– Где твои солнечные очки? Я волнуюсь, – отшутилась я, чтобы скрыть смущение.
В руках Матвей держал небольшую картонную коробку.
– Курьером заделался? – задала я новый вопрос.
– А ты чего так долго не открывала? Спишь, что ли?
– Самое то в такую погоду, – зевнув, ответила я. Не стала вдаваться в подробности, что предавалась грусти. – Что у тебя в коробке?
– Кать, выручай! – взмолился Матвей и без приглашения вошел в квартиру.
В этот момент из коробки послышался пронзительный писк.
– Там котенок? – ахнула я.
– Там котята, – поправил меня Матвей.
– Котята?..
– Да, три штуки.
Мальцев присел на корточки и открыл коробку. Когда я заглянула в нее, то действительно обнаружила в ней трех котят: один черный и два белых. Они громко пищали, тыкались мордочками в стену коробки и лезли друг другу на головы.
– Но откуда они? – Я потянулась к котятам и взяла сразу двоих: одного – черненького, второго – беленького. Котята надрывались от крика. Глазки у них уже открылись, но оставались мутными.
– Они голодные. У вас есть молоко?
– Да, должно быть… – растерянно отозвалась я. – А им можно?
Матвей подхватил коробку с оставшимся котенком и направился на кухню. Я – за ним.
– Не знаю, я ни разу не выхаживал котят. Но уже почитал, что их нужно кормить каждые два часа. Давай попробуем молоко дать? А потом я за смесью сгоняю.
– Откуда они? – повторила я свой вопрос.
– У бабки одной отвоевал, нашей соседки. Она их топить шла.
– Ужас какой!
С приходом Матвея в квартире запахло дождем. Оставшийся в коробке котенок без остановки пищал.
– У вас шприц есть? – спросил Мальцев, снимая мокрую куртку.
– Сейчас погляжу! – Я передала Матвею котят и бросилась в комнату. В аптечке нашлись шприцы – остались с тех времен, когда с нами жил дедушка. Он регулярно наполнял аптечку на все случаи жизни.
Мы расположились на кухне на полу и постарались накормить котят. Животы их быстро надулись, и я даже испугалась, что они лопнут.
– Ты поэтому в школе не был?
– Откуда знаешь, что я прогулял? – посмотрел мне в глаза Матвей.
– Просто заметила… Зачем ты их нам притащил? – наконец задала я резонный вопрос.
– А куда мне их тащить? – удивился Матвей.
– К себе!
– Ко мне нельзя, батя их тоже потопит. Он не любит животных, – ответил Мальцев. – А у вас вон сколько места. Им можно целую комнату выделить.
– Ловко ты распоряжаешься чужими комнатами, – съязвила я.
– И к тому же, – как ни в чем не бывало продолжил Матвей, – это ж ненадолго. На недельку, пока они не окрепнут. А потом я найду им хозяина, честное слово. Но если ты против…
На улице снова грохнуло. И я уже представила себе вымокших под дождем несчастных котят.
– Нет, конечно, я не против. Будем выхаживать, нам же больше нечем заняться, – получилось немного ворчливо, но Матвей, поймав на себе мой взгляд, улыбнулся, и я, не сдержавшись, улыбнулась ему в ответ.
– Как твой тест? – спросил Мальцев.
Матвей – единственный человек, знавший мою страшную тайну, сам же меня в эту тайну и втянувший. С ним я наконец могла говорить о том, что меня беспокоит, с чистой совестью. Вернее, чистой ее не зовешь.
– Мне стыдно из-за того, что я жульничаю, – призналась я.
– Это называется ложь во благо.
– Это называется жульничество, – покачала я головой.
– Прикольная футболка, – внезапно сказал Матвей.
Я заметила, как его взгляд скользнул по моим голым ногам.
– Я не ждала гостей, – проворчала я, одернув футболку.
– А мама не отругает?
– За что? – не сразу поняла я.
– Из-за котят, – улыбнулся Матвей. Мы сидели рядом, прижимаясь друг к другу плечами и вытянув ноги. Котята тем временем, объевшись, развалились в коробке и сразу же уснули.
– Она почти дома не бывает, – пожала я плечами. – Ей все равно, что у нас происходит. Ты можешь поселить в гостевой комнате слона, она не заметит.
Матвей засмеялся. А я слишком долго задержала взгляд на его профиле.
– А вот Вовка может запротестовать.
– Думаешь?
– Ну, он же душнила…
– Есть такое, – согласился Матвей.
В этот момент дверь открылась – Вовка вернулся домой. Матвей наклонился ко мне и шепнул на ухо:
– Открывай форточку.
Я негромко засмеялась. Брат что-то напевал под нос. Судя по звукам, встряхнул зонт, разулся, а затем зашел на кухню и замер, глядя на нас, сидящих на полу рядом с коробкой.
– А-а-а…
– Шшш! – зашипели мы.
– Это… – снова начал Вова.
– …котята, – подсказала я.
Словно по команде, один за другим, котята вдруг проснулись и громко запищали.
– Ой, какие прикольные, – восхитился Вова, к нашему удивлению. Сел на колени и принялся разглядывать котят, которые хаотично двигались по коробке и тыкались носами друг в друга. Брат протянул к ним руку.
– Только не раздави! – предупредила я.
– Какие карапузы! – принялся сюсюкать брат. – Откуда они?
– Это Матвея, – ответила я за Мальцева.
– Ага, окотился накануне, – усмехнулся Матвей.
– Нам можно их оставить? – огорошил меня вопросом Вова.
– Не думаю, что мама будет в восторге… – начала я, но брат меня тут же перебил.
– Ерунда! Пускай пока живут у нас. Это же мы, смотрите! Вот – вылитый Мотя, такая же наглая морда, – ткнул Вовка пальцем в черного котенка. – А это Катька – самая хилая. Так ее и назовем.
– Мне кажется, они все пацаны, – возразил Матвей.
Мальцев, как и обещал, сбегал в зоомагазин, и мы провозились с котятами до позднего вечера, пока не вернулась мама. Малышей пока оставили в комнате для гостей. Матвей, чтобы отвлечь маму, вызвался помочь приготовить ей плов. Вечер прошел в уютной семейной атмосфере, только мы по очереди бегали в комнату. А когда ближе к ночи все разошлись, я забрала котят к себе.
Глава девятая
– Канаева Катя… четверка, – Клава посмотрела на меня поверх очков в модной оправе. – Всего одна ошибка и пара помарок. Можешь ведь, когда хочешь. Горжусь!
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Но я взяла себя в руки и просидела с невозмутимым лицом, некоторые одноклассники с нескрываемым интересом обернулись в мою сторону.
– Молодец! – прошептала Дина. – И правда, очень здорово, не зря ты столько занималась.
Я лишь сдержанно кивнула. Это даже хорошо, что мы с Диной сейчас практически не общались – и врать не придется.
После школы я спешила домой к котятам. Мы с Матвеем и Вовой поделили обязанности и время дежурств. Даже за пару дней котята заметно окрепли. Конечно, пришлось показать их маме и дать честное слово, что мы непременно найдем им новый дом, когда они подрастут.
Я накормила котят, немного поиграла с ними и села за уроки. Нужно успеть все сделать до начала репетиции. Ее я ждала с нетерпением. И дело даже не в нашей переписке с Давидом и совместном обеде в столовой. Я вдруг поняла, что уже успела соскучиться по тем приятным эмоциям, которые испытывала на сцене. Необъяснимое чувство свободного полета.
На улице распогодилось. Небо над головой высокое, синее и чистое, запах цветущей черемухи кружит голову. На репетицию я неслась по облитым солнечным светом улицам, непривычно для себя пребывая в счастье. Во мне что-то изменилось, но пока я не могла разобраться, что именно.
В актовом зале уже собрались ребята. И хотя я была с ними всего ничего, они быстро приняли меня в свой круг. Дожидаясь «задерживающихся» Давида и Ирину Вадимовну, мы обсуждали предстоящий вокальный конкурс.
– С Давидом мы точно возьмем первое место, – сказала девятиклассница Настя Кравцова, – он же теперь звезда.
– Да, Ирина Вадимовна делает на него большие ставки.
Мне было страшно подвести Ирину Вадимовну. На меня ставки, конечно, не делали. Опыта мало, а вот ответственности – хоть отбавляй.
Давид и Ирина Вадимовна снова пришли последними. Их мы ждали как появления Деда Мороза и Снегурочки, разве что не хлопали восторженно.
