— И все же мне это не нравится, — пробормотал Брюс. — Во всяком случае, я не могу понять, почему твои родные так легко этому поверили. Я ведь не поверил.
— Ты догадался совершенно случайно, я не собиралась вести себя так, чтобы ты понял. А что касается моих родных — не будь так самоуверен. На тебе свет клином не сошелся, и они верят, что я нашла себе другого.
Он покраснел от смущения.
— Я не то имел в виду.
— Я пошутила, — поспешила сказать Ли. — Я тоже не хотела, чтобы ты меня так понял.
— И все же мне это не нравится, — пробормотал он смущенно.
— Мне тоже, — тихо сказала Ли. — Но я доведу дело до конца. Если бы это была другая девушка, я просто разорвала бы помолвку, но так как это Стелла, я сделаю так, чтобы все кончилось хорошо. Давай на этом и закончим, договорились? — И разговор окончился.
День рождения Тэсс приближался. Руиса все еще не было, и Ли уверила всех, что он отправился в Карастрано, чтобы проверить, как обстоят дела в его поместье, на случай, если что-то придется исправлять перед их приездом. На самом деле он ничего подобного не говорил — он ей вообще не сказал, зачем отправился в Карастрано. Но это объяснение звучало бы достаточно убедительно, спроси ее кто-нибудь об этом.
Праздничный день наступил, а от Руиса не было никаких вестей, и неизвестно было, успеет ли он вернуться. Даже накануне вечером его еще не было в Англии. Когда кто-нибудь упоминал об этом, Ли небрежно пожимала плечами.
— Думаю, он появится в последний момент. Разговора о том, что она не получала от Руиса писем, не было, так как Ли сказала, что получала их в офисе. И правда, письма туда приходили, но это были чисто деловые послания. Она даже не была уверена, что он приедет, и все же готовилась, как и любая другая девушка, ожидающая своего жениха. На этот раз она надела платье темно-сапфирового цвета, почти одного оттенка с камнем обручального кольца, подаренного им, цвет платья очень шел ей, а темно-синие глаза сверкали еще ярче.
Когда она спустилась в холл, Жюли ухмыльнулась, потом одобрительно присвистнула.
— Ну, как можно удивляться тому, что он не может уехать в Мексику без тебя! — нахально заявила она.
Ли сделала ей угрожающий жест, а Жюли рассмеялась и выбежала в гостиную.
Когда готовились к этому вечеру, все еще думали рядом с ней увидеть Брюса, но теперь его место должен занять «обожающий ее жених» Руис Алдорет.
Тэсс уже провела свой послеобеденный прием для детей, и должна была находиться в постели, но от мисс Терезы Дермот ничего подобного ожидать не приходилось. Казалось, она была переполнена энергией, и была в самом прекрасном настроении. Ее волосы, как и у брата, были безукоризненно уложены, что было для всех непривычным, к тому же близняшки были вымыты и красиво одеты. Но никто не мог бы сказать, как долго эти разбойники смогут прибывать в столь необычном для них состоянии.
Все говорили о празднике как о дне рождения или «вечере» Тэсс, на самом же деле он, разумеется, устраивался для них обоих. Том, разыгрывая мальчишескую неприязнь ко всяким «вечерам», называя их «девчачьими затеями» и всегда подчеркивая, что приглашала гостей его сестренка, был бы горько обижен и оскорблен в своих лучших чувствах, если бы его исключили из этих мероприятий.
Когда Ли вошла в комнату, они оба стояли на коленях на кушетке, прижимаясь носами к окну, а Маргарет наводила порядок после вызванного их появлением вихря.
Вдруг Том восторженно воскликнул:
— Ба! Что за супермашина! — Как всегда, автомобили интересовали его больше всего на свете.
— К тому же она останавливается перед нашими окнами, — добавила от себя Тэсс.
В первый приезд Руиса, они были в саду и не видели его машины. А машина, естественно, привлекала внимание — длинная, обтекаемой формы, черного цвета, чуть отделанная хромом. Определенно, очень дорогая. Неудивительно, что в офисе многие завидовали ей, ведь они верили, что брак настоящий.
Без сомнения, и Ли могла бы верить в удачу, если бы не договор.
— Ты бы пошла встретила его, дорогая, — заметила Маргарет. Ли покраснела, угадав, что имела в виду мать, но еще больше се смутила ухмылка Жюли. Хорошо, что Ли не заметила заинтересованный взгляд младшей мисс Дермот, иначе она бы забеспокоилась.
Когда Ли вышла и плотно прикрыла за собой дверь, Тэсс выбежала из гостиной и, пригнувшись, скрылась с какой-то одной ей ведомой целью, затем вошла в дом через кухню и на цыпочках прокралась к переходу, ведущему в холл.
Открыв дверь Руису, Ли испытала что-то вроде шока: за две недели, проведенные в Карастрано, он загорел. Перемена казалась небольшой. Почему же у Ли захватило дух от его вида?
— Итак, вы все-таки успели вернуться, — немного смущенно заметила она, что было довольно глупо, ведь он стоял перед ней.
— Конечно. Я же сказал, что вернусь вовремя, — уверенно ответил он, давая тем самым понять, что он всегда держит свое обещание. Потом добавил со своей неожиданной и волнующей улыбкой:
— Сегодня ты очень красива.
Ли снова почувствовала, как предательски краснеют ее щеки. Она размышляла, что заставило его сказать это, когда рядом никого не было. Но Ли просто не заметила то, что увидел Руис. Тэсс выглядывала из-за угла с явным любопытством на лице и ожиданием чего-то интересного.
Руис обнял Ли за плечи, собираясь войти в гостиную, и тут разочарованный голосок выпалил:
— А разве вы не собираетесь ее поцеловать? Брюс всегда это делал. В этот момент Ли с удовольствием нашлепала бы сестрицу, как ни сильно любила эту маленькую негодяйку, но теперь она поняла поведение Руиса.
Она увидела, как вздернулись его черные брови и, когда Тэсс появилась в холле, Ли удивилась, как легко он вышел из создавшегося положения.
— У тебя на глазах — нет.
— А… — Казалось, что Тэсс поняла логичность его заявления. — Тогда я уйду, — смиренно добавила она.
Ли проводила взглядом сестру, и когда та исчезла из вида, обратилась к Руису:
— Не обращайте внимания на Тэсс, пожалуйста. Она постоянно делает неловкие замечания, а так как знает, что мы обручены… она… ну…
Ли замолкла, растерявшись, но он закончил за нее с блестевшими насмешливо глазами:
— Она ожидает какого-то явного доказательства этому?
Ли кивнула, задумавшись, что могла затевать Тэсс. Вообще-то прятаться по углам и подглядывать было не в ее характере, но Ли не могла оставаться совершенно спокойной, пока она не знает, какая идея вызревала в голове Тэсс под яркой копной ее волос. От нее можно было ожидать чего угодно, особенно в ее день рождения, когда ей позволялось больше чем обычно.
