По какой-то причине Рэд почувствовал необходимость уточнить:
– Вообще-то, технически я не байкер.
Она моргнула.
– Хотя вряд ли это имеет значение. – Бога ради, да что он такое несет? Помотав головой, Рэд вернулся к первоначальной теме: – Ну так скажи мне. Почему?
Он мог прочесть на ее лице нерешительность – там, где неделю назад не видел ничего, кроме холодной пустоты. Хлоя пыталась решить, стоит ли ему говорить, – или, скорее,чтостоит ему говорить. В конце концов, к его огромному облегчению, она не стала поднимать тему, которая переменила бы все.
А вместо этого сказала:
– У меня есть список.
Рэд приподнял брови:
– Список?
– Да. Список разных веселых и интересных вещей, которые я намерена сделать… по кое-каким причинам. И прокатиться на мотоцикле – один из пунктов.
Он улыбнулся. Значит, у Хлои имелся какой-то список дел дрянной девчонки? Уморительно!
– По кое-каким причинам, значит? И по каким?
– Неважно, – быстро отрезала она, что только разожгло его любопытство. – А важно то, что у меня есть для тебя предложение.
Черт побери, его член никак не может прекратить реагировать на эту фразу.
– Да?
– Да, – решительно подтвердила Хлоя. – Но нам, наверное, не стоит обсуждать это здесь. Нужно будет договориться о встрече. Выделить время. Это довольно надолго.
Его губы дрогнули. Она сама-то понимала, до чего милая? Она вообщестараласьбыть милой? Может, этому учат в частных школах. Может, прямо сейчас она его соблазняет, а через год он проснется – жизнь в руинах, он сам в ее парфюме, а в душе отчетливое чувство, что он съехал с катушек. Но нет, напомнил себе Рэд: больше никто не сможет его соблазнить, если только он сам этого не позволит.
– Просто скажи мне, – сказал он. – Хотя бы намекни.
Она закатила глаза:
– Где твое терпение?
– Там же, где стыд.
– Бедная твоя мать! Должно быть, ты был просто несносным ребенком.
– Я быллюбимымребенком, – поправил он.
– Стало быть, братьев и сестер у тебя нет.
– Ого! А вот это обидно, Хлоя. Ты попала мне в самое сердце. – Он схватился рукой за грудь, будто был смертельно ранен.
Она фыркнула – ни капли сочувствия.
– Ну раз уж тебе такнеобходимознать, я думала, что, возможно… ну, возможно, ты поможешь мне закрыть еще кое-какие пункты списка, как помог сегодня. А я взамен сделаю тебе целый сайт бесплатно.
Рэд машинально вскинулся:
– Я, может, и не богач, но за чертов сайт заплатить могу. У меня есть деньги. И вообще, сайт – это сопутствующие расходы бизнеса. – Последних у него давненько не было, но раз уж он собирался вернуться обратно в дело…
– Нет. Если ты поможешь мне, я должна сделать что-то взамен, так будет справедливо. По-честному. Сделка, так скажем. А сайт – это все, что я могу предложить. Услуга за услугу.
Такая настойчивость заставила его нахмуриться:
– Какая именно «помощь» тебе требуется? Что там у тебя в списке?
– Что ж, как я уже сказала, нам стоит обсудить это в другом месте.
Хлоя покосилась по сторонам, будто в кучах опавших листьев могли прятаться шпионы. Как будто ее список был огромным и опасным секретом.
– Чем больше ты мнешься, – заметил Рэд, – тем более ужасные и/или сексуально извращенные объяснения я нахожу.
–Сексуально извращенные?– эхом отозвалась она и тут же прихлопнула рот ладонью, будто только что заявила «К дьяволу папу римского». – Я… нет. Это список дел, которые я хочу сделать. Веселых, интересных дел.
– Вроде связывания?
– Вродепохода, – рявкнула она.
Рэд наделся, что она разнервничается и все выдаст, но он и правда не ожидал, что ее секретики будут включать… поход.
– Серьезно? Ты хочешь, чтоб я помог тебе сходить впоход?
Хлоя сухо кивнула:
– Ты наверняка гораздо лучше меня ориентируешься на природе. Уж явно не хуже. А еще мне нужно будет напиться. Где-нибудь в баре. Что, я уверена, будет гораздо безопаснее, если я буду с кем-то, кто, э-э… похож на тебя.
Что ж, с этим поспорить было сложно.
– Что еще?
– А этого мало? – Она уныло покачала головой. – В списке есть еще кое-что, но больше ты ни с чем помочь не сможешь.
– Что? Еще?
Не то чтобы ему так отчаянно хотелось узнать или что-то такое. Ему было просто любопытно. Этот список оказался… неожиданным, как кусочки пазла, который был еще не до конца собран, но уже обещал какую-то удивительную картинку. И Рэд хотел увидеть эту картинку. Вот и все.
– Ну ладно. Я хочу попутешествовать по миру с одной лишь ручной кладью.
Хлоя произнесла это аккуратно – будто приоткрыла слегка скрипнувшую дверь. Как будто не осмеливалась это сказать. Как будто это глупо. Как будто он стал бы смеяться.
Рэд сказал ей правду – прямо и резко:
– Это охренеть как круто.
Хлоя просияла, а потом снова нахмурилась, вернув контроль над лицом. В конце концов, она же королева покерного лица.
– Ты так думаешь? – спросила она тоном, в котором явно звучало: «Мне пофиг, но продолжай».
– Да, – ответил он, и тогда Хлоя сдалась и улыбнулась.
С таким же успехом она могла ударить по его достоинству – так его тело среагировало на легкий изгиб ее полных губ. Рэд всегда считал, что она хорошенькая, но стоило им завести беседу, как она становилась еще красивее, что было чертовски неудобно. Он прочистил горло и сказал:
– Значит… тебе нужна моя помощь с твоим списком приключений.
Хотя поход в бар, чтобы напиться, на приключение не тянул. Скорее на вечер пятницы.
– С моим списком «Займись своей жизнью», – исправила она.
Он нахмурился:
– Что?..
– А взамен, – перебила Хлоя, – я сделаю тебе сайт. Это честный обмен. Можешь мне доверять.
Доверять? Вот уж этого Рэд делать не собирался. Он теперь и сам себе-то едва ли доверял. А то, как она говорила об этом списке… что-то в этом было нечисто. Он должен отказаться. Рэд открыл рот, чтобы именно так и сделать, но вместо этого спросил:
– Как что-то такое обыкновенное, как поход, оказалось в одном списке с путешествием по миру?
Хлоя пожала плечами, отходя к противоположной от него стене. А потом оперлась о нее, прямо как он, как будто они были зеркальным отражением:
– Жизненный опыт имеет обыкновение начинаться с мелочей и накапливаться постепенно, не так ли? В детстве ты мог сходить в поход, а лет в двадцать уже путешествовать. Но у меня опыт не совсем накопился – по самым разным причинам. Мне надо наверстывать на всех уровнях. Я выбрала те, которые казались мне важными, и вроде как… – Она пожала плечами и издала смущенный смешок: – Что ж, я вроде как свалила их все в одну кучу. Это глупо?
Скажи «да».
– Нет. Тебе нужно присесть? Может, зайдем в дом?
– Мне бы очень хотелось присесть, – ответила Хлоя, – потому что, так уж вышло, я чувствую себя максимально счастливой, когда сижу на чем-нибудь мягком. Но мне ненужно, строго говоря, присесть, так что я потерплю еще немного.
Потерпит. Складывалось впечатление, что она много всего терпит, в самых разных смыслах. Он должен выяснить, почему. А лучше того – он должен постараться не связываться с ее загадочным списком, потому что он себя прекрасно знал и знал, что в конце концов свяжется сней.
А прямо сейчас Рэд избегал любых связей. Ему и в собственной голове хватало путаницы, которая и появилась-то именно потому, что он все это уже проходил. Потому что он уже поддавался этому порыву увлечься очаровательными странностями симпатичной девочки-мажорки, и закончилось это все не очень хорошо. Он бы предпочел проехаться голым по Тринити-сквер, чем впутаться в очередную такую историю. Предпочел бы сожрать камень. Предпочел бы…
– Так что, – мягко сказала Хлоя, – ты поможешь мне?
И он, мистер Дерьмо вместо мозгов, ответил:
– Ну да.
Глава восьмая
Рэд до сих пор не понимал, почему согласился. Почему ринулся вперед головой в мутные воды чужих странностей, когда, вообще-то, должен заниматься своими проблемами. Он был так зол на себя, что раздражение не давало ему уснуть всю ночь, отвлекало все утро и подгрызало его концентрацию, пока он шел к Вику.
