Она капризно надула губы и захлопала длинными ресницами.
— Я вовсе не… А ладно, ты прав. Я хочу тебя соблазнить. Что в этом плохого?
— Абсолютно ничего. Нормальное желание здоровой женщины.
— Тогда почему ты против?
— По морально-этическим причинам.
— А точнее?
— Я не могу изменить любимой женщине.
Хельга выпрямилась и хмуро взглянула на него.
— У тебя есть подружка? Я не знала…
Род не мог не рассмеяться.
— Мы слишком мало знакомы, Хельга, чтобы ты была в курсе моих любовных похождений.
— И кто она?
— Не имеет значения.
Хельга немного помолчала.
— Надеюсь, не Джесси? — спросила она после непродолжительной паузы.
— Что если так?
— Но вы развелись! — крикнула Хельга, обиженная до глубины души. — Ты не любишь ее, а она не любит тебя.
Род нервно дернул плечом.
— Откуда тебе знать о ее чувствах?
— Это же очевидно! — фыркнула Хельга. — За Джесси ухлестывает Эдвард, и она сама говорила мне до нашей ссоры, что намерена принять его предложение руки и сердца.
— Это неправда, — мягко прервал ее Род. — Эдвард сейчас встречается с другой, а Джесси на него даже не смотрит.
— Именно поэтому Эд и завел себе подружку модельной внешности, — вырвалось у Хельги.
— Вот видишь, — развел руками Род. — Я просто хочу быть с тобой честным. У нас ничего не выйдет. Ты красивая, умная женщина, но мы слишком разные…
— Глупости! — раздраженно перебила его Хельга. — Ты и я… Мы созданы друг для друга! Разве может понять Джесси твое стремление добиться успеха? Разве она поддержала тебя в трудную минуту? Она не такая, как ты. Джесси не знает, что такое быть на мели!
— А ты знаешь?
— Я не всегда была богатой.
— Хельга, мне приятно твое сочувствие, но с Джесси меня связывают очень давние чувства. Я никуда не могу от них подеваться.
— Ты ее любишь?
— Да, люблю. И потому уезжаю.
— Как?! — воскликнула Хельга. — Куда?! Я еду с тобой!
— Нет, я еду один. Нужно убраться из этого города, мне здесь тесно. И если Джесси не последует за мной, то я начну все с чистого листа.
— Так ты предложил ей отправиться за тобой? Чем она лучше меня?
Род поднялся с кресла, подошел к Хельге и сел рядом.
— Она другая. Вы совершенно не похожи, и вас нельзя сравнивать.
Она подалась вперед с явным намерением его поцеловать, однако Род отодвинулся и покачал головой.
— Тебе лучше уйти. Вокруг много достойных мужчин, которые будут рады связать с тобой свою судьбу.
— Но мне нужен ты!
— Почему именно я? — усмехнулся он.
— Потому… потому что ты единственный, кто не обращает на меня внимания! — выкрикнула она и замолчала, пораженная собственными словами.
— Я нужен тебе только для того, чтобы ты могла повысить свою самооценку, Хельга. Поверь, тебе совсем не нужно этого делать. Ты и без того прекрасная женщина и достойна лучшего. А теперь я вынужден попросить тебя уйти.
Она зло посмотрела на него и выбежала из комнаты. Хельга не привыкла, чтобы ей отказывали. Ей нравилось получать все, что она пожелает. Целиком и сразу. Повезло же Джесси! Она и пальцем не пошевелила, а влюбила в себя такого потрясающего мужчину! Неужели правду говорят, что не в деньгах счастье? Хельга с трудом могла в это поверить, а уж ей было с чем сравнивать.
Род закрыл за ней дверь, прислонился к стене и закрыл глаза. Что будет делать Джесси, когда он уедет? Выйдет замуж за Эдварда? Или так и останется одинокой неприступной красавицей? Ему нужно было бы побороться за ее любовь, но он не хотел снова ошибаться.
Если Джесси решит, что он ей действительно нужен, то даст ему знать. Возможно, она позвонит ему уже сегодня вечером… Возможно…
Она не позвонила ни вечером, ни утром. Род упаковал чемоданы, расплатился за аренду квартиры и собрался уже выходить, как услышал знакомый стук каблучков. На пороге появилась Джесси. Она была в дорожном костюме, аккуратно причесанная и накрашенная. Выражение ее лица было настолько решительным, будто она собралась спасать мир от внезапного вторжения пришельцев.
— Я думал, что ты еще спишь в такое время! — улыбнулся Род, бросив взгляд на часы. — Ты всегда была соней.
— Однажды я свое счастье уже проспала и не сделаю этого во второй раз, — сказала она, подходя к нему. — Куда ты уезжаешь?
— В Испанию.
— Так далеко? — опешила она.
— Разве я не говорил, что собираюсь проведать свою мать?
Джесси широко распахнула глаза.
— Я даже не знала, что живы твои родители! Ты же говорил, что рос в семье дяди!
— Так и было. Однако мама жива, хотя и сильно болеет. К сожалению, мы редко виделись и совсем мало общались. Она не могла меня прокормить и потому отдала на воспитание брату, а сама уехала. Ей так и не удалось разбогатеть. Сейчас она серьезно больна. Я купил ей дом в ее родной стране и теперь еду к ней.
— Я думала, что знаю о тебе все! — возмущенно проговорила Джесси.
— О некоторых событиях не хочется рассказывать даже самым близким людям.
Джесси вздернула подбородок.
— Ты не мог довериться даже мне?
Род миролюбиво улыбнулся.
— Джесси, ты же не ругаться сюда пришла, верно?
— Верно. — Она рассмеялась. — Извини. Вообще-то я пришла, чтобы сказать, что еду с тобой!
Род внутренне возликовал, но постарался не выдать свои чувства.
— Но, милая, зачем же?
Вместо ответа Джесси прильнула к нему и подставила губы для поцелуя. Род целомудренно чмокнул ее в лоб.
— Боюсь, что если сейчас мы немного увлечемся, то опоздаем на самолет. Тебе придется вылететь другим рейсом, я ведь не заказал для тебя билета.
— Но ты не прогонишь меня? — спросила она с надеждой. — Я могу поехать с тобой?
Он отвернулся, чтобы взять чемоданы.
— Конечно, дорогая, — ответил он, старательно пряча улыбку. — Но предупреждаю: моя мама — суровая женщина. И заочно тебя не любит.
Джесси ахнула.
— Что я сделала плохого?
— Она считает, что ты меня недостойна, — серьезно ответил Род. — Когда я сообщил, что еду повидать тебя, мама устроила настоящую истерику. По ее мнению, ты разбила мне сердце и испортила жизнь.
— В таком случае, может быть, мне не стоит с ней встречаться? — неуверенно сказала Джесси. — Я могла бы пожить в гостинице.
— Ну уж нет! Так не пойдет. Мама думает, что мы до сих пор не развелись, а просто живем по отдельности. У нас с тобой вроде как временная передышка…
— Зачем ты ей лгал? — еще больше удивилась Джесси.
— Я уже говорил, что она тяжело больна. — Род вздохнул. — Врачи отмерили ей совсем небольшой срок. Я не хочу лишний раз ее расстраивать. Она очень переживает за меня. Да, мы мало общались, но мама все равно меня любит…
