– Просто скажи мне, что ты имела в виду.
– Я имела в виду именно то, что сказала. Я знаю, что мужчины не находят меня привлекательной, Ник.
– Мужчины что?!
– Если ты проявил ко мне внимание, чтобы сделать мне приятное, это очень мило, но не надо больше беспокоиться на мой счет. Если же ты просто хочешь развлечься за мой счет, то мне это не нравится и ты должен это прекратить. А если непременно надо за кем-нибудь приударить, то кругом много женщин твоего типа. Выбери себе, пожалуйста, одну из них. Спокойной ночи.
В следующую секунду Ник уже слышал в трубке короткие гудки.
Черт побери! Она сделала это уже во второй раз. Оставила за собой последнее слово, не дав ему возможность ответить.
Впрочем, Ник вряд ли способен был сказать что-нибудь вразумительное. Дар речи вернулся к нему только на следующее утро, когда, зайдя в кабинет Сэмми, он обнаружил ее за письменным столом.
Сэмми вежливо улыбнулась Нику – точно так же она улыбнулась бы любому посетителю.
– Доброе утро.
– В моем кабинете сидит твой друг, который очень хочет тебя видеть, – сказал Ник.
Отодвинув стул, Сэмми встала.
– Кто это? – спросила она.
Ник едва удержался, чтобы не заскрежетать зубами. Ради друга она немедленно вскочила со стула, а его встретила холоднее не придумаешь!
– Сюрприз, – сказал он.
По выражению лица Сэмми Ник догадался, что она подумала о Генри. Что ж, пусть так и думает, пока он не приведет ее к себе. И не запрет дверь.
Они шли бок о бок по узкому коридору, шаги Ника звучали в унисон с цоканьем каблучков Сэмми по кафельному полу. Когда они проходили мимо стола Мэри, Ник попросил ни с кем его не соединять.
Сэмми зашла в его кабинет и резко остановилась.
– И где же, – спросила она, подозрительно глядя на Ника через плечо, – этот мой друг?
Ник закрыл дверь и привалился к ней спиной.
– Здесь, – сказал он.
– Это еще одна твоя шутка?
– Нет, это не шутка. Я не шучу, я не заигрываю, и я не потешаюсь над тобой. Я пытаюсь быть твоим другом, если ты мне это позволишь. Но ты не выйдешь из этого кабинета, пока не объяснишь, как это тебе пришло в голову, что мужчины не находят тебя привлекательной.
Сэмми подошла к окну и теперь стояла спиной к Нику, обхватив себя руками за плечи.
За окном Ник видел единственный оставшийся во владении компании «Скайберд-2000» – самолет с увеличенной фотографии, висевшей на стене в конференц-зале. Самолет набирал скорость на взлетно-посадочной полосе. Джерри из отдела контроля качества летел на встречу с клиентом. Он не вернется раньше конца недели.
Ник смотрел, как Сэмми наблюдает за самолетом, который вскоре скрылся из виду.
– Я не могу поверить, что все это действительно происходит, – произнесла наконец Сэмми.
– А я не могу поверить, что ты действительно считаешь себя непривлекательной.
Ник подошел совсем близко к Сэмми.
Он вовсе не собирался этого делать. Он готовился к спокойной беседе двух здравомыслящих людей. Но теперь, стоя так близко к Сэмми, вдыхая аромат полевых цветов, исходивший от ее волос, Ник чувствовал, как с каждой секундой улетучиваются его благие намерения.
– Наверное, твои прежние мужчины были слепыми. Но только не я.
Сэмми резко повернулась и внимательно посмотрела на Ника. Надо отдать ей должное, она не сдавалась.
– Ты что, пытаешься доказать таким образом, что находишь меня привлекательной?
– Конечно же, это именно так. Разве стал бы я вести себя так, если бы было иначе? Если бы ты не нравилась мне, зачем я стал бы тебя целовать?
Сэмми сглотнула комок, стоявший в горле, и произнесла низким грудным голосом:
– Я… я плохо одеваюсь. Мои волосы… – Сэмми откинула со лба непослушную прядь. Рука ее дрожала.
Ник мягко отвел в сторону ее руку.
– Камуфляж, – сказал он.
– Что? – Сэмми смотрела на него, смущенно нахмурив брови.
– Эти костюмы, которые тебе не идут, волосы, туго стянутые на затылке, – все это камуфляж, вот и все, и к тому же не очень хороший.
Ник дотянулся рукой до затылка Сэмми, нащупал шпильки, затем вытянул их одну за другой и погрузил пальцы в густые распущенные волосы, упавшие на плечи Сэмми.
– Что ты делаешь? – Голос Сэмми был тихим и слабым.
Ник прижался к ней всем телом.
– То, что не должен делать, что обещал больше не делать.
– Но почему? – Сэмми облизала губы, и Ник чуть не застонал вслух от нахлынувшего на него желания.
Он никак не мог отвести взгляд от влажных губ Сэмми и маленькой, такой манящей родинки в уголке ее рта.
– Потому что ты – огонь. – Ник взял в ладони ее лицо, затем снова погрузил пальцы в густые волосы, большими пальцами продолжая поглаживать Сэмми по щекам. Губы его жадно искали губы Сэмми. – А я мотылек.
Губы Ника снова нашли ее губы, во второй раз он поцеловал Сэмми медленно, но более искусно. У нее подкашивались колени. О Боже, что же он с ней делает? Что она позволяет ему делать?
Язык Ника, дразня, ласкал ее губы.
Сэмми задыхалась.
Он крепче сжал ладонями ее щеки и в третий раз поцеловал сильно и страстно. Сэмми почувствовала, как в ней зародилось жгучее желание, тут же пронизавшее все тело, с головы до ног.
Неужели это правда? Неужели Ник действительно считает ее привлекательной?
«Ну и что? Ты ведь наверняка не единственная женщина, которая ему нравится».
Мысль эта заставила Сэмми представить себе Ника в объятиях другой женщины. Ей словно иголку вонзили в сердце.
– Нет! – Она резко отшатнулась от Ника.
Он отпустил ее так быстро, что Сэмми чуть не упала.
– Нет! – снова, тяжело дыша, прошептала Сэмми.
Ник коснулся прядки волос, падавшей на щеку Сэмми. Ее словно ударило током от этого прикосновения.
Ник опустил руку и внимательно посмотрел на Сэмми.
– Нет? – спросил он, снова протягивая руку.
– Нет! – Сэмми попятилась. Она не должна давать ему дотрагиваться до себя. Если только он коснется ее еще раз… – Нет! – Сэмми покачала головой.
Ник поднял руки, словно сдаваясь, и отступил на несколько шагов.
– Хорошо. Ты сказала мне «нет». Я показал тебе, как к тебе отношусь. Следующий ход – твой. Начиная с этого момента нас связывают чисто деловые отношения, пока ты не скажешь, что хочешь чего-то другого.
Неожиданно Сэмми стало холодно. Она даже потерла пальцы рук.
– Мне кажется, мы уже говорили с тобой на эту тему.
– Тот разговор несколько отличался от этого. Тогда я был так же смущен, как и ты.
– А сейчас ты не смущен?
Ник медленно покачал головой, не сводя глаз с лица Сэмми.
– Нет, теперь нет. Теперь я точно знаю, чего хочу.
Сэмми удалось наконец овладеть дыханием, но не телом – она по-прежнему дрожала. Сэмми откинула волосы со лба.
