Она знала, что это была всего лишь мимолетная интрижка. Глупость. Ошибка.
Возможно, в ее тщательно спланированной будущей жизни с Патриком не было бы столько страсти, зато она обрела бы семью, о которой всегда мечтала.
И вот она добровольно отказалась от своей мечты, влюбившись в мужчину, который был о ней столь невысокого мнения, что обвинил ее в предательстве.
Она горько рассмеялась.
Неужели он думал, что она сделала это из мести?
Возможно, ей следовало отомстить ему за то, что он ее соблазнил. Она чувствовала себя опустошенной. От нее словно оторвали какую-то часть, о существовании которой она не знала, пока Себастьян ее не открыл.
После блаженства, которое она испытала в его объятиях, она не сможет довольствоваться меньшим.
Себастьян мчался вниз по лестнице. Его сердце бешено колотилось.
Увидев все эти коробки посреди пустой квартиры, он на время утратил способность трезво соображать. Тесса переезжала в Калифорнию, как и планировала.
Он собирался тепло ее встретить, попытаться ее вернуть. Пока не обнаружил, что она уже начала новую жизнь, оставив его в прошлом.
Он не хотел обвинять ее в предательстве, но это его так разозлило, что в душу закрались сомнения.
Тесса отрицала свою причастность к утечке информации, но она показалась ему напряженной, даже напуганной.
Словно сделала то, чего ей не следовало делать.
Схватившись рукой за холодные металлические перила, он отругал себя за то, что при виде ее стройного тела в обтягивающих джинсах и топе его охватило желание.
От боли в груди было тяжело дышать. Он летел вверх по лестнице, окрыленный надеждой и испытывая радостное волнение перед встречей с Тессой.
Но ее изумрудные глаза смотрели на него с подозрением.
С враждебностью.
С его губ сорвалось непечатное выражение, когда он выскочил из подъезда на освещенную жарким сентябрьским солнцем Бруклинскую улицу. Его лимузин был припаркован в начале квартала, и он направился к нему в сквернейшем расположении духа.
Как он мог так в ней ошибаться? Он мечтал сделать ее своей будущей королевой. Разделить с ней остаток жизни.
Разозлилась ли она на него, когда он не позволил ей уехать в Калифорнию? Когда он ее соблазнил?
Забравшись в салон лимузина, Себастьян плюхнулся на сиденье.
— Назад на Парк-авеню, — сказал он шоферу.
Раздираемый отчаянием, он сжал руки в кулаки.
Он затащил Тессу в постель, имея над ней власть. Зная, что она хочет связать свою жизнь с другим мужчиной.
Возможно, у нее были веские основания злиться на него.
Он мог бы вести себя с ней по-другому.
Нет, вряд ли. Он был одержим этой женщиной. Здравый смысл покидал его, когда он видел, как солнце играет в ее золотистых волосах, слышал, как ее звонкий смех вторит пению птиц высоко в горах.
Себастьян закрыл лицо руками.
Тесса уезжала в Калифорнию с другим мужчиной.
Первый в жизни отказ подействовал на него как удар под дых. Инстинкт самосохранения подсказывал ему дать сдачи и безжалостно сокрушить противника, как делали его предки.
Но он был достаточно мудр и знал, что одной силой победы не добьешься.
Когда Себастьян открыл дверь своей квартиры, на столике в прихожей зазвонил телефон. Проигнорировав его, он прошел на кухню и налил себе стакан воды. Ему не хотелось ни с кем разговаривать.
Но телефон все не унимался, напоминая Себастьяну о том, что ему предстоит подыскивать себе новую домработницу. И секретаршу.
Тогда он вернулся в прихожую и, сняв трубку, раздраженно прорычал:
— Да?
— Себастьян, дорогой.
Фарис. Он едва устоял перед искушением бросить трубку. Впрочем, лучше сразу выслушать эту женщину, иначе она не оставит его в покое.
— Я слышала, что твоя бывшая секретарша передала «Уолл-стрит джорнэл» конфиденциальную информацию. Я возмущена! Ты думаешь, что хорошо знаешь человека, доверяешь ему, а он тебя ножом в спину. Сегодня так трудно набрать хороший персонал.
— Мы не знаем, кто передал информацию, — процедил он сквозь зубы. Ему было противно слушать, как эта женщина говорила о предательстве Тессы. У него внутри все переворачивалось.
— Да ладно тебе, дорогой! Я знаю, что ты питаешь к ней слабость, но взгляни правде в глаза. Ей бросили немного денег, она все и выболтала. Надеюсь, она не продала информацию более личного характера, — язвительно добавила она.
— Тесса никогда бы этого не сделала, — решительно ответил он, полностью в этом уверенный.
— По-прежнему ее защищаешь? О, дорогой, давай я лучше прилечу к тебе и буду целовать тебя, пока тебе не станет легче.
— Не стоит беспокоиться. — Ярко накрашенные губы Фарис его совсем не прельщали.
Его по-прежнему что-то терзало.
Сомнение.
Способна ли Тесса действительно продать информацию? Он не мог в это поверить. Защищать ее стало вдруг для него так же естественно, как дышать.
Себастьян бросил трубку на рычаг с такой силой, что непрочитанная почта посыпалась со столика на паркетный пол. Он принялся ее поднимать, как вдруг что-то привлекло его внимание.
Конверт. Тонкий бежевый конверт. В нем не было ничего примечательного, однако он показался ему смутно знакомым.
Он надорвал его с краю.
По страницам бегали неровные черные строчки корявого почерка: «Себастьян, дорогой, я…»
Смяв письмо, Себастьян хотел швырнуть его на пол, и тут его осенило.
Он развернул письмо с тем же отвращением, с каким во дворце в Каспии жег письмо в таком же конверте.
Другое письмо, но отправитель тот же.
Фарис.
Это она просила его не жениться на иностранке и оскорбляла Тессу.
Себастьян был удивлен. Он никогда бы не подумал, что Фарис способна на такую низость.
Что еще она могла предпринять?
Его охватило неприятное предчувствие. Отец Фарис был на собрании. Она запросто могла вытянуть из него некоторые подробности.
Ему пришла в голову еще одна мысль. Статья содержала особую информацию о «Шато Д'Арк» и ее катастрофических долгах. Неудивительно, что Пьер де Рошфолд так не хотел показываться на собрании.
Но Тесса ничего не знала о его новых долгах. О них стало известно только вчера во второй половине дня.
После ее отъезда.
Себастьян почувствовал прилив адреналина. Он немедленно отправится в офис «Уолл-стрит джорнэл» и выяснит источник информации.
От этого зависела его дальнейшая жизнь.
Себастьян выбежал из офиса «Уолл-стрит джорнэл» в приподнятом настроении.
Он выяснил, что статья была написана в европейском офисе в Брюсселе, где работал редактором один из его старых друзей. Связавшись с ним, Себастьян получил всю необходимую информацию. Ему даже не понадобилось спрашивать о ее источнике.
