— Он называется Вечерняя Звезда, — сказала Крисси, не замечая Беллу и обращаясь к Ангоре. — Это один из самых знаменитых в мире бриллиантов. Мою мать хватил бы удар, если бы она узнала, что я его надела.
После ужина начали спорить, чем заняться дальше.
— А что если нам сыграть в убийство? — предложила Ангора. — Я с детства не играла.
— Когда это было? — спросил Стив. — Вчера?
Ангора ответила ему гримасой. Ласло посмотрел на часы.
— Мне через час надо ехать в аэропорт.
— Ну и что, — сказала Крисси, впервые за весь день по-настоящему оживившись, — до твоего отъезда успеем сыграть пару раз.
«Ну нет, — подумала Белла, — хватит с меня этих племенных игрищ».
Ангора достала колоду карт.
— Ладно, — сдался Ласло, вытащив короля пик, — я буду детективом. Могу остаться здесь и пить коньяк.
— Подожди, пока мы поднимемся наверх, — сказала Крисси, а потом погаси свет на всем этаже. Надо, чтобы все было как положено.
— Я не хочу играть, — сразу отказалась Белла.
— Перестань, не порти людям удовольствие, — взяв ее за руку, стала убеждать Ангора.
— Ладно, тогда я буду с Рупертом.
— Нет, — сказала Ангора, когда они поднимались по главной лестнице. — Ты, Белла, пойдешь по этому коридору. Руперт пойдет в ту сторону, а остальные развернутся к западному крылу.
Отойдя от них, Белла сразу ускорила шаги. Если она сможет найти какую-нибудь комнату и запереться в ней, то будет в безопасности.
Она побежала, но тут свет погас, и все погрузились в гнетущую тьму. Белла натолкнулась на какое-то кресло, потом нашла дверь. Та была заперта. Похныкивая от страха, она пошла по коридору и нащупала еще одну дверь, тоже оказавшуюся запертой.
Потом она услышала за спиной шаги, медленно и неумолимо приближавшиеся к ней. Она всхлипнула. Ее обволакивал ужас. Она метнулась поперек коридора и нашла еще одну дверь, на этот раз открытую.
Она бросилась внутрь и затворила дверь. Но запора не было. Сердце у нее колотилось.
Шаги за дверью приблизились, потом стихли. Запаниковав, она в поисках окна метнулась вглубь комнаты и опять наткнулась на какую-то мебель. Потом услышала, как кто-то тихо, по-воровски открыл дверь и так же тихо закрыл. Теперь он был здесь, в комнате.
— Кто здесь? — в ужасе закричала она.
Тут на нее пахнуло одеколоном, и она наконец вздохнула с облегчением. Этот запах она узнала бы где угодно. То был одеколон Стива.
— Стив! — воскликнула она. — О, Стив!
— Как ты? — прошептал он.
— Ничего. Я так испугалась!
Она шагнула вперед, оказалась в его объятиях и залилась слезами.
— Я этого не вынесу. Не вынесу! Перестань меня мучить.
Он целовал ее так, как никогда прежде: будто хотел проглотить ее и передать ей всю свою страсть. Должно быть, он любит ее, раз так целует.
— Зачем ты со мной так ужасно обращаешься, — простонала она, когда смогла говорить.
— Я хотел довести тебя до точки. Ты не можешь выйти замуж за Руперта. Ты это знаешь.
— Да, да!
— Пообещай поговорить с ним сегодня же.
— Обещаю! Все что хочешь, все. Только поцелуй меня еще раз.
Он притянул ее на постель. Они прильнули друг к другу.
— Я хочу тебя, — прошептал он, — хочу сейчас.
Он уже собирался это сделать, и она не возражала.
Но через несколько секунд они услышали чей-то пронзительный крик.
— Черт! Кажется, кого-то убили, — предположил он.
— Не уходи! Не оставляй меня!
Он снова начал ее целовать, но вопли продолжали разноситься по всему дому.
— Мне лучше пойти посмотреть, в чем дело. Мы с тобой еще поговорим, но до этого тебе надо все решить с Рупертом. — И он ушел.
Когда зажегся свет, она увидела, что находится в какой-то странной спальне, вероятно, принадлежащей одной из горничных. Вне себя от счастья, она поправила на лице косметику и, пошатываясь, спустилась вниз. Стив ее любит! Она не собиралась порывать с Рупертом, но если она по-настоящему любит Стива, то выходить замуж за Руперта непорядочно.
Она почувствовала себя такой счастливой, что готова была качаться на люстрах.
Внизу все окружили Крисси, которая была в истерике.
— Он пропал! — Визжала она. — Пропал!
— Кто пропал? — резко спросил Ласло. — Успокойся.
— Утренняя Звезда. Я была наверху. Кто-то положил мне руки на шею, и бриллианта не стало. О, что скажет мама?
«Вот смеху-то», — подумала Белла и подмигнула Стиву. Но тот не улыбнулся в ответ, всем своим видом выражая озабоченность.
— Не паникуй. Думаю, кто-нибудь подшутил.
— Скверная шутка, кто бы ни был шутником, — отрезал Ласло.
— Пойду вызову полицию, — сказала Крисси.
— Не дури. Давай все осмотрим, — предложил Ласло.
Но, обыскав все ходы и выходы, они не нашли никаких следов камня. Ласло посмотрел на часы.
— Я должен успеть на этот рейс. Мне надо ехать. Позвоню завтра, — он поцеловал Крисси. — Делай что угодно, но только не пускай в дом полицию.
«В последний раз вижу эту змею», — подумала Белла, глядя на удаляющуюся широкую спину Ласло.
— Пойду позвоню тете Констанс, — сказала Крисси, направившись к лестнице.
Когда минут через десять она вернулась, глаза ее блестели.
— Я позвонила в полицию, — с вызовом сообщила она. — Они явятся с минуты на минуту.
Руперт нахмурился.
— Это ты чересчур хватила.
— Как интересно, — хихикнула Ангора, принявшись перекрашивать себе губы ярко-алой помадой. — Как ты думаешь, они будут меня обыскивать?
— Наверняка, — сказал Стив, потрепав ее по волосам.
Они улыбнулись друг другу.
«Даже теперь не может от нее отстать», — подумала Белла, но тут же успокоилась. — Пусть пока играет в свою игру и подкалывает ее. Все равно он будет с ней, как только она порвет с Рупертом».
И все же ей было не по себе. Она ненавидела полицию и надеялась, что они не станут задавать слишком много неудобных вопросов. Если они узнают о ее прошлом, то могут заподозрить ее в краже. Слава Богу, что она все это время была со Стивом и у нее настоящее алиби.
Когда пришли полицейские, то сначала поговорили с Крисси, потом довольно долго со Стивом, потом с Ангорой, Рупертом, ипподромными приятелями Ласло и наконец с Беллой.
У офицера из отдела уголовного розыска было гладкое розовое, обманчиво человеческое лицо. Осведомившись кое о чем, он спросил:
— Ваше настоящее имя Мейбл Фигги, не так ли, мисс Паркинсон?
У нее перехватило дыхание.
— Д-д-да, верно.
— И ваш отец умер в тюрьме, где отбывал наказание за убийство и воровство.
— Да. — Она сплела руки, чтобы унять дрожь.
Еще после нескольких вопросов стало совершенно ясно, что им известны все жуткие подробности ее прошлого.
