Еще немного – и он сумеет понять эту женщину до конца. Он давно догадался, что Сэмми старается казаться неприступной лишь тогда, когда пытается скрыть свои истинные чувства. В последнее время она не прибегала к этой тактике. По крайней мере с ним – с того самого дня, когда накричала на Ника в его кабинете.
О, что за черт! Теперь они были друзьями. Так что же плохого, если он проведет немного времени в обществе Сэмми?
Ник догнал Сэмми и пошел рядом.
– У тебя вся спина в грязи, – сказал он.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
Вы только посмотрите! Она покраснела. Ник не мог в это поверить. Ведь они живут в двадцатом веке! Ник никак не мог вспомнить, когда он видел в последний раз, чтобы взрослая женщина краснела. Возможно, никогда.
Сэмми принялась отряхивать джинсы, и Ник не удержался, чтобы не подразнить ее немного:
– Хочешь, чтобы я помог?
Сэмми покраснела еще сильнее.
– Извини. – Ник улыбнулся. – Просто эти джинсы… это совсем не то, что твой обычный наряд в офисе.
– А чем тебе не понравились мои джинсы?
– Что ты, наоборот. Ты выглядишь в них… просто потрясающе.
– По сравнению с тем, как обычно выгляжу в офисе?
– Я этого не говорил. Не надо домысливать за меня.
Сэмми не притворялась. Она действительно не могла поверить в его искренность. Сэмми замерла под взглядом Ника, как испуганный зверек.
– А чем тебе не нравится, как я одета на работе?
И снова она не притворялась. Ей действительно хотелось это знать. Черт побери! И как его угораздило во все это ввязаться?
– Да нет же, с твоей одеждой всегда все в порядке…
– Но тебе ведь не нравится.
Ник снова улыбнулся.
– Давай скажем так: мне просто больше нравится, когда на тебе джинсы в обтяжку.
Прежде чем Сэмми отвернулась, Ник успел заметить на ее лице странное выражение. Она поморщилась, словно он сделал ей больно. А ведь только что он думал, что почти сумел понять эту женщину.
– Эй, Сэмми! – Ник подошел к ней с другой стороны.
Сэмми подняла голову, Ник чуть наклонил свою, чтобы получше разглядеть выражение ее лица. – Что случилось? Эй! Я просто пошутил.
Сэмми фыркнула и резко подняла голову, откинув волосы со лба.
Вот он – снова – тот самый ледяной взгляд. А ведь Ник только что думал, что никогда больше его не удостоится.
– Что случилось, Сэмми? Что происходит? Почему ты так на меня смотришь?
– Ты просто потешаешься надо мной, а мне это не нравится.
– Потешаюсь? Вовсе нет!
– Тогда как же ты это называешь?
Теперь настала очередь Ника смущаться. Господи, неужели он тоже покраснел? Его застукали на месте преступления, как мальчишку, и теперь придется признаваться.
– Наверное, я потерял квалификацию, если ты не смогла понять, как это называется. – Он пожал плечами и кривовато усмехнулся. – Я с тобой заигрывал.
У Сэмми широко открылись глаза и даже приоткрылся рот. У нее был такой вид, словно она никогда не слышала ничего подобного. Нику даже захотелось подставить ей палец под подбородок, чтобы закрыть рот, но он сдержался. Кругом было слишком много любопытных глаз и длинных языков. Поэтому он просто сказал:
– Сейчас муха залетит.
– Перестань!
– Просто хотел тебе помочь.
Сэмми смотрела на него как зачарованная. А как это называлось сейчас?
– Я ведь уже сказала, – произнесла она сквозь зубы. – Перестань надо мной потешаться. А я-то думала, что за последнее время мы успели стать друзьями…
– Я тоже так думал и теперь не понимаю, что это на тебя вдруг нашло.
– Хватит морочить мне голову. Не люблю, когда из меня делают дуру. Заигрываешь со мной. Ну конечно! Мы оба прекрасно знаем, что я не принадлежу к тому типу женщин, с которыми обычно заигрывают мужчины. Мне надоели такие шутки! В какую бы игру ты ни играл, играй в нее с кем-нибудь другим. Я не знаю ее правил и не хочу знать.
Ник стоял, словно пораженный громом, и провожал взглядом удаляющуюся Сэмми. На этот раз челюсть отвисла у него.
Проживи он хоть тысячу лет, все равно никогда не сможет понять женщин, точнее, эту женщину. Ник покачал головой.
«Я не принадлежу к тому типу женщин, с которыми обычно заигрывают мужчины».
Черт бы его побрал, если это так!
Ник со странным чувством вспоминал слова Сэмми. Что она хотела этим сказать? Ник попытался спросить ее об этом, но, пока он пришел в себя и бросился догонять Сэмми, она успела сесть в это свое ржавое подобие автомобиля и резко рвануть с места, подняв облако пыли.
Больше всего на свете Нику хотелось сейчас вскочить за руль, догнать Сэмми и выяснить, почему женщина с ее внешностью считает, что не стоит того, чтобы с ней пофлиртовать. Но Ник должен был выполнять определенные обязанности. Он не мог вдруг взять и уехать на глазах у собственных подчиненных. Ведь это он был хозяином пикника, если на пикниках это имеет какое-то значение.
Когда Ник добрался наконец домой, было уже девять часов. Ему было жарко, он устал, а пахло от него, как в раздевалке «Далласских ковбоев» после первого тайма.
К тому же он никак не мог отогнать от себя мысли о Сэмми. Почему она так неправильно поняла его слова? И что значила эта ее загадочная реплика? Еще Ник злился на себя за то, что держался как сопливый юнец и наверняка разрушил те хорошие отношения, которые возникли между ним и Сэмми за последние несколько дней.
Надо бы позвонить ей, узнать, какие мысли проносятся сейчас у нее в голове. Он даже посмотрел в справочнике и выписал в блокнотик, лежавший у аппарата, ее телефонный номер, но потом передумал и пошел к холодильнику за пивом.
Почти допив банку, Ник снова взялся за телефонную трубку, но, набрав три цифры, снова опустил ее на рычаг.
Обругав себя последними словами, Ник снял пыльную, пропахшую потом одежду и принял холодный душ. Это немного успокоило его. Выйдя из ванной с полотенцем вокруг шеи, он набрал наконец номер Сэмми. Она подошла после третьего гудка.
– Если я обидел тебя, то прошу меня извинить, – сказал Ник.
– Кто это?
– Вот это мило!
– Ник?
– А сколько еще мужчин сумели сегодня обидеть тебя и вывести из себя, так и не поняв, как им это удалось?
– Уже поздно, Ник.
– Сейчас половина десятого. Я хочу знать, что ты имела в виду, когда сказала, что мужчины не заигрывают с тобой.
– А кто это спрашивает? Мой босс или мой бывший друг?
– Теперь ты разыгрываешь комедию.
– А все же?
– Какое это имеет значение?
– Если спрашивает мой босс, то это не его дело. А если мой друг – мой бывший друг…
– Просто скажи мне, что ты имела в виду.
– Я имела в виду именно то, что сказала. Я знаю, что мужчины не находят меня привлекательной, Ник.
