– Но я думала…
– Продвижение по службе прилагается к медали, – усмехнулся он.
Она не могла сказать, что было в его голосе, ирония или горечь.
– Я не понимаю.
– Все просто. Когда тебе вручают медаль, то повышают и звание.
Судя по его мрачному выражению лица, здесь все далеко не так просто.
«Поговори со мной, Джейкоб», – мысленно обратилась к нему она.
– Я долго был лейтенантом. Так меня называли мои люди, и в душе я по-прежнему считаю себя лейтенантом.
Эддисон кивнула:
– Должно быть, ты рад, что вернулся.
Джейк сжал ее руку:
– И да, и нет. – Он грустно рассмеялся. – Очень убедительно, правда?
– Уверена, тебе было нелегко возвращаться домой после всего, что ты увидел.
Джейк посмотрел на нее:
– Я увидел, что мир не такой, каким я его себе представлял в юности.
– Рано или поздно каждый из нас понимает, что мир не такой, каким он его себе представлял в юности.
Джейк признавал ее правоту, но в его случае все было гораздо серьезней. Он вырос на историях, в которых мужественные и смелые люди воевали и умирали ради благородных целей.
– Да, – сказал он мгновение спустя, перевернул руку и переплел ее пальцы со своими. – Расскажи мне о своем отце, – попросил он. – Должно быть, его смерть была тяжелым ударом для тебя и твоей матери.
Ее серебристые глаза потемнели.
– Это было ужасно. Я его обожала. Он меня понимал. Я не любила играть в куклы и наряжаться. Мне нравилось чтение и математика.
Джейк улыбнулся:
– Будущий юрист, что там говорить.
Она тоже улыбнулась:
– Папа часто говорил мне, что я должна вырасти сильной и независимой, чтобы делать то, что мне нравится.
– Мудрый совет. Наверное, он был замечательным человеком.
– Да. – Эддисон тяжело сглотнула. – Он вернулся в горящий дом за маленьким мальчиком, который там застрял. – Она уставилась на их соединенные руки. – Крыша обрушилась на них обоих.
– Прости, дорогая. Мне не следовало…
– Через некоторое время мать мальчика приехала к нам. Она хотела, чтобы мы знали, как много для нее значит то, что сделал мой отец.
На его щеке дернулся мускул.
– Даже несмотря на то, что она потеряла своего ребенка.
– Да. Мой отец был таким же героем, как те полицейские и пожарные, которые погибли одиннадцатого сентября.
Разумеется, так оно и есть. Герои совершают благородные поступки. Желание их совершать – вот что важно.
Если человек хотел совершить героический поступок, но у него не получилось, его нельзя считать героем даже за прошлые заслуги.
– После этого все изменилось. Моя мать так и не смогла справиться с утратой, и наша жизнь пошла под откос. Мы потеряли наш дом. – Она печально улыбнулась. – Он совершил героический поступок, но я бы предпочла, чтобы он вернулся домой.
Она права. Возвращение домой – самое важное. Он знал это с самого начала, но что, если он не смог вернуть домой всех своих людей?
– Ваш заказ, – сообщила Энджи, ставя на стол две огромные тарелки с едой.
Эддисон посмотрела на содержимое своей. Глазунья из двух яиц. Бекон. Сосиски. Гритс.
– Повар сказал, что не умеет варить яйца-пашот, – весело сказала Энджи. – Кроме того, оказалось, что у нас закончился пшеничный хлеб. – Она положила руки на свои полные бедра. – Но я не стала класть тебе картофель фри. Подумала, что ты помешана на здоровом питании или что-то в этом роде.
– Что-то в этом роде, – сказала Эддисон, с недоумением глядя на еду.
– Попробуй гритс, девочка. Тебе нужно поправиться. Техасские мужчины любят, когда у женщины есть за что подержаться. Правда, Джейк?
Джейк с трудом сдержал смех:
– Абсолютная.
Когда Энджи удалилась, Эддисон обнаружила, что Джейк смотрит на нее с вызовом.
Что значит пара лишних фунтов по сравнению с удовольствием, полученным от ответа на этот вызов?
С этой мыслью она взяла вилку и погрузила ее в блюдо из кукурузной крупы.
– Ты мне за это ответишь, Джейкоб Уайлд, – произнесла она с притворным возмущением.
Джейк вскинул брови:
– Жду с нетерпением.
Эддисон сердито посмотрела на него. Затем ее губы изогнулись, и она рассмеялась.
– Я тоже, – сказала она, и в этот момент Джейк понял, что эта умная, смелая и сексуальная женщина стала для него очень важна.
Это открытие напугало его до полусмерти.
Домой они возвращались с опущенными стеклами и включенным радио. Они подпевали популярным группам, затем Джейк переключил приемник на другую станцию и запел в унисон с Джонни Кэшем. Эддисон не знала слов и могла только мурлыкать себе под нос мелодию. Прежде она никогда не увлекалась музыкой в стиле кантри, а сегодня обнаружила, что она ей нравится. Слова песни были искренними и настоящими.
Такими же, как Джейкоб. Он вырос в богатой семье, но не кичится этим. Он суровый воин, но может быть нежным.
Однако в его душе живет мрак, никак не связанный с ранами, которые он получил на войне.
Трейвис и Калеб говорили, что он испытывает неловкость, когда его называют героем. Сначала она предполагала, что все дело в скромности, но после их разговора в кафе поняла, что причина кроется гораздо глубже.
– Эддисон?
Она резко повернулась лицом к Джейку. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как он подъехал к ее дому и остановил машину.
– Моя Эдоре, – мягко произнес он, заключая ее в объятия.
Она прильнула к нему и забыла обо всем на свете.
Джейка разбудили первые лучи рассвета, проникшие в окно спальни.
Эддисон спала, прижавшись к нему. Он приподнялся и залюбовался ее красотой.
Она не похожа ни на одну из женщин, которых он знал прежде.
Никакого притворства. Никакой сентиментальной болтовни. Она не испытывает благоговейного трепета перед ним из-за его богатства или наград. Не отводит взгляда от его изуродованного лица и не пытается его жалеть.
Она сделала его счастливым. После того, что с ним произошло, он не думал, что когда-нибудь снова будет счастлив.
Нежно поцеловав ее обнаженное плечо, он осторожно встал с кровати, поднял с пола свои джинсы и поморщился. За то время, что он провел с Эддисон, он неоднократно принимал душ, но ни разу не переодевал брюки.
Он потерял счет времени и не знал, какой сегодня день. Воскресенье? Может, понедельник? Ему было важно это знать. Эддисон сказала ему, что уезжает в конце недели.
В ее объятиях он забыл об этом, как и о том, что его родные о нем беспокоятся.
Одевшись, он вышел на веранду, достал из кармана мобильный телефон и набрал номер Эль-Суэньо. Лисса всегда была ранней пташкой. Наверняка она уже встала.
Она взяла трубку после второго звонка.
– Привет, – сказал Джейк. – Я просто хотел сообщить вам, что жив и здоров.
