Дэй выхватил меч, в ту же секунду запылавший магическим пламенем, Эл и Дарк, не сговариваясь, вложили стрелы в арбалеты, а в ладонях Норда появился голубоватый сгусток энергии, от которого в разные стороны разлетались искры.
— Тхар наверняка справится сам, но лучше не рисковать. Разделяемся. Эл, Дарк, давайте с воздуха, — отдавал приказы Ардэйн, и мужчины слушались его беспрекословно, — Норд, ты со мной по земле. Белур, охранять Лину.
Крылатый тут же оказался рядом со мной, перекрывая собой почти весь обзор.
Эльф и дроу уже вскочили в сёдла, собираясь направить тиэргов в полёт, когда неподалёку от них начало разгораться странное мерцающее марево, примерно в метре над землёй, расширяясь, и озаряя ярким светом всё вокруг, на месте которого, секунду спустя, появились двое — мужчина с маленькой девочкой на руках. Тело Тхара приобрело жуткие черты, исказившие его до неузнаваемости, и теперь у меня не было ни малейшего сомнения в том, что он действительно демон, самый, что ни на есть настоящий, но, Ариша, доверчиво обнимавшая его за шею, похоже, совершенно не боялась произошедших с ним изменений.
— Не понял, — выдохнул Тхар, возвращая себе человеческий облик, — это что сейчас такое было? Как мы здесь оказались?
— Это, кажется, мой дар проснулся, — отстранившись от него, тихо рассмеялась малышка, но спустя миг став серьёзнее, продолжила, — я просто немного испугалась, когда этот зверёныш пошёл в нашу сторону, и очень-очень захотела вернуться обратно.
— Милая, — помня свои ощущения после проявления дара, разволновалась я, — как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — пожала та плечами.
— В отличие от Лео, — тихо пробормотал Дэй, указав взглядом куда-то в сторону, — фамильяры, не только накопители памяти, но и энергии, они подпитывают своих хозяев, помогая сгладить последствия первых проявлений магии. Так что малышка, можно сказать, родилась в рубашке, а вот её питомцу некоторое время придётся обходиться без материального тела, но, обычно они восстанавливаются быстро, и через пару дней он проявится сам.
Обернувшись в указанную сторону, я увидела лежащего на земле кота, тело которого словно истончалось, становясь полупрозрачным, за считанные мгновения исчезая окончательно. Хорошо, что Ариша этого не видела, что-то втолковывая Тхару, иначе слёз было бы не миновать.
— Сделай же что-нибудь! — сглотнув подступивший к горлу ком, взмолилась я, чувствуя, как тоска сжимает сердце.
— Я не в силах ему помочь, поскольку фамильяр связан со своим хозяином, — покачал головой мужчина, — и только его энергия может вернуть существо из царства теней, но, ещё раз повторяю — это обычное дело, и по времени восстановление занимает всего лишь пару дней, не больше, даже если учесть, что хозяином этого хвостатого пройдохи является маленькая девочка. Не переживай, этих существ не так-то просто уничтожить, и уж точно ни таким способом: они как фениксы, возрождаются раз за разом, пока жив хотя бы один представитель рода, который их призвал. Считай, мы получили временную передышку от его болтовни, тем более, на данный момент есть дела поважнее, чем пустые переживания по этому поводу.
Будто в подтверждение его слов из горельника раздался треск ломающихся сучьев.
— Похоже, кое кому не понравилось, что добыча ускользнула у него прямо из под носа, — усмехаясь, промолвил подошедший Тхар, передавая Аришу Ардэйну, — подержи-ка, братец, наше маленькое сокровище, а я пойду пока немного разомнусь: негоже противника заставлять долго ждать.
Ломая обгоревшие остовы деревьев, к нам выбирался из бурелома тот самый тронкироптус — зверь, ярко-жёлтого окраса, похожий на ящерицу, о котором рассказывал Лео, но, глядя на Тхара, спокойно вышагивающего в его сторону, появилась уверенность, что рядом с этими мужчинами нам с Аришей боятся нечего.
Чем ближе Тхар подходил к ящерице-переростку, тем больше менялось его тело, раздаваясь в плечах и покрываясь роговыми наростами, которые каким-то непостижимым для меня образом не разрывали одежду, хотя, логично было предположить, что благодаря магии, не иначе.
Когда до тронкироптуса оставались считанные метры, за спиной демона распахнулись чёрные кожистые крылья и тот, не теряя времени, взвился в небо, как раз вовремя, чтобы уйти от хлёсткого удара шипастого жёлтого хвоста, похожего на хлыст.
Развернувшись в полёте Тхар вскинул руки, и в его ладонях тут же запылали яркие огненные сферы, при броске превратившиеся в тонкую сеть, сплетённую из переливающихся нитей, будто сотканных из жидкого пламени. Такую ловушку я уже видела в действии, когда шла следом за Белуром по лесу, и над головой появился один из разрывов, о которых впоследствии говорил Дэй.
Раскрывшись в полёте, сеть упала на ящера, накрывая его с головы до ног. С яростным рёвом тот цеплялся за ячейки, пытаясь стянуть с себя полотнище, но запутывался лишь сильнее, в итоге окончательно утратив способность двигаться.
Опустившись на землю рядом со зверем, и приняв человеческий облик, Тхар не спеша обошёл его, с любопытством разглядывая золотистую тушку, опутанную полотнищем из огненных ячеек, при этом доставая большой кинжал.
— Зверёныш не хотел нам причинить вред, дядя Тхар, — встрепенулась на руках у Ардэйна Аришка, взволнованно глядя на демона, — он просто любопытный, вот и вышел посмотреть, кто пожаловал к нему в гости. Не делайте ему больно, пожалуйста!
— Вид у него был не очень дружелюбный, когда он выбежал к нам из чащи, — с усмешкой промолвил мужчина, — и ты это прекрасно видела, поэтому от испуга и активировался твой дар, но, так и быть, если ты просишь, я не причиню ему вреда, обещаю, и, даже перед тем как покинуть это место, уберу магическую сеть, так что твой зверёныш будет в безопасности.
— Спасибочки, — улыбнулась девочка, вздохнув с явным облегчением.
— Вот только он бы не стал тебя жалеть, девочка, подумай об этом на досуге, — проворчал Тхар, качая головой, и убрал кинжал в ножны.
Вдали протяжно загремел гром, и яркая молния прочертила зигзаг на потемневшем небосклоне, предвещая скорую грозу. В воздухе резко запахло озоном, поэтому Дэй, решил больше не медлить с возвращением домой. Общие принципы того, что он хотел проделать, я уже знала с его же слов, поэтому особо не волновалась, по крайней мере старательно делала вид, что спокойна как никогда, наблюдая за действиями мужчины.
Усадив Аришку в седло и, вскочив за ней следом, мужчина подал мне руку, помогая забраться, и, когда я разместилась за его спиной, вытащил из кармана два массивных золотых браслета с изображением старинных рун, надев их на запястья, после чего с его губ начали срываться непонятные слова, судя по всему какого-то заклинания.
Впереди замерцало портальное марево, похожее на то, что создала Аришка своей магией, но, гораздо большего размера, в него-то мужчины и направили своих тиэргов, оставляя позади дремучий лес и освобождённого Тхаром тронкироптуса.
Переход длился не больше секунды, после чего нашим взглядам открылась огромная зелёная долина, в центре которой стоял величественный замок, окружённый не менее величественными домами большого поселения, притягивая наши взгляды.
— Поселишь девчонок здесь? — нахмурившись, поинтересовался Тхар, кивнув в сторону замка.
— Нет, поживём некоторое время в моём доме на берегу озера, пока не решим, что делать дальше, — ответил ему Дэй, — думаю, так будет безопаснее.
— Правильно, — потёр руками Эл, подмигивая Дарку, — тем более только там мы сможем в любое время наведаться к вам в гости… например, уже сегодня. Поскольку кое-кто обещал нас угостить ужином, и рассказать много интересного. Не так ли?
— Я помню, — усмехнулся Дэй, — и от своего обещания не отказываюсь.
— Тогда до скорого, — попрощались с ним друзья, разворачивая тиэргов к городу.
— А нам куда? — спросила Ариша, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Скоро узнаешь, малышка, держись крепче, — улыбнулся Дэй, направляя Белура к горным уступам, — думаю, вам там понравится.
