из вашего дома вместе с мистером Андерсоном, гитаристом группы? Давно ходят слухи, что вы с этой девушкой состоите в отношениях.
– Ну, начнем с того, что не стоит прибавлять мне неприличное количество лет, называя «мистером». Для вас я Стивен.
– Хорошо, Стивен. Ответите на вопрос?
– Все в прошлом. Разошлись пути.
– Стивен, каково это – потерять любовь?
– Что?! (смеется) Она не носок в моей спальне. Я никого не терял. Между нами был короткий, ничего не значащий роман.
Я кинула журнал на пол и наступила несколько раз. Парень за соседним столиком цокнул языком и засобирался уходить. Да пошел он к черту. На чувства других плевать, если внутри – выжженная земля.
– Сочувствую, золотце. – Эмилия сдвинула темные брови.
– Как можно говорить подобное? – Я через силу улыбнулась. – Он… Я знаю его. Он не такой. И пусть я замена Софи. Он… казался искренним.
– Он был искренним, Ари. И никакая ты не замена, поверь. Его самолюбие задето. – Подруга накрыла ладонью мое плечо: браслеты на ее запястье зазвенели. – Пусть остается на его совести. Живи своей жизнью.
– Точно! – Я схватила телефон. – Опубликую фото с Джерадом. Пусть Рэтбоун увидит: у меня все прекрасно! – В галерее я нашла забавное селфи.
– Асоль тоже увидит. Она подписана на тебя, – заметила Эмилия.
Привкус во рту стал горьким. Я сделала глоток холодного капучино (а заказывала горячий!) и неловко спросила:
– Как у Асоль дела?
– Поехала к клиенту, в другое время не выходит из дома. Смотрит по кабельному сериалы про медиков. – Эми склонила голову: – Асоль думает, ты избегаешь ее, потому что тебе стыдно, ведь она была права. – Эмилия запнулась. – Ну, насчет Стивена.
– Она видела… – Я не смогла закончить предложение.
– Да, – поняла подруга. – Асоль не верит прессе. Она даже защищает тебя в комментариях.
Я кивнула. О да, негатив лился рекой, и я совсем перестала заходить в интернет. Многие «виноградинки» сменили хрупкое уважение (благодаря мне Стивен написал столько красивых песен!) на лютую ненависть. Высовываться из пригорода мне хотелось еще меньше – я знала, на что способны разъяренные фанатки. Джерада тоже оскорбляли, но мнение простых смертных его не волновало.
– Асоль поверит только тебе. Когда-нибудь придется рассказать правду, – сказала Эмилия.
Или голос моей совести?
Асоль разрушила нашу дружбу и позволила Джераду себя обмануть. Но ее предательство меркло на фоне того, как лицемерно поступила я. Люди мало чем отличаются от животных – инстинкт выживания у нас на первом месте. Наркотики и влюбленный в меня мужчина – это способ выжить.
Когда я вошла в квартиру, Джерад говорил по телефону и коротко кивнул. Уставшие после рейвов, мы редко проводили время вместе: отсыпались или Джерад уходил по делам. Мне не хватало заботы… Нет. Мне все нравится! Без контроля и нравоучений!
– Не спросишь, где я была?
Он убрал мобильный в карман брюк и ухмыльнулся:
– Где ты была?
– Повидалась с Эмилией, – охотно ответила я и поправила лацканы его пиджака. – А ты куда? Думала, пообедаем вместе.
– На лейбл, разрывать контракт.
Я уставилась в пол.
– Ты уверен? Ты не должен… Тем более из-за меня…
– Вовсе не из-за тебя, малышка Ари. – Он ответил резко, явно раздражаясь. И смягчился, тронув мой подбородок. – Я хочу покинуть тонущий корабль. Рэтбоун пишет неплохие тексты и поет так, что у девчонок мокнут трусы… – Я поперхнулась, а Джерад засмеялся: – Но в остальном группа была на мне. Альбом порвет все чарты. Да, я самовлюбленный засранец! – Он погладил большим пальцем мои губы. – Я оставил им свои наработки, а от них потребовал процент от продаж. Разошлись мирно.
Ну… пусть так. Джерад не дал мне ответить. Его язык требовательно ворвался в мой рот, а руки проникли под футболку.
Он всегда берет, что хочет?
– Могу немного опоздать, – сказал игривым шепотом.
Всегда берет. А меня не взял.
– Нет. Не надо. – Я помотала головой, когда он подцепил застежку бюстгальтера. – Тебя ждут. До вечера.
Абсурдные оправдания. В моем прошлом секс – это товар. Переспать не было проблемой. Отработанные, механические движения. Выгода. Оргазм. Но я хранила Стивену верность – ненужную ему верность – и оттягивала момент. Меня устраивали поцелуи, флирт и объятия ночью.
Вряд ли это устраивало Джерада. Он относился с пониманием, но сегодня на его лице мелькнула тень. Андерсон стиснул кулаки до белых костяшек, резко разжал пальцы и поправил брюки: ширинка оттопырилась.
Стыд заставил мой пульс подскочить. Я торопливо занялась кофеваркой. Использую Джерада, чтобы… позлить Стивена? Отомстить? Не знаю. Но то, что без Рэтбоуна не обошлось, – очевидно.
– Жаль, я не такой, как Стивен. Надеюсь, Ари, ты когда-нибудь увидишь меня.
За Джерадом закрылась дверь, и я со всей силы кинула в нее свою куртку. Конечно, черт побери, он не Стивен! Я это понимаю!
Интересно, Стивен скучает по мне? Ему плохо? Хоть немного? Я грустно усмехнулась. Верно. Интервью.
«Разошлись пути».
Я проводила вечер в кровати за просмотром сериала. Без Джерада, но с его ноутбуком. Надо искать съемную квартиру… Вместо этого я включила следующую серию. Я даже съездить за вещами не смогла! Купила в «Волмарте» [29] белье и средства личной гигиены, носила один и тот же спортивный костюм и таскала футболки Джерада. Он, кстати, вернулся час назад и поехал в клуб. Я отказалась. Сил тусоваться не было, и я знала, что помогло бы, но все же пыталась не подсесть снова.
От «Отчаянных домохозяек» меня отвлекло уведомление. Шон Мюрель, пиарщик Grape Dreams, просился в друзья. Я щелкнула «добавить», но Шон ничего не написал. Новости о Стивене я игнорировала, а они, как назло, попадались в ленте. Сегодня на телешоу группа анонсировала дату нового альбома. «Цветочные облака» исключили из трек-листа. Ожидаемо.
Я приготовила кофе и вернулась в комнату. Выглянула в окно: блеклые вывески, редкие прохожие. Тихий район. Будто я снова в Сан-Диего. Да, с Адамом. Ностальгия мешала сосредоточиться на сериале. Я свернула браузер. На рабочем столе фильм «Донни Дарко» и папка с названием «Нереально». Внутри – аудиофайлы. Воспроизвести.
Из колонок, подключенных к ноутбуку, зазвучал… голос Стивена. Бархатный тембр с хрипотцой и южным акцентом. Он словно оказался рядом, а по моей коже рябью пронеслись предатели-мурашки. Grape Dreams творили магию. Томное сочетание искренности и драйва. Я сползла на пол, подтянула колени к груди и позволила музыке окутать меня, словно завернуть в одеяло. Унести далеко-далеко. Заводная мелодия, быстрый ритм, игривый текст. А по моим щекам потекли слезы, и трясло, будто песня из репертуара Placebo или Radioheard. Голос Стивена я знаю не только из
