– Неужели все так сложно, Саманта?
– Видишь ли, есть такое понятие – верность, и для меня это очень серьезно.
– Давай начнем с самого простого. Расскажи мне о своих отношениях с Барнеттом. – Мэтью развязал галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Он был взволнован и не пытался скрыть этого.
– Мы с Ричардом друзья, – наконец произнесла Саманта, машинально снимая сережку и потирая мочку уха. – Он был другом моего отца, преподавал в юридической школе, в которой я училась. После смерти отца Ричард поддерживал меня, и мы стали хорошими друзьями.
– Почему ты сразу не сказала мне об этом?
Саманте показалось, что если сейчас зажечь спичку, то произойдет взрыв и вся комната наполнится горячими языками пламени.
– Я не знала, зачем тебе это нужно, боялась сказать что-то лишнее.
– Ты меня в чем-то подозревала? – Мэтью не мог скрыть волнения.
– Пойми, я уважаю тебя как журналиста, но я боюсь, что ты не пощадишь моего друга.
– Поэтому ты лгала мне?
– Нет. Я кое-что недоговаривала, но не обманывала тебя.
– Это называется непреднамеренной ложью. Тебе, наверное, часто приходится сталкиваться с подобным термином в твоей работе. Для меня это тоже не редкость.
– Ты должен меня понять.
– Постараюсь, но дело касается наших отношений, и я надеялся… – Мэтью замолчал, но Саманта поняла смысл недосказанного.
Саманта взглянула на фотографию родителей, стоящую на камине. Их брак не был счастливым, но ее отец был необыкновенно принципиальным человеком.
– Мне очень жаль, что я обидела тебя.
– Вот что я тебе скажу. Я дам тебе возможность искупить свою вину.
Саманта резко обернулась и раздраженно проговорила:
– Я не чувствую себя виновной.
– Нет? Тогда скажи мне, зачем ты встречалась с Барнеттом сегодня утром?
Саманта замерла:
– Сегодня утром?
– Черт возьми, Саманта, по-моему, пора признаваться. Сегодня утром ты встречалась с ним в парке.
– Откуда ты об этом узнал? – Она прищурилась. – Мэтью, ты что, следил за мной?
– Нет, но мне стоило этим заняться, возможно, тогда бы я не потратил так много времени впустую. По глупости я следил за судьей, а в итоге наткнулся на вас обоих на свидании в парке.
– Это не то, что ты думаешь. Я же сказала, мы с Ричардом просто друзья.
– Друзья, у которых есть общие тайны. Он, наверное, уже знает, что я напал на его след?
– Да, я сказала ему.
– Ему повезло, что у него такой помощник!
– Мэтью…
– И часто ты ему помогаешь? В постели ему тоже нужна помощь?
– У нас не было романа, – тихо сказала Саманта, скрестив руки. – Это была другая женщина.
Мэтью вскочил с дивана и в мгновение ока оказался перед Самантой:
– Да, но очень-очень похожая на тебя.
– Перестань! Ты ничего не знаешь! Ричард замечательный, честный и великодушный человек.
– Который изменяет своей жене? Скажи мне, она тоже твоя подруга?
– Да, она моя подруга. У них счастливый брак, за двадцать семь лет он всего лишь раз оступился и теперь очень сожалеет об этом.
– Я не сомневаюсь. Эта коротенькая интрижка может привести его на скамью подсудимых.
– Он все знает.
– Так он смирился или пытается выйти сухим из воды?
– Я не могу сказать тебе больше, чем сказала.
– Сказать больше? Дорогуша, пока ты сообщила мне только то, что у тебя не было романа с Барнеттом, но я слабо верю в это.
Саманта начала злиться:
– Клянусь, я говорю тебе правду. Я никогда не спала с Барнеттом. Он много лет поддерживает меня, я многим обязана ему, но я не спала с ним. Ричард заменил мне умершего отца.
Мэтью, не мигая, смотрел на Саманту:
– Ты не представляешь себе, как я хочу тебе поверить.
– Так что же тебе мешает?
– Скорее всего ревность. Слепая, глупая ревность, которую я ощущаю впервые.
– Ты ревнуешь меня? – поразилась Саманта.
– Я не нахожу себе места с тех пор, как мне описали любовницу Барнетта. Я так ревную тебя, что потерял возможность разумно мыслить, а то, что сегодня ты привела с собой Слоана, только осложнило ситуацию.
– Не думай о Слоане, давай разберемся в наших отношениях раз и навсегда. Говорю тебе чистую правду: я никогда не была и не буду любовницей Ричарда. Сейчас-то ты мне веришь?
Он посмотрел на нее, и его синие глаза потеплели.
– Верю, – твердо сказал он. – Я безумно ревновал, мучил себя подозрениями, но в душе я надеялся, что моя ревность беспочвенна.
Саманта почувствовала облегчение.
– Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. О Ричарде я тебе больше ничего не сообщу, я не собираюсь предавать друзей.
– Может, ты хотя бы намекнешь мне, как он собирается противостоять шантажу?
– Нет.
– Но ты знаешь об этом?
Саманта покачала головой:
– Прошу, не продолжай.
– Ты понимаешь, что, если он попадет под суд, тебя привлекут к делу как соучастницу: ты знала о его планах, но не сообщила куда следует.
– Что тебя больше волнует, Мэтью, статья или я?
Если бы речь шла о другой женщине, он затруднился бы с ответом, но Саманта была исключением.
– Я волнуюсь за тебя, – проникновенно сказал он.
Саманта несколько мгновений смотрела на Мэтью как зачарованная. Ни один мужчина не смог так быстро обезоружить ее и овладеть ее мыслями и сердцем.
– Тогда я скажу тебе следующее: Ричард понимает, что ситуация очень серьезная, но ему нужно время, чтобы поступить так, как, на его взгляд, будет лучше.
– Время? И сколько он собирается ждать?
– Не задавай мне больше никаких вопросов, – спокойно произнесла она.
– С кем у него был роман?
– Остановись. Я же сказала, что больше ничего не расскажу.
– Черт побери, Саманта, тогда придумай, как мне переключиться на другое.
Саманта знала способ, как отвлечь Мэтью.
– Ну что ж… – начала она и расстегнула верхнюю пуговицу своего жакета.
Мэтью глубоко вздохнул:
– Ты уверена, что хочешь этого?
– Абсолютно.
С первого дня они чувствовали необыкновенное влечение друг к другу. Их разделяло множество неразрешенных проблем, но сейчас они могли удовлетворить свое желание, забыв обо всех делах на свете. Саманта не знала, чем закончатся их странные отношения, но в этот момент ей не хотелось об этом думать.
Она уже смирилась с тем, что не способна контролировать свои чувства к Мэтью. Когда он был рядом, ее охватывало беспочвенное волнение, она забывала о том, что происходит вокруг, думала только о нем. Сейчас она хотела заняться с ним любовью, и это было самым сильным желанием, которое она когда-либо испытывала.
Мэтью не стал раздумывать, действительно ли ему так важно знать, что скрывает о Барнетте Саманта. Его чувства к этой женщине – вот что было сейчас главное.
