— Передай им всем от меня привет, — сказала она.
— Ну так когда ты возвращаешься? — с некоторым сарказмом спросила Ники.
— Когда я приеду домой?
— О, ты не могла бы подождать до завтра? Я сорву банк, если ты завтра смотаешь удочки.
— Смотаю удочки? Ники, да ты просто пьяна. Разве ты забыла, что у меня здесь бизнес? — Хлоя произнесла этот вопрос так, словно ее агентство уже успели занести в заветную «Форчун-500».
Ответом ей был хохот. Ники ржала как лошадь.
— Я не настолько пьяна, чтобы забыть свою лучшую подругу. Но я очень хорошо тебя знаю. Ты всегда все бросаешь.
— Не всегда.
— Всегда. Школы, мужчин, увлечения… назови мне хоть что-нибудь, чего бы ты не меняла каждые несколько месяцев.
С учетом того, сколько стоил разговор по мобильному между США и Британией, возникшая пауза была весьма дорогостоящей. Хлоя задумалась: а действительно, есть ли хоть что-то, к чему бы она испытывала постоянную склонность?
Неожиданно Хлоя вспомнила и с удовлетворением заявила:
— Мой цвет волос.
Ее слова были встречены новым взрывом хохота.
— И то только потому, что некий художник грозился себя убить, заявляя, что такой бесподобный черный цвет не способен воспроизвести ни один колорист на земле. — Ники на весь мир прокричала о драме бедного Дэниса, полузабытого художника, нарисовавшего портрет Хлои. Ники намекала на эпизод, когда он порезал холст с портретом Хлои, которую считал своей музой, и поднес нож к горлу, угрожая убить себя, если Хлоя не согласится выйти за него замуж.
Она испугалась бы за него, если бы он угрожал себе чем-то поострее мастихина.[13] Как обычно бывает, история эта получила широкую огласку, но выходка Дэниса заставила Хлою забыть о намерении изменить тот цвет, что подарила ее волосам природа, — цвет, который не под силу воспроизвести ни одному художнику.
Хлоя тоже рассмеялась. Да и как она могла не рассмеяться? Они с Ники дружили давно и слишком хорошо друг друга знали, чтобы ссориться по пустякам.
— Ты ведь на самом деле не веришь, что у меня получится, да?
— Дорогая, ты как Питер Пен.
— Тот мальчик, что летает?
— Нет, глупышка. Тот, что никогда не взрослеет. Джек говорит, что в этом твоя проблема. Ты не взрослеешь, вот в чем дело.
— Пусть Джек занимается своими делами и не лезет в мои. — Хлоя попыталась придать своему голосу оттенок раздражения и обиды, хотя втайне была рада тому, что о ней говорили и даже делали ставки на то, когда она вернется. По ней скучали и ее друзья, и ее брат. Как только она соберет нужную сумму, она поедет домой повидаться с ними со всеми. — Передай всем мою любовь. И скажи, что я очень соскучилась.
— Подожди, так я сорву банк?
Хлоя была уверена, что в том клубе, где собрались ее друзья, шум немного поутих и все они наклонились к трубке в ожидании ее ответа. Им всем не терпелось услышать, что она скоро вернется и опять будет среди них. И от этой мысли Хлое стало хорошо. Она улыбнулась:
— Не в этот раз.
Закончив разговор, Хлоя вдруг осознала, что находится в этой стране больше месяца и пятки у нее пока не горят от желания бежать отсюда куда подальше. Не так, как это бывало обычно. И это хорошо. Явный прогресс.
Новая профессия совсем не была скучной, потому что требовала постоянного притока творческой энергии. Как, например, в случае с новым клиентом. У Хлои было совсем немного времени на то, чтобы идеально развести по сторонам соавторов книги «Идеальные отношения. Идеальная любовь».
Она решила, что ей следует взяться за книгу Джордана и его босса, поскольку Джордан на настоящий момент был ее приоритетным клиентом. Она очень надеялась, что книга подскажет ей, как покончить с их романом до того, как их идеальную любовь и идеальные отношения станут показывать по телевизору.
Так как было жарко, Хлоя переоделась в короткие белые шорты, лиловый прозрачный топ из коллекции Стеллы Маккартни[14] и босоножки на плоской подошве, украшенные стразами. Хлоя терпеть не могла бейсбольные кепки, но, понимая, что нужно чем-то прикрывать голову и лицо от солнца, приобрела шляпу а-ля плантатор с широкими белыми полями. Едва надев эту шляпу, она почувствовала себя немного Скарлетт О'Хара. Перед тем как надеть большие солнечные очки и взять в руки книгу, Хлоя залихватски подогнула поля и сдвинула шляпу немного набок. Затем она заглянула на кухню, чтобы наполнить стакан чаем со льдом — американское изобретение, которое она начинала ценить и даже наслаждаться им, — прихватила еще спритзер[15] от «Эвиан».
Вскоре Хлоя уже полулежала, удобно устроившись в шезлонге под тенистым деревом, с чаем в пределах досягаемости и книгой на коленях.
«Идеальные отношения, идеальная любовь, — прочла она во вступлении, — возникают в результате сотрудничества между двумя коллегами».
— Ну конечно. Бла, бла, бла, — пробормотала Хлоя и, перелистнув страницы предисловия, взялась за чтение первой главы.
Какой-то неприятный звук досаждал ей. Стрекот небольшого двигателя.
И это именно тогда, когда ей хотелось почитать в тишине. Хлоя поднялась, с удивлением подумав о том, что впервые в жизни у нее возникло желание весь день провести в тишине. И тут в поле ее зрения попала газонокосилка, а следом за ней — Мэтью. Голый по пояс, аппетитный, супераппетитный Мэтью.
Хлоя вновь уселась в шезлонг и продолжила чтение. По прочтении каждой следующей страницы она вознаграждала себя быстрым взглядом на самого вкусного из садовников.
Мэтью спрашивал себя, какого черта он разыгрывает здесь личного садовника леди Чаттерлей, растянувшейся в шезлонге с романом в руках. Да, красиво жить не запретишь.
Интересно, действительно ли она умеет готовить? И еще — если он не только пострижет ей газон, но и выполет сорняки на клумбе, не приготовит ли она ему заодно и завтрак?
В его кармане завибрировал телефон, и, взглянув на дисплей, Мэтт увидел, что звонит Бриттани. Перед тем как ответить, он отвернулся от своей соседки.
— Таннер, — сказал он, потому что всегда и всем отвечал одинаково, не делая различия между своими абонентами.
— Привет, Мэтью, это Бриттани. — У нее была привычка, звоня по телефону, всегда называть себя, хотя она знала, что Мэтью видит ее имя на дисплее. Люди часто по привычке совершают глупости, сказал себе Мэтью, стараясь не раздражаться и не злиться на женщину, на которой собирался жениться. Когда-нибудь.
— Привет, моя сладкая. Упаковываешь чемодан на конференцию?
Бриттани уезжала на конференцию учителей в Сан-Диего на три дня.
