Она замялась, с трудом подбирая наиболее точный эпитет для человека, предавшего ее.
– Слизняк? Шваль? Подонок? – поспешил прийти на помощь Ник.
– Слизняк, – решила Лорен. – Вот именно, слизняк. Ник перевернул страничку и спросил, как его звали.
– Джоэл Паттерсон. Начальник отдела.
– И что произошло? – продолжал допытываться Ник.
– Я застала его в постели с другой женщиной. Своей подругой.
– Ну и ну!
– Это не смешно! По крайней мере в то время мне так казалось.
– Нет, конечно, не смешно, – согласился он. – Прости, я кажусь тебе бесчувственным болваном, верно? А она кто?
– Одна из служащих галереи. Их роман долго не продолжился. Сейчас она живет с кем-то еще.
– Ее имя?
– Собираешься и ее проверить?
– Разумеется.
– Кристина Уинтерс.
Ник занес в блокнот и ее имя и поднял глаза на Лорен.
– Давай сначала вернемся к Паттерсону.
– Не желаю о нем говорить.
– Рана все еще не зажила?
– Дело не в этом. Просто неприятно чувствовать себя кретинкой. Знаешь, что у него хватило наглости свалить всю вину на меня?
– Не может быть! – ахнул Ник.
При виде его изумленного лица она невольно улыбнулась.
– Честное слово! Сказал, что из-за меня он переспал с Кристиной. «У мужчин свои потребности», – процитировала Лорен.
– То есть ты ему не дала?
– Что за странное выражение! Нет, если хочешь знать, не дала.
– Но почему?
– Прости?
– Ты считала, что любишь его. Почему же не легла с ним в постель?
– Хочешь сказать…
– Нет, конечно, нет. Парень – настоящее ничтожество. Просто интересны твои мотивы. Ты сама сказала, что любишь его.
– Нет, мне так только казалось, – поправила Лорен, потянувшись за джемом. – Видишь ли, я в то время была слишком практична. У нас было много общих интересов, и я вообразила, что этого достаточно для прочных отношений. Но, видимо, ошиблась.
– Ты не ответила на мой вопрос. Почему так и не переспала с ним?
Дольше уклоняться невозможно.
– Я ждала… Хотела…
– Что?
– Волшебной искры. Маленького чуда. Разве… разве так не должно быть?
– Конечно, должно, черт возьми!
– Я честно пыталась, но не могла себя заставить ничего почувствовать.
– Лорен, либо это есть, либо нет.
Лорен положила на тарелку нож и, бессильно опустив руки, сгорбилась.
– Я, видимо, не способна поддерживать нормальные отношения с мужчинами.
– Это Паттерсон тебе сказал? – возмутился Ник и, не дожидаясь ответа, презрительно фыркнул. – Что еще он тебе наплел? Что так усердно вбивал тебе в голову старина Джоэл, когда обличал тебя за то, что толкнула его к другой женщине? Вижу, он здорово сумел прополоскать тебе мозги!
Лорен видела, что Ник взбешен, но как же хорошо сознавать, что он на ее стороне!
– Он сказал, что у меня сердце ледяное.
– Надеюсь, ты не поверила этому вздору?
– Нет, разумеется, нет. Но…
– Но что?
– Я всегда была скрытной и сдержанной. Может, и в самом деле кому-то кажусь холодноватой.
– Ничего подобного! – вырвалось у Ника так горячо, будто он знал что-то, ей неизвестное.
Она уже хотела расспросить его, но туг зазвонил телефон, и Ник поднял трубку.
– Это Ноэ, – сообщил он. – Самолет Пита только что приземлился. Едем.
Четверть часа спустя после звонка Ноэ Ник вез ее к дому священника.
– Сцепление проскальзывает, – заметил он, когда машина стала подниматься по Юго-Западному шоссе. – Я еще вчера вечером заметил, но понадеялся, что ошибся.
– Наверное, опять придется ехать к механику. День снова выдался сырым и жарким. Кондиционер работал не слишком хорошо, поэтому Лорен опустила окно.
– По-моему, и топливный насос вот-вот сдохнет, – продолжал Ник. – Она прошла уже свыше девяти тысяч миль. Пора менять старушку.
– Старушку? – засмеялась Лорен. – Это машина, Ник, не женщина.
– Мужчины часто отождествляют свои машины с возлюбленными, а некоторые всячески ублажают.
– Очередной секрет, известный только мальчикам?
– Не мальчикам, – поправил Ник. – Мужчинам. Настоящим мужчинам.
– Интересно, знает доктор Моргенштерн, что у него в отделе служит псих? – поддела Лорен.
– А почему ты считаешь его нормальным?
– Как? И он тоже? – прыснула Лорен, но, тут же став серьезной, добавила: – Наверное, ему пришлось видеть и слышать немало ужасов.
– Еще бы!
– И тебе тоже?
– Такая работа.
– Томми волнуется за тебя.
Они как раз одолевали очередной крутой спуск, и Ник, сосредоточенно прислушиваясь к подозрительному скрежету во внутренностях автомобиля, поклялся про себя немедленно отогнать развалюху в ремонт, прежде чем Лорен снова попытается сесть за руль. Должно быть, она чертовски удачлива, если не застряла прямо на шоссе.
Он взглянул на девушку поверх темных очков.
– Томми все ждет, пока я найду себе жену и остепенюсь. Считает, что семья внесет некое подобие нормы в мою жизнь. Но этому не бывать. При такой службе, как у меня, о женитьбе не может быть и речи, а уж дети… никогда.
– Ты не любишь детей? – удивилась Лорен.
– Конечно, люблю. Но воспитатель из меня никакой. Скорее всего я глаз с них спускать не буду. Начну безбожно над ними трястись и, конечно, избалую.
– Иначе говоря, станешь бояться, что с ними что-то стрясется? Потому что видел…
– Примерно, – оборвал он. – А как насчет тебя? Хочешь выйти замуж и иметь детей?
– Да, когда-нибудь. Но не собираюсь ограничиться всего одним ребенком. Хочу иметь полный дом малышни, и плевать мне, модно это или нет.
– Что в твоем представлении полный дом?
– Четыре-пять, а может, и шесть. У доктора Моргенштерна есть дети?
– Нет, зато куча племянников и племянниц, и кто-нибудь вечно куролесит у них в доме.
– Почему ты все время поглядываешь в зеркало заднего обзора? – неожиданно спросила Лорен, нахмурившись.
– Я водитель осторожный.
– Проверяешь, нет ли за нами «хвоста»?
– И это тоже, – согласился Ник.
– Где твое оружие?
Левой рукой Ник приподнял кобуру, прижатую между сиденьем и дверью.
– Никогда не выхожу из дома без пистолета, – пояснил он. – Придется надеть кобуру, когда приедем. Правила.
Выставив локоть в окно, Лорен задумчиво рассматривала проносившиеся мимо дома. Она думала о докторе Моргенштерне, гадая, каким он окажется и стоит ли сказать ему, что она собирается делать. Лорен уже решила обойтись без Томми и Ника – оба принимают слишком горячее участие в ее судьбе, чтобы посмотреть на ситуацию беспристрастно, но оставалось надеяться, что доктор поймет и поможет, независимо от того, согласится ли брат на такой риск.
