— У него была небольшая пенсия... ну, и друзья помогали...
— В надежде на наследство, — мрачно закончил Николя.
Все разом повернулись в его сторону.
— Николя, не будь пессимистом, — сказал Себастьян и, обняв Лоли, вслух поделился своим мнением на этот счет: — Друзья — самое лучшее, что есть на свете...
Лоли отстранилась и с вызовом посмотрела на своего избранника.
— Друзья, говоришь? Мужская дружба, да? А что бы вы делали без нас?
— Ребята, не ссорьтесь, — попросил Жозе и предложил: — А хотите, я тоже расскажу одну историю?
— Хотим, хотим! — завопил Кри-Кри и заерзал на стуле.
Стул громко скрипнул, отчего Анна заметно занервничала.
— В небольшом городе жил-был один парень... — Начал Жозе и неуверенно спросил: — Ну, как?
— Что как? — не понял Себастьян.
— Начало нормальное?
— Похоже на сказку, — авторитетно заявил Кри-Кри.
— А у тебя никто и не спрашивает, — оборвал его Жозе и продолжил: — Влюбился он сразу в двух девчонок...
— О-о! Это уже эротический триллер... — вновь встрял Кри-Кри.
Не обращая внимания на реплику друга, Жозе возвратился к своему рассказу:
— Тяжело было бедному парню, так как он никак не мог выбрать, кто из этих двоих лучше. Одна девчонка была очень красива — глаза, ноги... Ну, в общем, все при ней. А другая — умна. Читала там книжки всякие и прочее...
— Я тоже читаю книжки, — заметила Лоли, — но почему-то никто не называет меня умной.
— Ты не те книжки читаешь, — хмыкнул Кри-Кри и подмигнул Анне.
Та округлила глаза и, приставив указательный палец к губам, укоризненно покачала головой.
— И кого он из этих двоих выбрал? — позевывая, поинтересовался Себастьян, никогда не считавший Жозе прекрасным рассказчиком.
— Никого.
— Как никого? — удивилась Лоли. — Ведь у каждой из них были свои достоинства. Я бы, например, выбрала умную.
— Что ты понимаешь в мужчинах! — обиделся Себастьян. — Для меня совершенно не важно, что у моей девчонки в голове. Главное, чтобы она была добрая и красивая.
— Спасибо тебе большое, — мрачно поблагодарила Лоли и, надувшись, отвернулась.
— А я бы, как и Лоли, выбрал бы умную, — высказал свое мнение Кри-Кри и выразительно посмотрел на Анну.
Та сделала вид, что ничего не заметила.
— Николя, а ты как считаешь? — Лоли испытующе посмотрела на парня.
Николя пожал плечами.
— Мне сложно сказать. Я никогда не стоял перед такой проблемой. Я люблю Элен, а другие девушки для меня просто не существуют.
— Опять старая песня, — буркнул себе под нос Кри-Кри и тут же прикрыл ладошкой рот.
Ребята неодобрительно посмотрели на него и принялись громко разговаривать, чтобы замять необдуманную фразу шалопая.
— Я, пожалуй, сварю кофе, — Анна соскочила с подоконника и направилась в кухню.
— Я тебе помогу, — вызвалась Лоли.
Кри-Кри мгновенно поднялся со стула и бросился вслед за хозяйкой, выкрикивая на ходу:
— У меня кофе получается лучше.
Услышав это, Лоли поморщилась.
— Терпеть не могу, когда кофе варит Кри-Кри. Он всегда кладет много сахара, а потом целый вечер рассказывает, какой он хозяйственный.
А Кри-Кри даже и не подозревал, что все сомневаются в его кулинарных способностях. Он с деловым видом поставил кофейник на огонь и с обожанием посмотрел на Анну.
— Ты приедешь в Париж? — поинтересовался он, надеясь услышать положительный ответ.
— Вряд ли...
— Почему?
— Мне не нравится Париж. Там очень холодно.
— Я тебя согрею, — Кри-Кри обнял Анну и попытался дотянуться губами до ее щеки.
— Перестань, — художница оттолкнула молодого человека и отошла в противоположный угол кухни.
Кри-Кри тяжело вздохнул и опустился на корточки. Он опустил лицо в ладони и громко зарыдал.
— Кри-Кри, ты что, обиделся? — испугалась Анна и присела рядом.
Неожиданно Кри-Кри обнял девушку и крепко поцеловал.
— Обманщик! — разозлилась художница, едва поцелуй закончился. — Это же подло давить на сентиментальные чувства.
— Иногда цель оправдывает средства.
Неожиданно в дверь позвонили.
— Кто это может быть? — встревожилась Анна и предложила: — Пошли посмотрим.
У двери уже стояли ребята и молча переглядывались между собой.
— Я чувствую, что это она, — прошептала Лоли.
— Я открою, — Николя дрожащей рукой повернул замок и распахнул дверь.
На пороге стояла Элен. Увидев друзей, она вымученно улыбнулась и, шагнув в прихожую, сказала одну единственную фразу:
— Боже мой, как я соскучилась!
Девушки бросились к ней на шею, а ребята почему-то принялись поздравлять Николя.
— О, Элен! — завопила Лоли. — Ты жива!
— Не говори глупостей, — оборвал ее Себастьян.
Однако Лоли не обратила на его замечание ни малейшего внимания.
— У нас тут столько всего произошло, — продолжала тараторить она, тормоша подругу. — Ты и не представляешь. Я приезжаю в Милан и ловлю наших ребят на том, что они периодически напиваются... Потом мы отправляемся в полицию к комиссару Лоретта...
— К комиссару Лоретти? — поразилась Элен. — Откуда вы его знаете?
— Да, как откуда? Он же помогал нам тебя искать.
— Меня искать? Зачем?
В прихожей повисла неловкая пауза. Первой нарушила ее Анна. На правах хозяйки она взяла Элен за руку и, повернувшись к остальным, проговорила:
— Вам не кажется, что с дороги Элен следовало бы отдохнуть? Все расспросы и рассказы оставим на потом. А сейчас...
Выразительный взгляд Анны поняли все.
— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — Жозе улыбнулся на прощание и первым вышел за дверь.
За ним квартиру покинули и остальные.
Элен долго ворочалась в постели, но все никак не могла уснуть. Перед глазами стояло печальное лицо Николя, его влюбленный взгляд и радостная улыбка. Девушка никак не могла понять, почему он так переживает разрыв отношений.
«Ведь Николя изменил мне первым, — принялась убеждать она себя. — Если бы я не увидела его с той девушкой, все могло бы быть по-другому...»
Однако Элен понимала, что немалая доля вины ложится и на ее плечи.
«Что же мне делать? — в отчаянии подумала она. — С кем посоветоваться? Анна, не смотря на огромный опыт, никогда не была специалистом в этой области, а Лоли настолько занята собой, что вряд ли сможет переключиться на мои проблемы...»
Элен тяжело вздохнула и принялась считать овец.
— Одна овца и еще одна, будет две... две овцы и одна... — прошептала она и вдруг услышала, как Анна заворочалась в своей постели.
