Ленч проходил прямо в конференц-зале. Раньше он назывался Военным залом, потому что здесь неоднократно решалась судьба страны. Тессы по-прежнему не было.
Пока все пили кофе, Себастьян спросил у Сергея, где она. Пожилой мужчина пожал плечами. Встревоженный, Себастьян выскользнул из зала и помчался по коридору в кабинет.
Его настроение улучшилось, когда он обнаружил ее в хранилище. Она складывала документы в картонные коробки, чтобы отправить их в Нью-Йорк.
— Тесса, — мягко позвал он ее.
Когда она подняла глаза, ее лицо было бледным и мрачным, зеленые глаза блестели от непролитых слез.
Он бросился к ней и обнял.
— Что с тобой?
— Ничего. — Она закусила дрожащую губу.
— Не лги. Скажи, в чем дело, — настаивал он. — Пожалуйста.
— Я уеду, как только закончится собрание.
Себастьян сделал небрежный жест рукой.
— Не говори чушь.
Она возмущенно посмотрела на него.
— Я серьезно.
— Тесса. — Он нежно провел большим пальцем по ее подбородку. — Неужели после того, что между нами было, ты все еще хочешь уехать в Калифорнию с Полом… или как его там?
Она задрожала в его объятиях.
— Я должна ехать. Да, двух недель еще не прошло, но я уверена, что ты поймешь, почему я больше не могу на тебя работать… при сложившихся обстоятельствах.
Последние три слова были произнесены шепотом.
— Себастьян! Где ты? — послышался из коридора голос его отца.
— Я в хранилище. — Он по-прежнему не отпускал Тессу.
— Сергей ищет тебя. Мы готовы продолжать собрание.
— Я сейчас буду.
Тесса опустила ресницы.
— Ты должен идти.
— Мы поговорим после собрания. — Он сжал ее руки. Ему хотелось заключить ее в объятия и больше не отпускать.
— Меня к тому времени здесь уже не будет, — решительно произнесла она.
Его охватила паника.
— Ты не можешь уехать.
— Я должна. — Он чувствовал, как дрожат ее руки.
— Это невозможно.
Он должен это предотвратить. Его предки просто запретили бы ей уехать.
Но те времена остались позади. Тесса была независимой американкой.
— Себастьян! — разнесся эхом по коридору голос короля. — Мы тебя ждем.
Тесса легонько толкнула его в грудь.
— Себастьян, пожалуйста, возвращайся на собрание.
Он пристально посмотрел на нее. Она знает, что такое чувство долга, и не уедет без его согласия.
Поцеловав Тессу в щеку, он освободил ее, затем неохотно удалился.
На собрании он никак не мог успокоиться. От громких голосов у него звенело в ушах. Как Тесса только могла подумать об отъезде? Неужели она не видела, что он в ней нуждается?
Он сосредоточился на плане повестки, подготовленном Тессой. Ему нужно вести собрание и спасать компанию. Он с молоком матери впитал, что долг перед страной превыше всего.
Когда собрание закончилось, Себастьян встал из-за стола и помчался в кабинет.
Но там никого не было. Посреди помещения стояли аккуратно сложенные коробки с документами.
В коридоре он окликнул лакея Пауло.
— Где Тесса?
— Я не знаю.
— Найди ее!
У него возникло неприятное предчувствие. Где она могла быть? Пройдя в ее спальню, он обнаружил там Анис, меняющую постельное белье.
— Где Тесса?
— Думаю, она уехала в аэропорт. — Горничная виновато улыбнулась.
В комнату ворвался Пауло.
— Она уехала в аэропорт на такси сорок минут назад.
— Проклятье! — Его голос отозвался гулким эхом в каменных стенах. Как она могла так с ним поступить? — Открой задние ворота. Немедленно!
Себастьян побежал по коридорам в гараж. Он сядет в свой «лендровер» и поедет в аэропорт прямо через поля за дворцовым садом.
У выхода его остановил отец.
— Себастьян, куда ты бежишь? Тебя ждут гости.
— Тесса уехала. — Он даже не пытался скрыть свое волнение.
— Я знаю, сынок. — Отец взял его за руку. — Твоя мать организовала для нее частный рейс. Самолет вылетел пять минут назад.
— Но почему?
— Разве этих женщин поймешь?
— Я должен ее догнать.
— В небе на самолете? Это невозможно.
— Но я… — Себастьян не знал, что делать. Впервые в жизни женщина отвергла его.
Его сердце пронзила боль.
Я люблю ее.
Но он не сказал этого вслух. Даже в напряженной ситуации он не был готов признаться, что влюблен в женщину, которая его бросила.
— Долг превыше всего, сынок.
— Я знаю, папа, но… — Он не мог подобрать слова.
Отец похлопал его по плечу.
— Иди поешь и успокойся. Чему-то суждено быть, чему-то нет. Время все расставит на свои места.
Себастьян поплелся следом за ним. Его переполняло разочарование, руки ныли из-за невозможности ее обнять.
Сможет ли он когда-нибудь снова прикоснуться к Тессе?
— Себастьян, дорогой! — Услышав у себя за спиной низкий голос Фарис, он напрягся. — Подожди, у меня такое длинное платье, что я не могу быстро идти, а мой папа ходит с тростью.
Услышав постукивание дерева по камню, Себастьян обернулся. Ему не хотелось обижать отца Фарис. Деон Маридис был на собрании и выдержал суровую критику своих методов управления. Принц поблагодарил пожилого мужчину за помощь и участие и обменялся любезностями с Фарис.
Его раздирали желание и отчаяние. Ему было трудно говорить и улыбаться, когда он хотел только одного — последовать за Тессой.
Если понадобится, хоть на край света.
Проснувшись, Себастьян снова ощутил чувство пустоты.
Все его звонки Тессе в Нью-Йорк остались без ответа. Ее мобильный был отключен. В офисе она тоже не появлялась.
Он распорядился, чтобы ей выплатили солидную премию. Хотел доказать ей, что на нее не в обиде.
А еще он хотел, чтобы она вернулась.
На туалетном столике зазвонил его мобильный телефон, и он соскочил с кровати и бросился к нему.
— Себастьян. — Услышав голос отца, он испытал небольшое разочарование. — В газетах появилась статья. Немедленно спускайся вниз.
Себастьян насторожился.
— Что это за статья?
— Спустись, и ты сам все узнаешь.
Он быстро оделся. Могло это быть как-то связано с Тессой?
Плохие новости?
Он направился по пустому коридору в столовую. Может, она попала в беду и боялась ему об этом сказать? Это объяснило бы ее странное поведение.
Если всему виной был Патрик Рамсей, он его в порошок сотрет.
— Мама, папа, в чем дело? — При виде их мрачных лиц у него внутри все упало.
Отец похлопал по газете.
— Участники собрания обещали молчать, не так ли?
