— Что ты там бормочешь? — глухо поинтересовалась художница. — Овец считаешь?
— У меня бессонница, — искренне призналась Элен. — Вот лежу и думаю о своей несчастной жизни.
— Не такая уж она и несчастная, — возразила Анна. — Николя никуда от тебя не делся. Ну, а то, что Джанни оказался негодяем, не беда. Знаешь, сколько у меня было проколов?
Элен приподнялась на локте и с интересом прислушалась.
— Когда ты уехала, Николя не находил себе места, — продолжила Анна. — Чтобы тебя отыскать, он поднял на ноги всю миланскую полицию.
— А я взяла и сама приехала.
Даже сквозь темноту было видно, что Анна улыбается.
— Завидую я тебе, Элен, — призналась она. — Я уверена, что все у тебя будет хорошо. Николя надышаться на тебя не может... А хочешь, я открою тебе маленький секрет?
Давай.
— Когда ты встречалась с Джанни и была по уши в него влюблена, я пыталась соблазнить твоего парня. Ты же знаешь, мне давно нравится Николя, но, чтобы отбивать его у тебя, я даже не помышляла. Во-первых, рядом с тобой я всего лишь Золушка, а, во-вторых, у меня нет привычки заниматься парнями моих подруг. А тут как раз представился случай. Вы расстались, и я решила попробовать... К сожалению, у меня ничего не получилось.
Элен почувствовала, как в груди нарастает теплая волна нежности к Николя.
— Говоришь, что он не поддался на твои чары? — переспросила Элен и радостно улыбнулась.
— Мало того, мы целый час говорили только о тебе, — Анна вскочила с кровати. — Как тебе это нравится?
— Спасибо, Анна...
— А спасибо то за что? — удивилась художница. — По-моему, благодарность тут неуместна... Но я признаюсь честно — мы даже не целовались.
Элен вдруг почувствовала, что у нее слипаются глаза.
— Давай спать, — предложила она. — А завтра я тоже расскажу тебе много интересного.
Утром в квартиру Анны ворвалась запыхавшаяся Лоли. Она с порога принялась рассказывать о каком-то парне, который приставал к ней на улице.
— Представляете, девочки, он схватил меня за плечи и попытался оттащить в близлежащий сквер, — затараторила она, проходя в комнату. — Я, конечно, принялась звать на помощь, и лишь после этого он отвалил.
Анна, услышав такое, широко открыла глаза.
— Ну и ну, — удивилась она. — Никогда бы не подумала, что среди бела дня пытаются кого-то насиловать.
— Не кого-то, а Лоли, — спокойным голосом поправила Анну Элен, которая лучше знала свою подругу. — Кроме того, что ты нам рассказала, больше новостей нет?
Лоли отрицательно покачала головой.
— Все остальное неважно! — она посмотрела на часы. — Правда, с минуты на минуту обещали заглянуть ребята...
— Ну, ты даешь! — пристыдила Анна. — Вот как раз это ты и должна была рассказать в первую очередь.
— А! Да разве это новость? — отмахнулась Лоли. — Я их каждый день вижу.
— Так, девочки, немедленно приводить себя в порядок! — скомандовала Анна и ринулась в ванную.
Пока подруги наводили марафет, Элен прошлась по комнате и остановилась у окна. Она посмотрела вниз и вдруг вспомнила, как несколько недель назад увидела через стекло машину Джанни. Элен стало грустно и одиноко.
Вчера она коротко рассказала Анне, при каких обстоятельствах познакомилась с невестой Джанни, однако не поделилась самым главным.
«Я не хочу, чтобы даже мои подруги знали, что на прощание сказал мне Джанни. Даже, если он и замешан в темных делишках, мне кажется, что он уже глубоко раскаивается...»
Единственное, что неприятно поразило Элен, так это обман Джанни.
«Не стоит больше о нем думать, — решила она. — Джанни для меня больше не существует...»
Постепенно мысли девушки потекли в другом направлении.
«Вчера я и Николя даже не поговорили, но почему я должна его прощать, если он мне изменил? В таком случае, я могла бы простить и Джанни...»
— О чем грустишь? — прервал размышления Элен веселый голос Анны. — Думаешь о Николя?
— Почти угадала...
— Мне кажется, что вам уже пора бы и помириться.
— Не знаю...
Анна недовольно нахмурилась.
— Элен, меня беспокоит твоя апатия. Возьми себя в руки. Скоро придут ребята, в том числе и Николя, и ты должна выглядеть на все сто.
— Я постараюсь...
— Держи косметику, — Анна всунула в руки Элен небольшой пакет, — и марш приводить себя в порядок.
Когда Николя, Себастьян и Жозе наконец появились, перед ними предстала такая картина: пол был тщательно подметен, наброски убраны, а вся посуда перемыта.
— Неужели ты решила изменить стиль жизни? — удивился Жозе, недоверчиво озираясь. — Я глазам своим не верю.
— Да нет, — отмахнулась Анна. — Это Элен было некуда девать свою энергию.
Ребята сняли обувь и осторожно прошли в комнату.
— Непривычно как-то, — восхищенно прошептал Себастьян и признался: — Когда я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что-то наступить. Хорошо, если бы мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?
Жозе негромко рассмеялся. В этот момент из кухни вышла Лоли. Она несла на подносе несколько стаканов с молоком.
— Ты что, решила посадить меня на диету? — удивился Себастьян, принимая из рук любимой стакан.
— Тебе полезно, — парировала Лоли. — Да и твоим друзьям тоже.
Лишь сейчас она заметила, что среди гостей нет Кри-Кри.
— А где это вы потеряли этого шалопая? — удивилась она.
И хотя Лоли не назвала имени пропажи, все догадались, о ком идет речь.
— Не одна ты умеешь преподносить сюрпризы, — откликнулся Себастьян, намекая на нежданный приезд Лоли.
— При чем здесь это? — хмыкнула та.
— Кри-Кри немного задерживается, — пояснил Жозе. — Он обещал прийти попозже... с сюрпризом.
— Ладно, подождем, — Лоли плюхнулась на диван и завертела головой, ища глазами Элен и Николя.
Те же, рассевшись по разным углам, старались не смотреть друг на друга. Даже непринужденная беседа их совершенно не интересовала.
«Дело плохо, — вздохнула Лоли. — Надо что-то предпринимать, а то они так никогда и не помирятся».
Когда в дверь позвонили, все занимались тем, что молча пили молоко.
— Я открою, — вызвалась Лоли, которой нетерпелось первой увидеть сюрприз.
Через мгновение из прихожей донесся ее радостный визг.
— Идите все сюда! — закричала она. — Быстрее! Смотрите, кого принес Кри-Кри!
Все, кроме Николя и Элен, бросились на ее зов.
Молодые люди остались в комнате одни, однако никто из них не спешил начинать разговор первым. Возможно, Николя и сделал бы это, если бы не Лоли, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.
