Интересно, догадывалась ли Лилит, в какую беду она попала, став моей последней навязчивой идеей? Хуже того, я задавался вопросом, смогу ли я вообще сохранить свою жизнь в прежнем русле, когда все, что я хотел, — это больше видеть ее, больше пробовать ее на вкус.
Я крепко сжал руками подлокотники кресла. Я знал, что Прайс что-то говорит, но все, что я мог слышать, было тихое, отчаянное дыхание Лилит, когда я вошел в нее и довел до экстаза. Трудно было представить, что я хочу или волнуюсь о чем-то еще, как будто я только что получил свой первый настоящий кайф от наркотика, который, как я знал, поглотит меня. Самое страшное было то, что я был абсолютно готов позволить ей взять надо мной верх, даже когда я не был уверен, как моя жизнь может рухнуть вокруг нас.
— И? — спросил Прайс.
— Он был в отключке, — сказал Кейд. — Судя по его виду. Он не слышал ни слова из того, что ты сказал, это я гарантирую.
— Я абсолютно внимательно слушал, — сказал я.
— Тогда перескажи мне, что я только что сказал, как плагиат из школьного сочинения.
— Ты... говорил мне о возможности расширения бизнеса.
Прайс вздохнул.
— Нет, придурок. Я говорил тебе, что мне нужно сделать эндоскопию, потому что я не могу посрать уже три дня, и я начал волноваться.
Я подняла бровь.
— Что?
— Ага. Оказалось, что это из-за простого нового протеинового коктейля, который я пробовал. Не хватает овощей или чего-то еще. Волокна и все такое прочее.
Кейд мудро кивнул.
— Клетчатка очень важна. Помогает поддерживать регулярность. Йогурт тоже хорошо. Полезные бактерии для твоего кишечника, но если у тебя проблемы с лактозой, как у меня, ты всегда можешь пойти по пробиотическому пути.
— Вы сейчас серьезно? Поэтому ждали у моего кабинета? Мои испражнения в полном порядке, спасибо.
— Нет, — ответил Прайс. — Это называется светская беседа. Нормальные люди делают это прежде, чем говорить о делах со своими друзьями.
— Вообще-то, — сказал Кейд. — Я не знаю, насколько нормально говорить о таких вещах. Зато весело. Мы все это делаем, но все хотят скрыть это, как будто испражнение — это большой заговор, — он усмехнулся и покачал головой. — Иногда просто хочется выйти и закричать во всю глотку, понимаете? «Эй! Я сру! И я горжусь этим!»
Мы с Прайсом одновременно вздохнули.
— Кейд, — сказал Прайс. — Ты самый странный человек, которого я когда-либо встречал. Есть причина, по которой мы не позволяем тебе встречаться с клиентами, и этот комментарий яркий пример этого.
Кейд указал на Прайса, а сам посмотрел на меня, приподняв брови. — Видишь, что я имею в виду? Он хочет спрятать меня прямо под ковер, потому что я говорю об этом.
— Как скажешь, Кейд, — сказал Прайс. — На самом деле мы пришли сказать тебе, что у нас на крючке крупная рыба. Она связная для многонациональной корпорации, и у них есть сочный пакет акций, который они дают всем своим начальникам. Если бы они включили наши пакеты в свои компенсационные программы, мы бы получили почти в два раза больше, чем сейчас, просто так. Подумай об этом. Одна сделка и все удвоится, а может, и больше. И еще кто знает, что такая большая компания может сделать для нашей репутации.
— Значит, ты хочешь сказать, что мы заработаем на них кучу денег, — развел я руками. — Но, если бы не было подвоха, ты бы не старался так сильно убедить меня, что это хорошо.
— Небольшой улов, — признал Прайс. — Я знаю, что ты предпочитаешь, чтобы я делал все за тебя, но эта леди хочет встретиться с тобой лично. Она сказала, что ей не нужна рекламная кампания. Она хочет заглянуть прямо в разум, стоящий за этими пакетами. Наверное, помешана на контроле.
— Понимаю. Выясните детали того, что она ожидает, и перезвони мне. Я не собираюсь брать ее на бейсбольные матчи или еще что-нибудь нелепое. Мы можем провести встречу в профессиональной обстановке. Я принесу свой ноутбук и прогоню ее через весь процесс. Но больше я ничего не буду делать. Никаких дерьмовых картечей или powerpoint.
— Людям нравятся powerpoint, — сказал Кейд. — Подумай об этом. Когда ты был в школе, день, когда твой учитель открыл powerpoint, был лучшим. По крайней мере, рядом с просмотром фильма.
Мы с Прайсом посмотрели на Кейда, как на идиота, которым он, по всей вероятности, и был.
Прайс обернулся и посмотрел на меня.
— Даже немножко не убедил? Ваши антисоциальные методы ворчания здесь не сработают. Это большая зарплата. Не только для тебя. Подумайте обо всех наших сотрудниках. Парень, который работает на стойке регистрации. Секретарши. Ворчуны, которые подключают компьютеры. Моя команда, которая каждый день надрывает свои задницы, чтобы найти новых клиентов. Подумай об этом, чувак. Все это зависит от того, как ты сжимаешь свои большие яйца и притворяешься, что знаешь, как быть убедительным.
— Да ладно, Прайс, — сказал я. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не заботишься о сотрудниках, так что не притворяйся.
— Но ты заботишься, — он указал на меня и неприятно понимающе ухмыльнулся. — Есть причина, по которой я хороший продавец, Лиам. Это потому, что я могу вычислять людей на лету. Я могу ударить их там, где это важно. Я знаю тебя слишком чертовски долго, чтобы нужно было что-то выяснять, так что просто сдавайся, пока мне не пришлось вытащить большие пушки и действительно начать убеждать.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Прекрасно. Но я не соглашаюсь потому, что думаю, что ты сможешь убедить меня. Я соглашаюсь потому, что ты так упрям, что я знаю, что ты заставишь меня подчиниться, если я попытаюсь сопротивляться.
Он потянулся через стол и похлопал меня по плечу.
— Вот это дух.
Глава 13
Лилит
Я встретила Клэр в кафе рядом с моей квартирой. На самом деле я не видела ее с той ночи в «Галлеоне», когда по приказу Уильяма дежурила у стойки портье. На самом деле я не ожидала увидеть эту женщину снова. Я уже потеряла счет тому, сколько раз случайный знакомый говорил роковое: «Мы должны как-нибудь потусоваться». Конечно, «когда-нибудь» было еще одним способом сказать гипотетически. Это было больше похоже на слова: «Я не планирую перестраивать свою жизнь, чтобы найти время и быть твоим другом, но гипотетически, если бы я была готова сделать это, я уверена, что мы бы повеселились». Поэтому, когда Клэр взяла мой номер в «Галлеоне», я меньше всего ожидала, что она позвонит.
Клэр потягивала кофе, глядя на меня поверх края чашки. С этими черными волосами и вдовьим пиком, я поймала себя на том, что немного завидую ее природному злодейскому виду. Я приложила много усилий, чтобы выглядеть как человек, к которому вы не решились бы подойти, но Клэр казалась моей полной противоположностью. Она была от природы одарена озорными, пугающими глазами и вечной зловещей ухмылкой на губах, смотря на которую, подумаешь, что девушка только что закончила шептать ложь о тебе. И все же она была одета в яркие цвета и наряд, который, казалось, кричал всему миру, что она милая и невинная.
А я... Большую часть детства мне говорили, что я похожа на принцессу. Меня готовили быть современной леди. Какой-то разукрашенной фифой, придуманной и сконструированной, чтобы заманить в ловушку богатого мужчину. Все время я отталкивала этот навязанный образ, но призраки этого ожидания не покидали меня.
Каждое утро я изо всех сил старалась скрыть это воспоминание с помощью макияжа и привычного выражения безразличия. Я не хотела выглядеть принцессой. Я не хотела быть леди. Я хотела быть собой, но даже я больше не знала, кто я.
— Удивлена, что ты пришла, — сказала Клэр.
«Я тоже думала не встану, потому что прошлой ночью я кончала раз пять, прежде чем сбилась со счета», — грязный голосок в моей голове начал снова прокручивать все то, что произошло вчера ночью с Лиамом. Это было хуже, чем у ученика средней школы, который только что открыл что-то новое для себя и не мог перестать навязчиво осознавать заново весь окружающий мир. Мне пришлось заставить себя неловко улыбнуться и подумать о старом добром бейсболе, чтобы успокоить растущий жар в животе. Этот человек был как электричество, и с тех пор, как он положил свои руки на меня прошлой ночью, он включил что-то, что я не знала, как отключить.
