Несмотря на подавленное состояние, Элен улыбнулась.
— Но я не хочу пока выходить замуж. Мне надо закончить университет, потом устроиться на работу...
— Ох уж, эта современная молодежь, — хмыкнула хозяйка. — На первом месте у них работа. Все забыли, что для женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.
Элен решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи.
— Я, пожалуй, последую вашему совету. Поеду в Милан и обязательно встречусь с Николя. И пусть будет все, как судьбе угодно.
— Езжай, езжай, — закивала женщина и, пока Элен приводила себя в порядок, вышла на кухню.
Уже у входной двери она сунула девушке небольшой сверток.
— Что это? — удивилась Элен.
— Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.
Объяснив девушке, как добраться до стоянки такси, хозяйка вышла вместе с ней на улицу и проследила, чтобы Элен благополучно села в машину.
Таксист попался молодой и веселый. Сверкнув золотой серьгой в ухе, он за полчаса домчал Элен до вокзала.
— Спасибо большое, — девушка протянула шоферу деньги и приветливо улыбнулась.
Подойдя к билетным кассам, Элен вновь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
«У меня уже мания, — попыталась успокоить она себя. — Все люди вокруг кажутся мне подозрительными».
Взяв билет, Элен немного побродила по перрону.
«Звезды в Венеции и вправду ярче и больше, чем в Париже, — решила она и вспомнила, что об этом ей говорил Николя. — Ой, Николя, Николя... где ты?»
— Простите...
Элен резко обернулась и встретилась взглядом с невысоким плотным итальянцем, который, не отрываясь, смотрел на нее.
— Вы о чем-то спрашивали? — поинтересовалась она. — Я задумалась и не расслышала, что вы сказали...
— Я хотел узнать время.
Элен посмотрела на часы.
— Без четверти двенадцать.
— Спасибо.
Коротышка отошел в сторону и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по перрону. Элен вновь погрузилась в свои мысли.
«Вот приеду я в Милан, приду к Анне, расскажу ей обо всем... Хорошо, если бы там были Николя, Себастьян, Кри-Кри и Жозе... Я так соскучилась по их остроумным шуткам. А как там Лоли? Я ведь ей так и не позвонила...»
Элен вздохнула и вдруг увидела в дальнем конце перрона мужчину, который напомнил ей Джанни.
«Неужели, он решил проводить меня?» — удивилась она и шагнула навстречу.
Комиссар Лоретти внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников, пытаясь разобраться, замешан ли тот в смерти своей жены. Это дело навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал о том, что он с большим удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу.
— И где этот чертов помощник?! — вслух выругался Лоретти, откладывая в сторону папку с документами. — Когда он нужен, его никогда нет на месте.
Помощник возник неожиданно, словно джин из бутылки.
— Вы меня звали?
— О-о-о! — только и смог вымолвить комиссар. — И как это тебе удалось войти сюда незамеченным?
— Вы были очень заняты работой, — принялся оправдываться помощник, — и никак не ответили на мой стук. Я немного подождал и вошел. Слышу, вы меня ругаете...
Лоретти смущенно кашлянул.
— Ладно, не обижайся. Принеси мне лучше чашечку кофе и чего-нибудь пожевать.
Неожиданно зазвонил телефон.
— Лоретти слушает, — комиссар глазами указал помощнику на дверь. — Возьми мне две пиццы.
На другом конце провода возникла пауза.
Предположив, что невидимый собеседник воспринял последние слова на свой счет, комиссар извинился:
— Простите, это я не вам... Я вас внимательно слушаю.
Молодой и задорный голос спросил:
— Это полицейское управление?
— Да.
— Комиссар Лоретти?
— Он самый...
— Это вас беспокоит Анна, подруга Элен...
«Что за идиотские шутки?» — разозлился Лоретти и принялся сурово отчитывать девушку:
— Простите, но я не знаю никакой Элен. Перестаньте занимать служебный телефон разными глупостями.
Только сейчас Лоретти заметил, что помощник как-то странно себя ведет. Он размахивал руками, изображая идущий поезд; и жестами пытался что-то сказать. Прикрыв трубку рукой, Лоретти раздраженно спросил:
— Чего тебе?
— Элен, это та девушка, которая ехала в одном купе с Ришелье, — напомнил помощник и, опасаясь гнева комиссара, юркнул за дверь.
«Боже, пора на пенсию», — комиссар откашлялся и уже более приветливо продолжил разговор:
— Анна, простите, но я вас не сразу узнал. Что-нибудь случилось?
— Да. Пропала Элен.
— Как пропала?
— Пропала и все...
Немного поразмыслив, комиссар решил, что эта новость стоит внимания.
— Немедленно приезжайте ко мне, — почти приказал он. — Я вас жду с нетерпением.
Не успел Лоретти как следует обмозговать это сообщение, как в дверь постучали. Решив, что это возвратился помощник с пиццей, комиссар фамильярно произнес:
— Что ты там топчешься? Заходи...
Порог кабинета переступила рослая девушка с копной вьющихся волос.
— Добрый день, — робко поздоровалась она и на всякий случай переспросила: Комиссар Лоретти?
Смущенный комиссар суетливо подкрутил наконец-то выросшие усы, встал из-за стола и протянул руку.
— Совершенно верно, — кивнул он. — А вы Анна?
— Да...
Девушка пожала холодные пальцы комиссара и нервно поправила сумочку.
Комиссар решил помочь Анне.
— Ну, так что у вас там произошло?
— Я все сказала по телефону.
— Значит, пропала Элен.
— Да.
Из-за неплотно закрытой двери послышались громкие голоса.
«Что за черт? Кого она еще с собой притащила?» — подумал хозяин кабинета и с надеждой уточнил:
— Вы пришли одна?..
— Нет, — замотала головой Анна. — Со мной французские друзья Элен.
«Ох, уж эти французы, — вздохнул Лоретти. — Не успел человек пропасть, а они уже тут как тут...»
— Ладно, зовите всех, — разрешил он.
Анна выглянула из-за двери и махнула рукой. Ребята по одному принялись заходить в кабинет.
Увидев такую компанию, комиссар слегка растерялся.
— Я ожидал, что придет один человек, но уж никак не предполагал, что вас будет так много, — высказал он вслух свои мысли. — Так что заранее извиняюсь — стульев всем не хватит.
Ребята, смущенно по-тупясь, выстроились перед столом комиссара, словно на допросе. Они впервые попали в полицию и еще не решили, как себя вести. Видя, что гости немного робеют, Лоретти заговорил первым.
