— Я попросил его принести вещи из вертолета. — Он обнял ее за талию. — Нога затекла?
— Да, но сейчас уже лучше. Не нужно мне помогать.
— Но для меня это удовольствие. Обопрись на меня.
Она слегка облокотилась на него и вошла в гостиную.
— Не надо трястись надо мной.
— Не надо было тебе лежать в гамаке восемь часов в обнимку со мной. — Он прижал ее к себе. — Облокотись на меня сильнее. Признать свою слабость не значит потерять независимость. Как только мы доберемся до кухни, ты сядешь и будешь смотреть, как я готовлю. Если ты, конечно, не хочешь попробовать сама.
Они вошли на кухню, и Ронни заметила, как Гейб сощурился от яркого света.
— Эти лампы просто ослепительны, — сказала она.
— Что ты предлагаешь? Ужинать при свечах? — Он посадил ее на один из стульев. — Ради бога, я уже начинаю жалеть, что проговорился.
— Давно надо было об этом сказать.
— О чем он должен был сказать тебе? — поинтересовался Дэн. — В этом семейном гнездышке уже появились секреты?
Ронни подмигнула Гейбу.
— Он должен был сказать мне, что замечательно готовит. Тогда у меня давно был бы повод вызволить его из Саид-Абабы.
Дэн доел жаркое и откинулся на спинку стула.
— Еда богов. Спасибо, Гейб, очень вкусно.
— Приятно, когда тебя ценят. — Гейб взглянул на Ронни. — Могу я предложить другу кофе?
— Да, но только сам пить не будешь. — Ронни подошла к холодильнику и достала бутылку молока. — Дэн, в следующий раз привези, пожалуйста, нам кофе без кофеина. — Она налила стакан молока и протянула его Гейбу. — У Гейба проблемы со сном.
— Какая же ты зануда, — пробурчал Гейб, нехотя потягивая молоко.
— Занудой становишься от общения с таким, упрямым чурбаном, как ты.
Дэн рассмеялся.
— Боже, вы оба ведете себя так, будто женаты уже лет десять. Если бы Пилзнер мог вас сейчас слышать, он бы тут же отправил вас домой.
Услышав знакомое имя, Ронни невольно сжалась. И тут она с удивлением поняла, что тот неприятный разговор с Пилзнером состоялся всего лишь несколько часов назад. Ей казалось, что прошла вечность.
— А что слышно о Пилзнере? — поинтересовался Гейб.
Дэн с удивлением взглянул на него.
— Вы что, не смотрели «Новости»? Об этом говорили в каждом выпуске.
— Мы не включали телевизор. И что там было?
— Для вас ничего хорошего. — Дэн пожал плечами. — У Пилзнера репутация честного и правильного чиновника. Ему доверяют. Он не совсем соответствует твоему образу бюрократа.
— Он патриот, а не бюрократ, — тихо заметила Ронни.
Не обращая на нее внимания, Гейб снова обратился к Дэну:
— А что слышно от Кораса?
— Он делает все возможное. Средства массовой информации на вашей стороне, общественное мнение, похоже, тоже. Надо продолжать давить на них и сделать все возможное, чтобы подорвать позиции Пилзнера.
— Не надо, — сказала Ронни. — Оставьте его в покое.
— Но мы не можем оставить его в покое, — раздраженно ответил Гейб. — Он ведь ключевое звено.
— Мы не будем его использовать, — продолжала настаивать Ронни. — Никаких историй, никакого грязного белья. Не нужно портить ему жизнь.
— Это он хочет испортить тебе жизнь, — возмутился Дэн. — Он пытается защитить себя и потому кричит о твоем прошлом на каждом углу.
— Я это заслужила, а он нет.
Дэн посмотрел на Гейба:
— Ты — босс. Решай, что мне делать?
— Не надо, Гейб, — повторила Ронни.
Гейб открыл рот, чтобы возразить, но передумал.
— Пока подождем. — Он повернулся к Дэну: — Я свяжусь с тобой позже. Продолжай публиковать положительную информацию. Побольше о свадьбе. И не забывай про Кораса. Он для нас сейчас главное.
Дэн кивнул и встал из-за стола.
— Я буду держать тебя в курсе. А теперь мне пора возвращаться в Марасеф.
— Ты можешь переночевать здесь, — предложила Ронни.
— И помешать вашей идиллии? Нет уж! — Он покачал головой. Потом обратился к Ронни: — Слушай, Пилзнер начал довольно активную кампанию против тебя.
— Ты мне это уже говорил, — с улыбкой ответила Ронни.
— Я просто хочу, чтобы ты не наделала ошибок. Здесь ты в полной безопасности, но, как только ты покинешь Седихан, у тебя могут возникнуть серьезные проблемы.
Из его слов следовало, что Седихан превратился для нее в тюрьму. И для Гейба тоже, если он останется с ней.
— Она никуда не торопится, — сказал Гейб. — Где еще ее будут так вкусно кормить?
Дэн рассмеялся, его лицо просветлело.
— Я и забыл, что ты на что-то годишься. Кстати, у Джона были какие-то деловые вопросы к тебе. Ничего, если он позвонит сюда?
Гейб покачал головой:
— Я сам позвоню ему.
— Как скажешь.
Как только за Дэном закрылась дверь, Гейб накинулся на Ронни:
— Прекрати вставлять мне палки в колеса. Ты что, не хочешь, чтобы мы чего-нибудь добились?
— Ты даже не представляешь себе, как я этого хочу, — спокойно ответила Ронни.
— Тогда давай расправимся с Пилзнером, пока он не сделает этого с тобой.
— Но ты не стал бы трогать его, если бы не я. Он ведь один из немногих порядочных людей в Вашингтоне.
Гейб помрачнел.
— Опять твои идеалистические представления?
— Да, но что я могу с этим поделать? У меня ведь не было особого образования, пока я жила с Эваном. Мы постоянно путешествовали, нигде подолгу не останавливались. Я черпала свои знания из газет и книг, которые случайно попадали в руки. Моей самой любимой книгой был потрепанный том Американской истории для детей. В ней было полно всяких рассказов о пилигримах и индейцах, о первом Дне благодарения и о Бетси Росс, которая сшила флаг. Я знаю, что половина этих историй — выдумка, что они слишком слезливые и приторные, но я верила им. И, похоже, я до сих пор верю им.
Гейб улыбнулся:
— Похоже, что да. И дай бог, чтобы это тебе хоть чуть-чуть помогло.
— Может быть, бог мне действительно поможет. Если только мы не будем нападать на порядочного человека. Так что не надо трогать Пилзнера.
— По-моему, ты делаешь ошибку.
— Но ты можешь исполнить мою просьбу?
— Ничего не обещаю. Я попробую найти другой способ, но не дам тебе жертвовать собой ради репутации Пилзнера.
Это единственное, чего она добилась от него. Но и этого было вполне достаточно. Гейбу не было смысла нападать на Пилзнера, если Ронни не собиралась этим воспользоваться.
Она встала и начала собирать тарелки.
— Может быть, поищешь колоду карт, пока я помою посуду? По-моему, мы уже не сможем уснуть сегодня.
Неделю спустя Гейб застал Ронни на кухне за странным занятием. Она стояла под потолком на качающейся лестнице.
