— Ты мне портишь аппетит! — разозлился Лоретта и в сердцах добавил: — Ну, что за кадры у нас в управлении! Даже не с кем работать.
Наконец, когда трапеза была закончена, подобревший комиссар посмотрел на помощника.
— Отыщи-ка мне все материалы о Ришелье, — попросил он.
— Они у вас под рукой, — напомнил тот. — Вы просили об этом еще вчера.
Лоретта, ничего не ответив, задумчиво полистал дело.
— Пропала Элен, — негромко произнес он.
Реакция помощника была более, чем странной. Он подпрыгнул на месте и принялся мерить кабинет огромными шагами.
— Не мельтеши! — вновь разозлился комиссар. — Чего ты так нервничаешь?
— Да мне девчонки этой жалко, — признался помощник. — Боюсь, что эти мафиози добрались и до нее.
— Не каркай, — оборвал подчиненного Лоретта и продолжил: — Видел ребят, которые полчаса назад вышли от меня?
— Видел.
— Они сообщили очень интересные факты. Оказывается, Элен встречалась с Джанни Вереццо, а три дня назад исчезла неизвестно куда. Ее подруги подозревают что Элен и Джанни уехали вместе.
— Мама мия!
— Не причитай, а лучше подготовь все бумаги для объявления розыска девушки, а заодно и ее дружка. Я думаю, что все будет нормально.
Помощник тяжело вздохнул.
— Если, конечно, она еще жива.
— В таких случаях я всегда надеюсь на лучшее.
— Я тоже.
После разговора с комиссаром Лоретти вся компания отправилась к Анне. Художница сама предложила свою квартиру для размещения «штаба».
— Во-первых, мой телефон знает комиссар, — привела она важный аргумент в защиту своей идеи. — Если будут какие-нибудь новости, ему будет просто связаться с нами. Во-вторых, если Элен все-таки появится, куда она пойдет? Опять же, ко мне.
— Совершенно верно, — кивнул Кри-Кри, с обожанием глядя на Анну.
Лоли сдержанно рассмеялась. Она подозвала к себе Себастьяна и зашептала ему на ухо:
— Наш Кри-Кри влюбился... Он даже изменил своему принципу — не бегать за девчонками.
— Эй, перестаньте секретничать! — возмутился Кри-Кри и легонько толкнул Себастьяна.
— Ребята, будьте серьезнее, — попросил Жозе. — Не забывайте, что Николя не до смеха.
Кри-Кри мгновенно придал лицу подобающее случаю выражение и, подхватив Анну под руку, быстро зашагал по тротуару. Проводив их взглядом, Лоли хмыкнула.
— А они неплохо смотрятся, — с улыбкой изрекла она. — Особенно, если Кри-Кри оденет ботинки на платформе.
— Эта мода уже возвращается, — поддержал подругу Себастьян и мечтательно протянул: — Глядишь, и наш милый ударник остепенится.
Так, перебрасываясь шутками, ребята подошли к автобусной остановке. Лишь Николя, обеспокоенный исчезновением Элен, угрюмо молчал. Жозе, как мог, старался поднять настроение друга.
— Не горюй, — он положил руку на плечо Николя. — Мне очень понравился комиссар Лоретта. Я думаю, что он обязательно отыщет Элен. Ведь не могла же она сквозь землю провалиться.
— Не могла, — Николя понуро опустил голову.
— Ребята, наш автобус, — предупредила Анна, отстраняясь от Кри-Кри, прилипшего к ней, как назойливая муха.
Тот обиженно надулся, а через мгновение вновь взял Анну под руку, но уже с другой стороны.
В автобусе молодые люди ехали молча. Даже жизнерадостная Лоли поникла и непрестанно зевала.
— Да-а-а, — наконец протянула она. — Сказывается напряжение последних дней... Я с удовольствием поспала бы с полчасика.
— Поспишь у меня, — предложила Анна.
— А можно мне тоже у тебя поспать? — встрял в разговор Кри-Кри, при этом тесно прижимаясь к художнице.
Та недовольно поморщилась и, отыскав глазами Николя, возмущенно спросила:
— У вашего ударника проблемы с женщинами?
В тишине автобуса вопрос Анны прозвучал нелепо. Пожилые мужчина и женщина, сидевшие невдалеке, переглянулись между собой и укоризненно посмотрели на художницу. Однако Анна совершенно не смутилась.
— Потише, — зашипел Кри-Кри, — а то кто-нибудь подумает, что я — сексуальный маньяк, и сдаст меня в руки полиции.
— Сам напросился, — парировала Анна и, глянув в окно, предупредила: — Выходим.
В квартире художницы ребята расположились, кто на чем. Лоли и Себастьян заняли почетное место на диване, Жозе и Николя устроились в креслах, а Кри-Кри достался стул странной формы.
— Откуда у тебя этот антиквариат? — удивился он, разглядывая крепления стула. — Небось, от бабушки...
— Не дай Бог, ты его сломаешь, — Анна погрозила кулаком и, устроившись на подоконнике, начала рассказывать: — Этот стул и вправду достался мне по наследству, но не от бабушки...
— От дедушки, — пошутил Кри-Кри, но тут же осекся, так как все на него зашикали.
— Я снимаю эту квартиру уже два года, — продолжила Анна. — А до меня здесь жил тоже художник. Говорят, что он рисовал сутками напролет, спал по несколько часов, а на улицу выходил лишь для того, чтобы купить краски...
— Ван Гог, — вновь встрял Кри-Кри.
— Не Ван Гог, а Гоген, — Лоли выразительно покрутила у виска. — Тоже мне, знаток живописи...
— Ха, — обиделся Кри-Кри. — Да я получше тебя разбираюсь в живописи. У меня двоюродный брат работает реставратором.
— Тише, ребята, — перебил их Жозе. — Дайте послушать.
Анна обернулась к нему и удивленно спросила:
— А тебе интересно?
— Конечно.
— Тогда рассказываю дальше. Жил этот художник, поживал... Самое интересное, что его работ никто никогда не видел. Все знали — он рисует, и всех интересовало — что? Не раз к нему приходили старые друзья и просили показать, но он все отнекивался. Дескать, после моей смерти я завещаю вам все... Короче, он напустил такого тумана, что никто не сомневался — художник пишет шедевры... Однажды он вышел на улицу, попал под проливной дождь и простудился. Его положили в больницу, а через несколько дней художник умер.
Анна сделала глубокомысленную паузу и оглянулась на ребят. Те внимательно слушали. Даже импульсивный Кри-Кри замер, не отрывая от рассказчицы восторженного взгляда.
— Когда открыли дверь и вошли в квартиру, выяснилось, что в ней ничего не было, — Анна загадочно улыбнулась. — Кроме этого стула...
— Как ничего? — удивилась Лоли. — Не может быть! А как же его работы?
— Их просто не было. Стоял, правда, один чистый холст в углу, но он так зарос паутиной, что...
— Какой шутник! — хмыкнул Кри-Кри и задал интересующий его вопрос: — Прости, а на какие деньги этот художник жил?
— У него была небольшая пенсия... ну, и друзья помогали...
