вчера к Джераду, чтобы переночевать.
Он увез ее по одной причине – из-за моего упрямства. Ари просила, чтобы я ушел, а я стоял как придурок и настаивал на разговоре. Ей пришлось уйти первой. Куда-то. С кем-то. Вот почему. Но какого хрена она осталась? Квартира принадлежит ей! Я был уверен, Ари вернется домой!
– Ублюдок ее держит в заложниках? – прорычал я.
– Нет, Ари переехала. Он именно так сказал. Я еще удивился…
Бен вновь начал болтать, обсуждая тему ухода Ари, как очередной выпуск шоу Джерри Спрингера [25].
– Вали, а! – рявкнул я. – Не надо мне никакой поддержки.
Глупый мальчишка.
Бен пробубнил что-то и скрылся за дверью.
Я рухнул на диван. «Ари переехала», – стучало в висках.
А я… Как же я? Думал, приеду вечером, попробую все исправить. Или пришлю цветы. Или позвоню. Я схватил телефон. Крепко сжал в кулаке. Какой смысл? Она выбрала Джерада. Одиночество острым осколком рассекло сердце. Пальцы набрали номер на автомате.
– Софи… Соф… – Я повторял имя модели, а голос ломался, как сухая ветка. – Вернись, пожалуйста. Мне так плохо.
Я убрал телефон от уха. Она молчала. И моя жалкая просьба висела в воздухе.
– Соф?
– Контракт в Нью-Йорке закончится через десять дней. Могу я вернуться за вещами? – Лед в ее голосе идеально бы дополнил мой бокал.
Я неловко закашлял и уронил голову на свободную руку.
– Дело в том, Соф, – взъерошил волосы. – Твоих вещей, ну… их нет.
– Как это «нет»?
– Квартиру затопило… А ты игнорировала звонки. Но мы можем купить тебе много новой одежды, если ты вернешься ко мне.
Не верю. Что. Сказал. Это.
Эгоистичная потребность быть кому-то нужным? Естественно для любого человека. Поэтому Ари осталась с Джерадом, а я звоню бывшей.
– Если контракт закончился… – Я потер переносицу. Извини, Соф, опять втягиваю тебя в неприятности. – Давай снова, как тогда, жить вместе. Мне… нужна ты. Рядом.
Штерн медлила с ответом. Еще бы! Я приехал, использовал, пусть и не буквально. Слил, как в унитаз, на Соф всю обиду на Аристель, всю злость на себя и уехал. Достоинство боролось с очевидными удобствами.
– Ладно, – согласилась Соф. – Вернусь. Но, Стиви, никакого секса в ближайшие недели. Я злюсь.
Едва удалось подавить смех. В тоне Софи было столько кокетства! Типичное женское «нет», означающее «вымаливай прощение, и будет да, много раз да, в разных позах да». Знала бы Софи, что последнее, о чем я думаю, – это секс с ней.
– Жду, – коротко ответил я.
Ари
– …Ах да. Аристель. Глупая фанатка. Я уверен, она приползет ко мне, когда Джер наиграется и бросит ее, как ту, из бара.
Пару секунд я не могла дышать. Подавив импульс вбежать в комнату и врезать Стивену, я отошла на безопасное (для Рэтбоуна) расстояние.
Как быстро он забыл! И дня не прошло! Выступили слезы, но я смахнула их и уверенно пошла к выходу из студии. Звездный мудак!
– Мисс? – окликнул меня охранник. – Уходите?
– Да. – Я слабо улыбнулась. Голос дрогнул. – Услышала достаточно. Спасибо, что пустили.
– Это распоряжение мистера Рэтбоуна. Ему передать…
– Нет. Ничего не надо передавать. Хорошего вечера.
Я вылетела из студии, всхлипнув, и последние слова охранник вряд ли разобрал. Но рыдать от злости не так унизительно. Я пнула бордюр. Ненавижу. Ненавижу-ненавижу-ненавижу! Когда-то Стивен говорил, что я чего-то стою, а сейчас подтвердил – я была игрушкой. Заменой…
Влюбленный Джерад Андерсон – замена для меня. Переключусь. Забуду. Я стояла посреди улицы, смеялась, плакала и наверняка выглядела сумасшедшей. Пользоваться другим мужчиной, пока зализываю раны? Звучит легко.
Почувствуй себя Асоль, Джерад. Почувствуй себя мной, Стивен. И знай, Рэтбоун: никто не полюбит тебя так, как любила я.
В кого я превращаюсь?..
Легче добраться до мексиканской границы, чем до нужного района. Три раза я уехала не на том автобусе, и гитаристу Grape Dreams пришлось забирать меня из какого-то гетто.
Всю дорогу я собиралась с мыслями, а дома спряталась в душе, после которого Джерад отдал мне свою футболку – потертую, с белыми и красными треугольниками на принте: обложка альбома IAMX. Моя жизнь потерпела великое кораблекрушение [26].
За поеданием пиццы Джерад рассказал о себе: он вырос в английской деревушке, после смерти отца изучал русскую литературу, но бросил университет, чтобы уехать в Париж. Спустя пару лет обучился игре на гитаре и выбрал путь рок-музыканта. Наконец-то мне было с кем обсудить любовь к Достоевскому и электронной музыке. Мы правда могли бы стать друзьями. Но я все решила. И поцеловала Джерада первой. Оказывается, это просто – использовать кого-то. Кого-то харизматичного и горячего. Кого-то влюбленного. Совесть скоро заткнется, и мне будет хорошо.
Ничуть не растерявшись, Джерад ответил на поцелуй, а я схватила его за ворот рубашки и повела в спальню. Завершим начатое в темной комнате. Он уложил мое тело на простыни и лег сверху, опираясь на локти.
– Ты чертовски красивая, малышка Ари. – Он убрал с моего лица мокрые после душа волосы и повел ладонь ниже.
Когда его рука коснулась внутренней стороны моих бедер, я свела их. Джерад замер. В полумраке свидетель – только фонарь за окном. Но я все равно стеснялась. У Джерада Андерсона было много женщин!
А дело точно в этом? Или я отвыкла от чужих рук? От теплых, а не холодных… Нет. Не позволю глупым мыслям испортить мой план.
– Продолжай.
Он спустился на пол. Я изумленно смотрела: что Джерад делает? Циничный и жестокий, эгоистичный и своенравный, он стоял передо мной на коленях. Секунду медлил и опустился между моих ног.
Когда его язык дотронулся до клитора, я не смогла сдержать стон. Длинные пальцы вошли внутрь, подстраиваясь под ритм его языка. Джерад хорош. Чертовски хорош! Он слегка прикусывал, целовал и облизывал меня, но оставался главным в процессе. Руководил. Я вцепилась в его волосы, приближаясь к оргазму: мышцы начали сокращаться, а ноги трястись.
Но без любви удовольствие не имело смысла. Я приглашала домой много парней. Клиентов Cotton Candy, и не только. Некоторые были ничего, но… ни один из них не Стивен, пусть я и выбирала брюнетов, иногда с щетиной, иногда с зелеными глазами. Сейчас я думала о том, как неправильно происходящее. Мерзко, как с очередным клиентом. И если получу оргазм, Джерад захочет что-то взамен.
Я отодвинулась к спинке кровати. Клитор пульсировал, требуя разрядки, но я проигнорировала свою похоть.
– Прости, не могу. Асоль и…
– Стивен.
Я неловко кивнула, а Джерад выпрямился. Он вытер ладонью блестящие от моей влаги губы и усмехнулся:
– Ты умеешь
