Наступила темнота. Жером включил прожекторы на носу катера. Береговых огней больше не было видно. Только вдали мерцал маяк. Жером отошел подальше, чтобы его мощный свет не слепил его, заглушил мотор и погасил прожекторы. Жюли вздрогнула. От внезапной тьмы и почти полной тишины, нарушаемой лишь плеском волн возле корпуса катера, у нее кровь застыла в жилах.
– Ты уверен, что нам ничего не угрожает? – едва слышно спросила она, подойдя к Жерому.
– Меньше, чем в автомобиле на трассе. Что ты хочешь, чтобы с нами случилось? Чтобы Моби Дик подплыл под наш катер?
– Не знаю. Просто мне страшно.
– Иди сюда. – Он обнял ее. – Так ведь лучше?
Они долго стояли обнявшись, не зная, кто кого успокаивает. Жерому казалось, что его обволокло какое-то тепло, проникающее внутрь. У него мало опыта в столь сильных ощущениях. В нем поднималось какое-то забытое чувство, быть может испытанное некогда в объятиях матери. И Жером тихонько заплакал…
– Ты что, несколько луковиц с собой притащил? – серьезным тоном поинтересовалась Жюли.
– Сама ты чертова луковица! – засмеялся сквозь слезы Жером. – Видишь, я был прав! Ты заставляешь людей плакать.
– Я заставляю плакать только тебя, прекрати обобщать. Да и вообще, я ни при чем. Мне страшно, ты меня обнимаешь и сам же еще плачешь. Можешь мне объяснить, в чем я виновата?
– Ты не виновата. А я козел.
– Так вот почему ты плачешь? Для тебя это неожиданное открытие? Конечно, обидно заметить за собой такое.
– Могла хотя бы ответить: «Да нет, ты вовсе не козел», это бы меня утешило.
– Не люблю врать. Когда я села в машину, то сразу почувствовала, что ты принимаешь меня за скверную девчонку. И так было всю дорогу и все первые дни. Поэтому да, ты козел, раз мог так подумать.
– Это правда, мне нет прощения. Как ты думаешь, могу ли я раскаяться?
– Конечно. Но при определенных условиях.
– Могу я сделать тебе сюрприз?
– Попробуй.
Жером ушел в кабину, оставив Жюли в одиночестве на палубе. В почти кромешной тьме. Она снова вздрогнула. Моби Дик! Жером пытался протиснуться в узкую дверь, держа под мышками два матраса. Бросив их на палубу, он отправился за одеялом.
– А, наконец-то! – воскликнула Жюли. – Вот мы и приблизились к заветной сцене с одеялом!
– Надеюсь, ты окажешься более восприимчивой, чем Ирэн! Мне пора избавиться от ужасной фрустрации, мучащей меня долгие годы.
– Вот теперь мне по-настоящему страшно… Ты о чем?
– О звездах!
– О каких звездах?..
– Ложись, – приказал он, подпихнув ее к матрасу.
Жюли повиновалась, не особенно понимая, что ее ждет. В любом случае бежать ей некуда. Даже если бы она умела плавать, вокруг царила ужасающая тьма. Лежа на спине, она видела, как Жером снова ушел в кабину и вернулся оттуда с толстыми свитерами и двумя пахнущими сыростью и йодом подушками. Протянув Жюли свитер поменьше, он велел ей надеть его, улегся рядом на матрас и натянул на обоих одеяло.
– Теперь на целых пятнадцать минут закроем глаза, – сказал он.
– Это и есть твой сюрприз?
– Сюрприз будет потом. А сейчас надо, чтобы у нас в мозгу наступила темнота.
– Не смеши меня, и так темнее некуда. Я чувствую себя свечкой в заднице.
– До чего же ты утонченная, Жюли!
– Я хочу возвыситься до уровня твоей вселенной.
– Тогда считай, что я дырка в заднице!
– Я говорю о твоей работе, о медицинской вселенной.
– Ладно, молчи и наслаждайся моментом. Только глаза не открывай.
Так они пролежали с добрых полчаса. Жюли, нетерпеливая, точно девчушка возле рождественской елки, много раз спрашивала, нельзя ли ей открыть глаза. И много раз Жером, наслаждаясь возможностью еще помариновать ее, отвечал, что спешить им некуда.
Ладно…
А потом Жюли наконец получила дозволение открыть глаза, при условии смотреть только на небо и никуда больше. Она возразила, что повсюду кромешная тьма, но Жером напомнил ей, что глаза привыкают и что единственная возможность проникнуть в глубины мирозданья – это смотреть прямо на звезды.
Веки надо было раскрывать осторожно, как бы медленно раздвигая театральный занавес в абсолютно темном зале. И тогда попадаешь в третье измерение. Или в четвертое. Длина, ширина, глубина – и душевный покой.
Зрелище оказалось великолепным, количество звезд – завораживающим. Жюли еще никогда не видела столько. Большие, маленькие, более или менее яркие, разноцветные. Она могла различить, что какие-то находятся ближе, а какие-то дальше. Теперь она была не на палубе болтающегося в Атлантике катера, а в центре мирозданья. Никогда еще ей не приходилось наблюдать за звездами при таких обстоятельствах. Какой чудесный сюрприз…
– Начнем с того, что ты знаешь. Покажи мне Большую Медведицу.
– Легко! Вон она! – показала пальцем Жюли.
– А умеешь найти Полярную звезду, ориентируясь на Большую Медведицу?
– Нет.
– Берешь за основу колесницу Большой Медведицы, пять раз отмеряешь ее длину и попадаешь на Полярную звезду, которая, кстати, является головой Малой Медведицы.
– Полярная звезда – это Пастушья звезда?
– Нет, ничего общего. Полярная звезда находится точно напротив оси вращения Земли, что делает ее неподвижной для наблюдателя, по крайней мере в Северном полушарии. Все звезды вращаются вокруг Полярной звезды. Это ориентир для астрономов.
– А Пастушья звезда?
– Она не звезда. Это планета Венера. Она светит особенным светом, потому что расположена близко к Солнцу. Иногда ее видно даже днем.
– Это она вела волхвов?
– Тоже нет! Ее так называют потому, что она появляется незадолго до захода солнца и исчезает вскоре после рассвета. То есть в то время, когда пастухи должны вести свои стада домой или на пастбища. А волхвов вела комета.
– В любом случае я во все это не верю…
– Неверие не мешает интересоваться мифами и легендами и извлекать оттуда сведения… Венера – женская звезда…
– Как это?
– Своим именем она обязана богине любви и красоты у древних римлян, а в греческой мифологии ее аналогом была Афродита. Это имя вызывает в воображении прекрасную женщину; от этого корня происходят многие слова, призванные описать любовь и плотские наслаждения. Его астрологический знак тот же, что биологический знак для обозначения женщины. Кружок с направленным вниз крестом – символ зеркала в руках Венеры.
– Мужчины происходят от Марса, а женщины – от Венеры…
– Это чересчур узко, но можно и так. А вот под Полярной звездой, вон там, ты видишь Кассиопею, она похожа на букву W, очень яркое созвездие.
