Это же ты мне подарил все такое классное на Новый год? – не мигая, малышка уставилась на меня, ожидая правдивого ответа. – Ты что, мое письмо прочитал?
Ложь, конечно, часто бывает во благо. Но сейчас был не тот случай.
– Не совсем, – осторожно начал я. – Я же тебя предупреждал, что времени до Нового года осталось немного, и если бы Дед Мороз не успел письмо получить, я бы мог его в чем-то подменить. Действительно, мне пришлось попросить тетю – почтальона показать мне письмо. Я посмотрел на него через лампу и в общих чертах понял, о чем ты его просила. И решил, что Дед Мороз пусть занимается поисками папы, а я от его имени сделаю подарок тебе. Ты же хорошо себя вела? Да?
– Хорошо, – кивнула девчушка. – Но я теперь не узнаю, есть ли он на самом деле или нет.
– Я знаю точно, что чудеса случаются. Если в них верить, – обтекаемо ответил я. – Ты же веришь?
– Верю, – тихо сказала она и добавила: – Спасибо тебе за подарок. Мне все очень – очень понравилось.
К счастью, дети способны быстро переключаться, и мне удалось отвлечь ее от проблемной темы.
– Давай учиться. Присогни колени, спину держи ровно, но корпус наклоняй немного вперед, чтоб не потерять равновесие. И главное, не бойся. Лыжи – они почти как крылья! Позволяют почувствовать полет, получить почти сверхспособности. Ведь без лыж по снегу человек далеко не уйдет.
И Ладушка принялась старательно выполнять мои указания. Потом меня сменила Мила, и я нарезал пару широких кругов и несколько раз спустился со склона, как мальчишка, козыряя хорошей техникой. То, что за мной наблюдали мои девочки, буквально окрыляло.
Накатавшись в удовольствие, я пригласил своих лыжниц согреться и продегустировать глинтвейн в стилизованной избушке возле проката. Я искренне надеялся, что нам никто не помешает в этот раз насладиться согревающими напитками – Ладушке пришлось ограничиться горячим шоколадом.
Мила, чего и следовало ожидать, начала сопротивляться, отговариваться тем, что боится захмелеть, но я отчетливо понимал, что она опять элементарно стесняется принимать от меня угощение.
– Мила, я помню про вашу кондицию. Как почувствуете, что она на подходе, так и отставите в сторону. Честное слово, мне очень приятно вас угостить. И к тому же у меня есть тост.
Раздав девочкам их стаканы, я приподнял свой и торжественно сказал.
– Предлагаю перейти на «ты» и закрепить наш дружеский статус.
Ладушка осторожно поставила свой стаканчик на стол и радостно захлопала в ладоши.
– Ура! Я рада! Мам, соглашайся!
Мила опустила ресницы. Видимо, опять ее представления о правильности поведения расходились с моим предложением. Чувство смущения, словно вживленный чип, заставляло ее постоянно испытывать неловкость. Что же произошло, что такая симпатичная, по натуре открытая и позитивная девушка моментально закрывается, если диалог выходит за рамки «дежурного».
– Мила, соглашайтесь! Мы же уже столько событий пережили! Даже Новый год встретили!
Девушка выдохнула.
– Соглашаюсь, – облизнув губы, быстро, чтоб не передумать, ответила она и сделала большой глоток.
– Значит. Дружба! – резюмировал я.
– Значит, ждем вас… тебя на «Монополии».
– Однозначно.
Мила не стала допивать глинтвейн, опасаясь, что с ней случится «заплетык языка», и она не сможет достойно провести экскурсию. И будет позор – позорный!
Они удалились, а я с удовольствием потягивал горячительный напиток, наслаждаясь полным релаксом и, наивный, думал, что ничто не сможет испортить мне удовольствие.
В самом безмятежном расположении духа я направился к себе в коттедж, не уставая любоваться окружающей красотой. Справа от дорожки с шумом посыпался снег. Это шустрая белка, перепрыгивая с ветки на ветку, нарушила снежное безмолвие. Тут только я вспомнил, что в ларечке на рецепшен продавались пакетики с немудреным названием «Корм для белочек» с орехами. Я думал, маркетинговый ход.
Покупаешь для своей девушки и говоришь ей:
– Вот, специально для тебя купил, моя Белочка!
Я усмехнулся. Мила сама, как белочка. Невысокая, худенькая, подвижная, как ртуть. И эта восхитительная копна медно-рыжих локонов. Судя по тому, что она обходится без косметики и не щеголяет в брендовых шмотках, можно сделать вывод, что они самые что ни на есть настоящие. В жизни таких не видел. Почему-то вдруг представил ее в своей спальне, смущенно натягивающей на себя одеяло, и эти локоны, густыми тяжелыми волнами укрывающие ее обнаженные точеные плечики. Картина была настолько яркой, что у меня дух захватило от ее реалистичности. А под ложечкой точно пресловутые бабочки зашевелились от предвкушения.
Чтоб чем-то занять себя до вечера, я набросал в голове план. И первым пунктом была покупка корма для белочек. И опять разыгравшаяся фантазия подкинула картинку – я подношу орешек ко рту своей белочки, и она,мягко касаясь моих пальцев губами, забирает его. Я шумно выдохнул, чтоб вернуться в реальность. Просто покормить белочек, без всякого подтекста!
Однако белочки чуть не остались голодными. Купив орешков, я пошел искать кормушки. Но нашел не кормушки, а головную боль.
– Морозов! Как ты мог со мной так поступить! – раздался капризный голос Дианы. Я вздрогнул от неожиданности. Вроде не падал на склоне, да и глинтвейн со своей крепостью десять – тринадцать градусов не мог такое завихрение мозгам придать. Развернулся и убедился, что это не мое больное воображение. Хотя лучше было бы оно.
Егор, Марго и Диана, собственными персонами спешили ко мне, волоча объемные чемоданы. Я усмехнулся – услуги подносчика багажа здесь не предусмотрены. Правда, Диана тут же бросила свой и засеменила ко мне.
Ее идеальные губки обиженно оттопырились, и она шлепнула меня по груди белой варежкой.
– Антош, ты поступил отвратительно! Мы с друзьями сбились с ног, разыскивая тебя. Пришлось подключить все связи, чтоб найти. Видишь, я даже бросила все и приехала в эту глухомань! Первого января, когда все нормальные люди отдыхают! И ребят затащила, они тоже переживали за тебя.
– Не стоило, – едва удержав на лице нейтральное выражение,
