— Нет, мне и без этого забот хватает, — покачала головой, поджав губы.
— Я так и думал, поэтому ты только что стала свидетелем моей продуманной стратегии, которая позволит тебе избежать внимания сразу четырёх мужчин, так что, надеюсь, моя изобретательность будет оценена по заслугам.
— Бедненький, это доставило тебе столько мучений! — фыркнула я.
— Не ёрничай, — подсаживая Аришу в седло, и запрыгивая в него следом, отчеканил мужчина, пытаясь говорить строго, при этом хмуря брови, хотя в уголках его губ пряталась плохо скрываемая довольная улыбка, — я это делаю исключительно в интересах общего дела.
— Разумеется, — тихо рассмеялась, видя в его действиях нечто другое, — никаких личных интересов, всё ради дела.
Вот только через пару минут мне уже было не до смеха, когда мощные крылья, поймав воздушный поток, рванули в вышину, унося нас к лазоревой дали, где вовсю разгорался восход.
Внизу, до самого горизонта, темнел густой лес, упираясь макушками вековых деревьев в облака. Время от времени его прорезали голубые ленты ручьёв и небольших речушек, на берегу которых мелькали лесные обитатели, приходящие на водопой. Среди них встречались как знакомые звери, такие как волки, лисы и всё те же пресловутые медведи, с безразличием провожавшие нас взглядами, так и не знакомые, поражающие не только своим диковинным видом, но расцветкой.
— О, а это тронкироптус, — удобно разместившись в рюкзаке, который основательно оттягивал мои плечи, комментировал Лео, указывая на зверя, похожего на ящерицу, с широким капюшоном, раскрывающимся у основания головы, но только гораздо большего размера, чем все известные мне пресмыкающиеся, — его ярко-жёлтый окрас предупреждает о зловредном характере и ядовитых шипах, на длинном, похожем на хлыст, хвосте… Надо же, как интересно! Ой, а вон там, обрати внимание, — завозился фамильяр за спиной, разворачиваясь в нужную сторону, да так шустро, что пришлось вцепиться в Ардэйна, сидящего впереди, мёртвой хваткой, чтоб не свалиться со спины тиэрга, — самый милый из всех живущих на этой планете сумчатых… так бы мог подумать тот, кто впервые столкнулся с этим пушистым милахой в лесных зарослях, правда, это была бы последняя мысль в его жизни, ведь за безобидной внешностью скрывается один из опаснейших хищников… Ну, надо же, ты только взгляни сюда…
— Если ты ещё хоть раз так резко повернёшься, — выдохнула я, обращаясь к коту, при этом слегка отодвинувшись от Дэя, к которому неосознанно прижалась в очередной раз из-за манёвров, совершаемых Лео в рюкзаке, — я скину тебя вниз, где ты беспрепятственно сможешь наслаждаться изучением местной фауны.
— Не слушай её, хвостатый, продолжай, — обернулся Ардэйн, перекрикивая шум ветра, и его глаза блеснули озорством, — она никогда умышленно не причинит вред живому существу, это я уже точно знаю.
— Вот же… «два сапога — пара», — проворчала краснея, вдруг осознав, из-за чего так внезапно Дэй воспылал любовью к болтовне фамильяра, — я вам это ещё припомню.
Но, что бы вслух не утверждала, и как бы не возмущалась — происходящее мне нравилось. Да, первое время было немного страшно, но Дэй настолько непринуждённо держался в седле, с лёгкостью управляя своим крылатым зверем, что спустя несколько минут после начала полёта, страх прошёл сам собой, оставляя после себя лишь восторг, который, в отличие от меня, Ариша не стеснялась выказывать громкими восхищёнными восклицаниями, вызывая улыбки у мужчин, летевших неподалёку на своих тиэргах.
Путь был не близким и несколько раз мы спускались вниз, завидев удобное место для приземления пятерых тиэргов. Крылатым нужно было отдохнуть, да и нам не мешало размять ноги и, кхм… другие части тела. Мужчины, после приземления, первым делом окружали место стоянки защитным куполом, на случай нападения диких зверей, которых, как мы успели убедиться за время полёта, в этом лесу было немало.
Во время этих кратковременных стоянок я и узнала имена друзей Ардэйна, причём, познакомил он нас сам, видимо успокоившись окончательно. Признаюсь, я была этому очень рада, поскольку устала чувствовать его напряжение и видеть недовольные лица остальных.
Аришка влилась в новую компанию без проблем, покорив своей детской непосредственностью всех без исключения, впрочем, как и Лео, в запасе у которого нашлось немало забавных историй, скрашивающих время отдыха. О серьёзных вещах, в частности о нашем внезапном появлении в жизни Дэя, вопросы никто не задавал, ожидая обещанного ужина, хотя изредка я всё же чувствовала любопытные взгляды, направленные в свою сторону.
После нескольких часов пути над бескрайним дремучим лесом, где за всё время не встретилось ни единого признака присутствия человека, на горизонте замаячило бурое пятно, на фоне зелёного массива, сразу же привлекая к себе внимание. И чем ближе мы подлетали, тем чётче я видела обгоревшие кроны деревьев и переломанные пополам вековые стволы.
— Что здесь произошло? — тронув Дэя за плечо, спросила я.
— Бой, — коротко ответил тот, пристально всматриваясь в обгоревшие остовы некогда величественных древесных великанов, — знаю, что картина удручающая, но, только в этом месте я могу попробовать открыть портал домой.
Бой… Это слово раз за разом проносилось в голове, не давая покоя, и спустя пару секунд, вместо горельника я увидела зелёные деревья, и, крылатых тварей, прорывающихся с ужасным воем в узкий разлом, что некогда был на этом месте. Картинка будто накладывалась одна на другую. Реальность смешивалась с ярким видением, показывающим мне тот самый бой, о котором упомянул Ардэйн.
Щёлканье зубов, вой поверженных монстров, сливались воедино со звоном мечей и шелестом спущенных стрел. Одна волна тварей сменялась другой, но пятеро сильнейших магов, в которых не трудно было узнать моих новых знакомых, вполне удачно им противостояли… пока, в нескольких метрах от того места, не замерцало полупрозрачное марево, тем самым отвлекая одного из них, Дэя, от крылатой армады, через которое просматривался зелёный лес, узкая лента реки, что вилась неподалёку от массива гор… а на фоне всей этой первозданной природы красовалась небольшая бревенчатая избушка, та самая, где мы провели ночь.
Я видела, как Дэй замер, устремив свой взгляд на открывшуюся картину, тем самым потеряв из вида одного из противников, за что и поплатился…
— Лина, Лина… — встревоженный мужской голос, доносился словно издалека.
— Я в порядке, — пробормотала, открывая глаза, уставившись на широкую мужскую спину, в которую уткнулась лбом.
— О Боги, как ты меня напугала, — выдохнул Ардэйн, обернувшись ко мне, насколько позволяла ситуация. — Я почувствовал, как по твоему телу прошла судорога, а потом этот болезненный стон… Что случилось?
— Дэй, я, кажется, только что видела тот самый бой, о котором ты говорил, — вновь уткнувшись лбом в мужскую спину, поскольку это придавало мне сил, причём, совершенно не ощущая ни стыда, ни угрызения совести, ответила ему.
— Опочки, — Лео, как всегда, был сама тактичность, — а вот и первые проявления твоего дара видения. Добро пожаловать, дорогуша, в магический мир! Правда, последствия проявления в первое время весьма неприятные. Хорошо, что у тебя на этот случай есть наш Дэй: он, как опытный маг, вернее, архимаг, точно знает, что надо делать в таком случае.
Голова раскалывалась, во рту было сухо как в пустыне, а к горлу то и дело подкатывала тошнота, но когда я касалась Дэя, ощущения действительно притуплялись, сводя к минимуму неприятные последствия проявления проснувшейся магии.
— Потерпи, сейчас спустимся на землю, и я помогу тебе, — сжав мою руку, обнимающую его за талию, промолвил мужчина, направив тиэрга к выгоревшей крохотной полянке.
И в тот момент у меня не возникло ни малейшего сомнения, что этот мужчина сделает всё возможное, а может и невозможное, чтобы выполнить своё обещание.
Глава 14
Запах гари перебивал собой всё. Изредка раздавался сухой треск, когда какой-нибудь сучок, дотлев, обламывался, падая на землю, поднимая при этом пепел, который тут же подхватывал ветер, унося за собой.
