Мэтью нравилось, как звучал ее голос, такой отчетливый, такой британский, так отличающийся от тех голосов, что ему постоянно приходилось слышать. Возможно, именно поэтому Хлоя так его интриговала. Она была не такой, как все. Она была английской розой на поле, заросшем техасскими колокольчиками. Вот и все.
— Мне кажется, все это чушь.
— Вот именно. Лично я всегда за хорошую ссору. Очищает воздух.
— Да и секс после ссоры лучше, — заметил Мэтью — Более эмоциональный.
— Вы читаете мои мысли. — Похоже, она искренне радовалась тому, что они смотрят на ссоры с одних позиций. Мэтту показалось, что Хлоя хочет еще что-то добавить, но внезапно она захлопнула книгу и посмотрела мимо него вдаль. — Лужайка выглядит прелестно. Спасибо, что так сразу позаботились о ней.
Мэтью не знал точно, что заставило ее вдруг, ни с того ни с сего, повести себя с ним так, будто он был ее наемным рабочим, однако кое-какие мысли на этот счет у него все же возникли. Он поднялся со стула.
— Пожалуйста. Но я хочу попросить вас об одолжении.
— Да?
— Завтра я должен буду привести на ужин еще одного человека.
У Хлои брови поползли вверх.
— Сколько же у вас подружек?
И снова у него свело челюсти от желания заскрежетать зубами.
— Одна. Но завтра она должна была уехать, и на роль дуэньи я пригласил своего старого приятеля.
— Понятно. — Хлоя смотрела ему в глаза. — Вы знали, что я ждала Бриттани. Почему же вы не сообщили мне, что пригласили мужчину?
После двухсекундного раздумья Мэтью решил, что лучше сказать правду:
— В вас есть что-то такое, что выводит меня из себя. Хлоя бросила на него на удивление понимающий взгляд. Правда, если она, как он догадывался, большую часть жизни только тем и занималась, что заводила окружающих, такое понимание вполне объяснимо. К несчастью, он не был исключением. По сути, сейчас он стоял первым в списке по рейтингу.
— Итак, нас будет четверо? Как мило!
— Послушайте, мне несколько неловко. Как вы смотрите на то, чтобы я принес стейки и мы устроили барбекю?
Судя по виду Хлои, такое предложение привело ее в восторг, а еще она испытала облегчение.
— Прекрасно. Я приготовлю закуски и салат и куплю что-нибудь на десерт.
Мэтью поднялся.
— А я обещаю и дальше ухаживать за вашим газоном. Далее за темными стеклами очков он разглядел удивление в ее глазах.
— И что вы хотите взамен? Новые ужины?
— Я напомню вам о том, что вы моя должница, если мне понадобятся ваши услуги частного сыщика.
Вместо того чтобы заглотнуть его наживку, Хлоя одарила Мэтью улыбкой, которая показалась ему подозрительно самоуверенной. Улыбкой, не внушавшей ему никакого доверия.
— Я к вашим услугам, — сказала она.
Хлое нравились здешние рынки. Ей нравился запах пищи, нравилась суета, бойкие торговцы, яркие цвета и текстура того, что продавалось. Здесь все было таким непохожим на то, к чему она привыкла дома. Прилавков было больше, они были шире, просторнее; фрукты были крупнее.
Разумеется, она не привезла с собой книгу рецептов, но Интернет был к ее услугам и давал потрясающе разнообразную пищу для воображения. К тому же Хлоя наизусть знала рецепты своих любимых блюд.
Итак, мужчин будет двое, и если друг Мэтью похож на него, то вкусы у него скорее всего непритязательные, а аппетит не маленький. Хлоя тут же отбросила мысль о лягушачьих лапках, о салате эскариоль или о чем-то, предполагавшем наличие сложного соуса. В конечном итоге она остановилась на креветках в кокосовой масле и на салате из свежих овощей с заправкой по ее собственному особому рецепту, в котором секретным ингредиентом являлось шампанское.
Она купила букет веселых подсолнухов для украшения стола, набор симпатичных льняных голубых салфеток и свечи. А еще бутылку аперитива и хорошее, способствующее дружескому общению красное вино под стейки. На десерт Хлоя решила подать разнообразный сыр и фрукты.
Вернувшись домой, она прошла на кухню и, подпевая «Дикси-Чикс», принялась за работу.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Хлоя легко сбежала вниз по ступенькам, потратив лишь секунду на то, чтобы вдеть в уши бриллиантовые сережки. Какая точность!..
Открыв дверь, она испытала легкий шок. На пороге стоял похожий на бандита тип в потрепанной кожаной куртке, в джинсах отнюдь не дизайнерского вида и в изношенных ботинках. Волос его явно давно не касалась рука парикмахера, и еще ему не мешало бы побриться.
— Могу я вам чем-то помочь? — спросила она, мысленно отругав себя за излишнюю импульсивность. Иногда все же следует посмотреть в глазок, прежде чем открывать дверь кому попало. Хорошо, что в соседнем доме живет Мэтью. В случае чего можно обратиться к нему за помощью. Стоит только погромче закричать.
Парень усмехнулся, словно прочел ее мысли.
— Меня зовут Раф, — сообщил он и поднял руку, в которой вместо смертельного оружия держал завернутую в бумагу бутылку. — Я друг Мэтта.
— О, спасибо, — сказала Хлоя, принимая вино. — Могу я взять вашу куртку? — Она заметила сияющий черный шлем. — И… м-м… ваш байкерский шлем?
— Спасибо. — Он протянул ей куртку и шлем.
Хлоя убрала их в шкаф в прихожей, подумав о том, что Мэтью стоило бы поторопиться. Легкости и непринужденности в общении ей было не занимать, но этот парень выглядел как уголовник, и она несколько нервничала.
— Я думаю, мы можем начать ужин на воздухе, — сказала она, проходя на кухню. — Вечер такой приятный.
— Согласен. Спасибо, что пригласили меня. Пахнет вкусно.
Ну, по крайней мере с манерами у него был полный порядок. Голосом, да и видом, он несколько напоминал Антонио Бандераса. Тот же немного старомодный испанский шарм. Хотя, если бы ей надо было подобрать актера на его роль, она бы остановилась на ком-то более зловещем, но при этом соблазнительном, скажем, на Бенисио Дель Торо.
Хлоя усадила гостя за стол в патио.
— Я могу предложить вам вина, пива или приготовить «Маргариту».
Он одарил ее белозубой улыбкой, от которой лицо его вдруг просветлело. С улыбкой он выглядел куда менее зловеще.
— Я попробую вашу «Маргариту», но учтите: судья я строгий.
— О Боже! Я никогда раньше не готовила этот коктейль. Я нашла рецепт в Интернете.
Гость, кажется, всерьез опечалился.
— Вы используете готовую смесь?
— Нет-нет. Я никогда не пользуюсь полуфабрикатами.
— Можно мне посмотреть? — Раф встал, прошел следом за Хлоей на кухню и углубился в распечатанный с Интернета рецепт.
Все необходимые ингредиенты уже были разложены на кухонной стойке. Прочитав рецепт, Раф взял в руки бутылку с текилой и одобрительно кивнул:
