полупустую кружку с ягодным чаем. – Он… – Тяжелый вздох заполняет короткую паузу, а я часто-часто моргаю, почувствовав, что к глазам внезапно подбираются жалостливые слезы разочарования. – Он не потому против, что ему нужна я, понимаешь? – Вновь смотрю на Таню, стремясь заручится у нее невербальной поддержкой. – Ему просто не хочется менять свою жизнь в угоду чужим – в смысле моим, – капризам.
– Как-то слишком много упрямства только ради удобства, – замечает Таня, не найдя мои слова убедительными.
– С одной стороны, да, – соглашаюсь я, вполне понимая, почему мотивация Антона в прозвучавшем объяснении не кажется правдоподобной, и, не обращая внимания на тянущую боль, возникающую в разных участках тела, едва стоит представить наше с мужем раздельное будущее, добавляю: – С другой же… Он правильно мне сказал, что жили мы нормально. Хорошо даже. Все было, как мы и договаривались с ним изначально, – и вот этот устроенный комфорт он не хочет терять, Тань. Представь, если… Кхм. Когда мы разведемся, Антону придется начинать поиски подходящей жены заново, а у него работа в приоритете, не до свиданий. Вот и результат.
– Да уж, – Таня сочувственно вздыхает. – Неужели он такой циник?
У меня вырывается горьковатый смешок.
– Скорее прагматик. Он, знаешь, любит эффективно решать поставленные задачи. – Я невольно улыбаюсь, вспоминая про себя в подтверждении сказанного случайные эпизоды из нашей с Антоном супружеской жизни. – Не отвлекается на эмоции, ищет лучшие способы для достижения нужного результата и все такое…
– Наверное, в его работе хорошо таким быть.
– Да, так и есть.
– Жалко, что в жизни это ему мешает и он не видит дальше своего носа. – Таня печально и одновременно разочарованно поджимает губы. – Дурак.
Я грустно улыбаюсь и делаю глоток успевшего остыть чая. Душу морозит, и оттого меня будто знобит изнутри, хотя мое далеко не худосочное тельце сегодня укутано на славу: безразмерный и очень теплый вязанный свитер и свободные шерстяные брюки согреют не то что в промозглом ноябре, но и в метелях сурового февраля. Однако ничего не поделать, когда сердце не работает, как надо.
– Может, тебе тоже не стоит терять времени? – спрашивает Таня внезапно.
– Ты про что?
– Про то, что и тебе в таком случае нужно поскорее выбросить Антона из головы и поискать взаимной любви? – предлагает она неуверенно, вероятно, опасаясь моей негативной реакции на непрошеные пинки вперед, на встречу лучшей жизни.
– Вряд ли, – отвечаю я сразу и морщусь.
Мне и задумываться не надо, чтобы определиться со своим отношением к перспективе новых знакомств и свиданий. Не уверена, что скоро смогу второй раз выбраться из тесного, но комфортного футляра одинокой жизни ради мечты о любви и семье. И смогу ли вообще.
– Извини, – виновато тушуется Таня. – Не хотела напирать. Просто обидно за тебя.
– Я знаю. – Губы сами расплываются в краткой улыбке, а мне становится чуть теплее от искренней дружеской заботы. – Знаю. Всему свое время, – приободряю я то ли себя, то ли переживающую за мою судьбу Таню и, не удержавшись, шутливо подливаю масла в костер ее почти потухшего энтузиазма: – В крайнем случае есть старый-добрый Петр с политфака.
Понимающе переглянувшись, мы обе прыскаем со смеху и невоспитанно похрюкиваем в кружки следующие тридцать секунд, без слов синхронно прокручивая в памяти все многозначные ситуации, время от времени случающиеся со мной и моим коллегой и другом, пусть уже и не столь близким, как в наши студенческие годы.
В прошлом мы однокурсники и хорошие друзья, теперь – коллеги и скорее близкие приятели, между которыми витает что-то… этакое. До сих пор не знаю, действительно ли я нравилась (или все еще нравлюсь?) Петру, но шутка о том, что он и есть тот самый друг, за которого я выйду замуж в сорок, отчаявшись повстречать кого-нибудь получше, живет со студенчества.
Может быть, окажись Петя когда-то порешительнее, моя жизнь сложилась иначе. Однако друг мой молчал, ни разу не предприняв попытки выразить мне симпатию, а я… Я, похоже, не слишком-то верила в его чувства, сколько бы Кристина, моя подруга и сокурсница, о них не твердила, оказываясь в общей с нами компании. Ведь если любишь, волей-неволей себя проявишь, а со стороны Пети я признаков любви не замечала. Теперь же, когда мы с ним и видимся-то раз в несколько недель, о не случившейся между нами романтике можно смело шутить в попытке поднять собственную самооценку с пола.
– Ну а вдруг после того, как ты успела побыть женой другого, твой Петя активизируется? – посмеявшись, Таня, однако, не бросает благодатную тему для веселого разговора. – Вот будет забавно.
Я только качаю головой, не прекращая улыбаться. Ничего подобного не случится, как не случалось и прежде.
К сожалению или к счастью, мне довелось угодить в число тех, похоже, немногочисленных женщин, которым для пересчета поклонников излишни даже пальцы одной руки. Мой законный муж – и тот обошелся без любви, что уж говорить об остальных мужчинах, в чье поле зрения я, кажется, никогда всерьез не попадаю.
– Лучше расскажи, как у тебя дела? – Совсем не хочется потратить редкую встречу с подругой на бесконечные жалобы о почти бывшем муже, поэтому я спешу сменить тему беседы. – У меня сложилось впечатление, что в этом месяце ты работаешь без выходных.
Таня отвечает мне улыбкой и непринужденным пожатием плеч.
– В общем-то так и есть. Хочу взять внеплановую недельку – или даже две – отпуска, вот и пришлось поменяться с Элей, отрабатываю ее смены.
– А зачем тебе сейчас отпуск? – Никаких предположений нет, и во мне зарождается беспокойство. – Что-то случилось?
– Все нормально, – верно истолковав мой вопрос, Таня быстро поясняет: – Тема пообещал, что приедет в декабре! – Теперь в ее голосе чистый и совершенно обоснованный восторг.
– Серьезно?! – У меня широко распахиваются глаза и рот, и даже уверенный кивок напротив не снижает степени моего удивления. – Артем возвращается?
Радость, которой Таня только что сияла, чуть тускнеет, выражение лица едва заметно меняется, на коже проступают крошечные морщинки, появившиеся уже очень давно, еще до нашего с ней знакомства. Моя любимая, молодая и активная подруга словно стареет на десяток лет за секунду, и я начинаю жалеть о крайне неудачной фразе. Было опрометчиво посчитать, что переезд младшего сына и брата в другую страну спустя время перестал причинять их маленькой семье как фантомную, так и реальную боль.
– Не знаю. – Таня печально вздыхает и смотрит на меня со страданием во взгляде. – Он сказал, что приедет на неопределенный срок, и мне это не нравится, Вер! И вроде бы прыгать от счастья надо – брата
