессионал.
— Обсуди это с Черри, если тебе не нравится ее вкус в женской одежде. А пока я не подчиняюсь твоим приказам. Так что, знаешь, отвали прямо сейчас.
Отмахнувшись от него, как будто он все еще не парил прямо там, глядя так, словно он мог поджечь мою одежду силой своего разума, я схватила несколько блюд и добавила их в свою тарелку. Честно говоря, я понятия не имела, что только что схватила, потому что все мои чувства были сосредоточены на Арчере.
— Мэдисон Кейт, — снова рявкнул Арчер, когда я заплатила за еду в автомате самообслуживания. Я продолжала притворяться, что его там нет, и повернулась к Барку, который, как ни странно, все еще стоял там с разинутой челюстью.
— Так извини, Барк, это было действительно грубо со стороны моего нового сводного брата. Ты что-то говорил? — я мило улыбнулась, показывая, что он должен присоединиться ко мне, когда я направилась к свободному столику и поставила свой поднос.
Он поколебался мгновение, переводя взгляд с Арчера на меня несколько раз, прежде чем просканировать мой наряд и явно решить, что я стою усилий.
— Да, я, э-э, я спрашивал тебя… — он замолчал, нервно оглядываясь через плечо. Арчер был всего в нескольких ярдах от меня, пристально глядя на Барка, и это заставляло моего потенциального поклонника чувствовать себя неловко.
— Ты приглашал меня на свидание, верно? – подсказала я ему, пытаясь вернуть его внимание ко мне. Я выходила за рамки плана с этим, но все, что заставляло вену на виске Арчера пульсировать так, как будто его голова рисковала взорваться, казалось хорошей тактикой.
— Ты ведешь себя как капризный ребенок, Мэдисон Кейт, — сообщил мне Арчер, как будто я не знала. Его кулак был сжат в кулак, и я мило улыбнулась ему.
— В чем дело, Арчер? Как капризный ребенок или как порнозвезда?
Его взгляд потемнел от чего-то, что говорило с темным, порочным уголком моей души.
— И то, и другое.
Расстроенная тем, как забилось мое сердце, когда он это сказал, я снова изобразила на лице свою лучшую вымученную улыбку и снова хлопнула ресницами в ответ на Барка.
— Я бы с удовольствием сходила куда-нибудь в пятницу вечером, Барк.
