Тед улыбнулся, погладил щенка. Кутенок лизнул его в щеку.
— Ух ты, постреленок! Как же ты назовешь его, Корин?
Корин на минуту задумалась.
— Вырастет, будет сторожить стада! Я назову его Дафнис! Придется тебе, Тед, подумать о породистых овечках!
Тед, улыбаясь, с интересом наблюдал за ней: щенок для нее пусть небольшая, но все же радость — ей явно не хватает положительных эмоций; с тех пор как приехала к ним — ни одной веселой улыбки.
— Ну ладно, я пойду, у меня еще много дел, и тебе теперь есть чем заняться.
— Уже уходишь? Жаль. — Корин поднялась, прижимая к себе щеночка. — Не волнуйся, я позабочусь о нем как надо.
— Не могу же я целый день провести, любуясь тобой! — Тед улыбнулся, ласково коснулся пальцем ее губ.
Щенок привязался к Корин с первого дня. Ходил за ней следом, терпеливо ждал, пока она освободится — Корин вызвалась помогать миссис Бэрд по хозяйству. Чувство было взаимным — Корин заботливо ухаживала за ним, кормила, купала, расчесывала рыжую с белым шерстку специальным гребешком.
Как-то раз Сэнди бросила вскользь: брату помочь надо, закопался в своих бумажках, вот-вот рехнется. Корин немедля поспешила на помощь. Следом припустился Даф.
— Неразлучная парочка! Явились ко мне, затворнику! Ну что, довольна ты кутенком?
— Он — чудо!
Щенок перевернул жизнь Корин. Беззащитное создание разбудило дремавший материнский инстинкт, и все это прекрасно понимали.
— От смерти его спасла, как я слышал? — Тед улыбался.
— Ну да, — с жаром начала Корин, — представляешь, появляется огромный сенбернар — и к Дафу! Почем я знаю, что у него на уме, у этого теленка? Естественно, я кинулась спасать Дафа!
— И чуть не убила «теленка», швырнув в него пакет с яйцами? Пес ретировался, зато я лишился шоколадного торта на десерт — миссис Бэрд не захотела тащиться по жаре в магазин, а дома больше яиц не было. — Корин покраснела до корней волос.
— О, Тед! Я ужасно виновата! — Тед рассмеялся:
— Да не умру я без шоколадного торта! В меня швырнула пакет с мукой, пса атаковала пакетом с яйцами, скоро взлетят в воздух пакеты с молоком! Кончай, Корин, не то мы вылетим в трубу!
— Хватит пилить меня! Даф! Взять его! — Щенок, переваливаясь, подошел к Теду и начал лизать ему руку.
— Что, съела!
— Ах, Даф, ты негодник! — всплеснула руками Корин.
— Не выйдет! Все малыши обожают меня, — гордо заявил Тед.
— Ты был бы прекрасным отцом, Тед!
— Читаешь мои мысли? — Тед так посмотрел на нее, что ей стало стыдно, и подошел к ней вплотную.
— Не мог позволить себе такой роскоши, как дети, — ведь все на мне. Я тут и швец, и жнец, и еще вдруг — отец! А если серьезно, то сил на это надо много — ну, чтобы поднять ребенка. К тому времени, когда он закончит школу, мне уже стукнет немало. Что, разве я не прав? А потом…
Не договорив, он взял в ладони ее лицо, долгим взглядом посмотрел в глаза.
— Ты не прав, Тед, у тебя все еще впереди.
— А тебе разве не хотелось бы, чтобы малыш сказал тебе «мама»? — Тед ласково погладил ее шелковистую щеку.
— Еще как! Но я не хотела иметь ребенка от Барри. И сделала все, чтобы этого не случилось.
Тед насторожился.
— Ты о чем? Ты сделала операцию? — испуганно спросил он. — Отвечай!
— Нет! Я принимала таблетки.
— А! Ну, тогда ладно!
— Почему тебя это так волнует?
— Не скажу! — И Тед ласково провел пальцем по ее губам.
Черт! Я слишком волнуюсь! — подумала Корин. Она приказала себе успокоиться, чтобы не болтать лишнего. Невольно взглянула на его губы, и ей вспомнилось утро — Тед дарит ей щенка, а она, неожиданно для самой себя, целует его в губы.
Тед склонился к ней и поцеловал.
— Смотри на меня, Корин, смотри! Не закрывай глаза! Я хочу, чтобы ты каждую секунду думала только обо мне! — хрипло прошептал он.
И рада бы забыть, да ничего не получается, подумала Корин. Тед прижался к ее губам, и они слились в поцелуе. Корин попыталась отстраниться, но Теду хотелось, чтобы это длилось дольше. Он старался быть нежным, догадываясь, как ей нужна его ласка… Впрочем, не надо торопить события.
— Скажи, Корин, ничему ты выбрала меня? — В его голосе прозвучало сомнение, почти обида.
— Тед, дорогой, я не понимаю твоего вопроса и не принимаю его всерьез. — Корин улыбнулась.
— Нет, ты скажи — почему? Это что — просто блажь?
— Тед! Ну за кого ты меня принимаешь?
— Ты молодая, красивая женщина. Будь у тебя выбор, ты бы, наверное, не вышла замуж за Барри. Может, ты со мной только потому, что одиночество — нелегкая штука? Ты пережила страшные времена, через такие испытания прошла! Как ты решилась быть со мной? Я ведь тоже не подарок.
— У нас все будет хорошо, Тед.
— И потом — ты могла бы учиться в университете, получить блестящее образование, — Тед будто не слышал ее, — а со мной — нелегкая жизнь на ранчо, ничего интересного, никакого общества. Почему ты выбираешь меня?
— Тед! Прекрати!
— Я уже никогда не смогу измениться, Корин. Характер — это судьба. Все определилось окончательно. Ничего не изменить, стать другим я не смогу. Лучше тебе узнать это сейчас, чем раскаиваться потом.
— И слышать ничего не хочу! Где же Даф? — (Щенок мирно спал в уголке.) — Тоже мне, сторожевой пес! — Корин улыбнулась.
— Малыш и не думал, какая опасность нависла над его хозяйкой, в какую передрягу она попала, — засмеялся Тед.
Корин смущенно отвернулась, оправила одежду, приложив на секунду руку к тому месту, где был шрам.
— Я сделал тебе больно? Прости, родная!
— Не волнуйся, Тед, уже не болит. Все в порядке. Знаешь, я хотела спросить тебя…
— Да? Спрашивай!
Корин закусила на секунду румяную губку, подняла на него глаза.
— Тед, скажи, так, как было сегодня, бывает только вначале? Когда на долю двоих выпадает такое счастье?
Тед нисколько не смутился. Напротив — он улыбался.
— Нет, конечно же, нет, моя девочка, — мягко ответил он, — секс — источник самых возвышенных, самых утонченных наслаждений, но надо, чтобы двое были настроены друг на друга, страстно желали один другого.
— О! — воскликнула Корин и тут же сжалась в комочек — как бы он не понял ее неправильно. — Два года, долгих два года я была так одинока!
— Да, — Тед нахмурился, — была, вот именно была. Но теперь все в прошлом. Только не думай, пожалуйста, что я — коварный донжуан, утонченный соблазнитель. Увидел, что девушке живется невесело, жизнь у нее унылая, безрадостная, и — пожалуйста! — явился, искатель легких побед, сообразил, что девочка все готова отдать за ласковое слово, за малейшее развлечение… Так, по-твоему?
Корин молчала, не находясь, что сказать. Тед оперся о стол, не сводя с Корин глаз.
