— Большое спасибо. Вы умеете сказать даме приятное, — сухо откликнулась Сабрина. — Но вы будете потрясены, когда узнаете, насколько читатели доверяют мне и как они восхищаются моей работой.
Популярность Сабрины вовсе не казалась Виктору чем-то удивительным. А вот что его действительно обескураживало, так это неудержимое влечение, которое она в нем вызывала. И хотя девушка с блеском утерла ему нос, он еле удержался, чтобы не запереть дверь и не повалить ее прямо на захламленный бумагами стол.
— Сабрина, вы меня не так поняли, — сказал он, откашлявшись. — Я знаю, что вы работаете прекрасно.
Хотя девушка и решила не обращать на слова Виктора никакого внимания, от неожиданной похвалы ее бросило в жар.
— Спасибо и на этом, — ответила она и принялась разливать кофе по чашкам. — Что же касается Гилбертов, то после шестидесяти лет честного труда они вовсе не заслужили, чтобы какая-то всесильная нефтяная компания вторглась к ним на ферму и все там испоганила.
Забыв, что она дала себе слово держаться от Виктора подальше, девушка протянула ему чашку.
— Больше ждать нельзя, — продолжила она. — Надо узнать правду. И я это сделаю. Сегодня же ночью.
Виктор настороженно взглянул на нее.
— Что вы задумали?
Она отхлебнула кофе.
— Я установлю наблюдение за этим местом. А что же еще? Если в течение месяца я буду по ночам проводить слежку, то найду мерзавца, который сбрасывает к Гилбертам ядовитые отходы.
— Если я правильно понял, вы собираетесь дежурить там в одиночестве?
— Почему бы и нет? А кто еще согласится часами сидеть в душной, темной машине?
— Я, — сказал Виктор, не отрывая взгляда от ее груди.
Сегодня на Сабрине была розовая прозрачная накидка, сквозь которую просвечивала открытая кружевная маечка, сильно смахивавшая на белье. Такой наряд будил в Викторе самые неприличные желания.
Не подозревавшая о его нескромных помыслах, Сабрина посмотрела на Виктора с нескрываемым ужасом.
— Ни за что! Вас никто не звал!
Он улыбнулся, давая девушке понять, что спорить бесполезно.
— Я сам себя приглашаю.
— Но Виктор! Это мой сюжет! Уж не собираетесь ли вы повторить тот же приемчик, что и в истории с банком?
— Я ваш начальник, — не задумываясь, напомнил он. — И буду делать все, что считаю нужным, дабы убедиться, что вы соблюдаете необходимые меры безопасности.
Сабрина буквально пробуравила его своими зелеными глазами, а ее щеки зарделись от волнения. Она не сможет остаться с ним наедине, в отчаянии подумала девушка. После вчерашнего вечера — ни за что! Если Виктор будет рядом, она за себя не ручается.
— Я буду осторожна, — со вздохом произнесла она, вспомнив, как они целовались в беседке.
Виктор отвернулся к компьютеру.
— Не сомневаюсь. Потому что я буду рядом.
У Сабрины чуть не начался нервный смех. Ведь сейчас на свете не было никого опаснее его. И все же признаться в этом было бы гораздо труднее, чем дать согласие на совместную ночную поездку.
— Как вам будет угодно, — сказала девушка, возвращаясь за рабочий стол. — Только мне это не по душе.
Виктор и сам не испытывал восторга от своего предложения. Ему было неуютно от неотвязной потребности охранять и защищать Сабрину. И от ненасытного желания видеть ее, слышать ее голос и просто быть поблизости. Он не находил себе места, потому что не знал, что с этим делать.
— Мало ли что кому не по душе, — сказал Виктор. — Возьмите-ка с собой карты. Будем играть, а то умрем от скуки.
Вечером Виктор встретился с Сабриной у бензоколонки, и они отправились к Гилбертам на его машине.
За двадцать минут они проехали десять миль и прибыли, на ферму. Остановившись неподалеку от жилища Гилбертов, Виктор и Сабрина увидели, что в доме разбиты окна.
— Если смотреть от двери, то ясно, что брикеты были сброшены именно с той стороны, — мрачно сказал Виктор.
— Какое безобразие! Но если закон молчит, то мы просто обязаны рассказать об этом!
Виктор взглянул на девушку: она внимательно рассматривала дом Гилбертов через ветровое стекло. Сабрина успела сменить свой прозрачный розовый наряд на обтягивающие джинсы «Левис» и белую рубашку с короткими рукавами, а волосы затянула в хвост, и лишь на ее висках и шее выбивались светлые кудрявые завитки. Будь в таком виде любая другая женщина, она выглядела бы небрежно и легкомысленно. Но Сабрина все равно смотрелась весьма аппетитно.
— Сидя здесь, мы мало что сможем сделать. Надо найти конкретные факты.
— Днем я говорила с ветеринаром, и он засвидетельствовал, что скот пострадал от ядовитых веществ, попавших в корм или в воду. Держу пари, что виновата вода.
Виктор кивнул и завел машину.
— Давайте проедем по участку, пока не зашло солнце.
Примерно в четверти мили от дома они нашли пруд, окруженный пастбищем. Именно сюда скот ходил на водопой. В сотне ярдов от пруда пролегала грунтовая дорога.
Виктор и Сабрина перелезли через ограду из колючей проволоки и решили обследовать место предполагаемого происшествия.
— Не могу представить себе нефтяную компанию, неважно, крупную или мелкую, обнаглевшую настолько, чтобы сбрасывать сюда свои отходы.
— Я тоже, — согласилась Сабрина. — Здесь не спрячешься. Остановись тут большая цистерна, ее бы заметили. Кроме того, довольно непросто оттащить сливной шланг на такое расстояние.
Виктор подошел к пруду и зачерпнул в ладонь воды.
— Чистая. И нет никакого подозрительного запаха. Хотя это еще ни о чем не говорит, — обратился он к девушке.
Сабрина прошла дальше, к лесистому холму.
— Может быть, там мы что-то отыщем.
Виктор согласился, и, побродив среди зарослей шиповника, Сабрина через полчаса нашла то, что искала: старый заброшенный родник, накрытый куском ржавого рифленого железа. Даже непрофессиональный следователь заметил бы свежие следы ног и другие приметы человеческого присутствия.
— Виктор, вот они! — От возбуждения девушка схватила его за руку. — Что нам теперь делать?
Что нам делать? Виктору понравилось, как она спросила. Даже очень понравилось.
— Если мы найдем чем зачерпнуть воды и возьмем пробу, то сможем провести экспертизу на наличие химикатов.
Сабрина рукавом вытерла пот со лба.
— Вы правы. Но только она не подскажет, кто этим занимается.
Он покачал головой.
— Давайте вернемся в машину и спрячемся в укромном месте. Если повезет, мы сегодня же их застукаем.
Через полчаса начало смеркаться, а когда Виктор и Сабрина отъехали от родника и остановились в дубовой рощице, уже совсем стемнело. Девушку нещадно кусали комары, и в борьбе с ними она расцарапала себе все ноги. А Виктору смертельно хотелось покурить, хотя он не прикасался к сигаретам уже лет десять. Ему нужно было хоть как-то снять напряжение, возникшее от близкого присутствия Сабрины в тесном салоне машины.
