Через минуту Китти получила ответ на свой вопрос. Приложившись к банке, Джеф влил в рот остатки пива, а саму банку, не найдя ничего лучше, поставил у дверного косяка на пол. Взамен вынул из глубокого внутреннего кармана жилета плоскую бутылочку виски. Отвинтив крышечку, протянул сосуд Китти.
— Хлебни, малышка, ночка у нас будет веселая! Как я рад, что твоя тетушка уехала, ты не представляешь. Наконец-то не будет вертеться рядом и совать нос не в свои дела. Да и тебе облегчение: не нужно изображать скромницу в расчете на доброе отношение родственницы!
Изображать скромницу… Вот как он все это понимает.
Китти решительно отстранила руку с бутылкой.
— Жаль тебя разочаровывать, но приехал ты напрасно.
Джеф намека не понял.
— Нет-нет, малышка, не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебе объясню, вот только приложусь… — Он припал губами к горлышку бутылки, глотнул, причмокнул и довольно ухмыльнулся. — Зря отказываешься, глоток спиртного помогает расслабиться… Так вот, послушай меня: главное то, что мы можем быть спокойны — твоя тетка не нагрянет неожиданно, в самый неподходящий момент. Остальное неважно. А взаимопонимание мы с тобой найдем, будь уверена. Ведь я замечаю, как ты иной раз на меня смотришь. Да и сам ворочаюсь ночами, представляя, как ты кукуешь тут одна в кровати, когда это время можно использовать с большим толком. Но теперь-то нам никто не мешает, так сказать, соединиться, тетки твоей нет…
С этими словами Джеф двинулся к Китти явно намереваясь заключить ее в объятия. Однако она ловко нырнула под его рукой, тут же очутившись в коридоре.
— Эй, я тут!
Пока Джеф разглагольствовал, она успела собраться с мыслями и пришла к заключению, что спорить с ним бесполезно — тем более что он навеселе, — лучше, применив хитрость, выставить его из пансионата.
Джеф поворачивался медленно, Китти тем временем покосилась на комнату Рика. Ей показалось, что дверь там приоткрылась, образовав щель, хотя в полумраке легко можно было ошибиться. Не сумев прийти к однозначному выводу, Китти вновь сосредоточилась на Джефе, тем более что он уже вышел в коридор.
— Ах ты, хитрюга, обманула меня! Хочешь, чтобы я тебя поймал? Ладно, малышка, поиграем…
Китти изобразила улыбку.
— Только не здесь, ладно? Иначе всех постояльцев разбудим. Лучше идем вниз.
Джеф на миг задумался, использовав эту паузу для того, чтобы в очередной раз приложиться к горлышку бутылки.
— Вниз? Что ж, можно и вниз. Там найдется укромное местечко.
Добившись согласия, Китти сразу двинулась к лестнице — чтобы не дать Джефу возможности передумать. Но тот послушно последовал за ней, и так они спустились в холл. Не останавливаясь, Китти двинулась еще ниже, на хозяйственный уровень пансионата. Как ни странно, Джеф не выказал никаких возражений, тем самым вселив в ее сердце уверенность, что ей удастся реализовать свой план.
— А знаешь, я думаю, лучше вообще уйти в сад, — сказала она, поравнявшись с кухней. — Там хорошо, травка… К тому же ни мы никому не помешаем, ни нас никто не потревожит.
Но тут Джеф заартачился.
— Нет, малышка, в сад не пойдем. У меня идея получше — расположимся в кладовке. Там есть диван — старенький, но удобный. Для нас в самый раз.
Кладовкой в пансионате называли довольно большое подсобное помещение с несколькими шкафами, множеством полок, с дополнительным к кухонному, более вместительным холодильником и отдельным морозильником. И там действительно стоял диван.
Китти прикусила губу. Так вот почему Джеф согласился спуститься сюда!
Не успела она подумать об этом, как он крепко обнял ее за талию и потащил вперед. В следующую минуту распахнул дверь кладовки, без всяких церемоний втолкнул Китти внутрь и щелкнул выключателем. Под потолком тускло зажглась лампочка без абажура.
— Эй, что ты себе позволяешь! — крикнула Китти.
Джеф усмехнулся.
— Извини, малышка, если что не так. Просто мне не терпится забраться к тебе под халатик.
С этими словами он в два глотка допил виски, на секунду прижал тыльную часть кисти к губам, после чего швырнул опустевшую бутылку на мешки с картошкой и двинулся к Китти.
— Ну, иди ко мне, милая…
Недолго думая, она метнулась к ближайшей полке и схватила за горлышко одну из лежавших там рядами бутылок с вином.
— А, теперь и тебе захотелось выпить… — пробормотал Джеф. — Давай лучше потом, после того как позабавимся с тобой. Раздевайся скорей…
— По-моему, дама не хочет раздеваться, — вдруг раздалось с порога.
Джеф заслонял вход, поэтому Китти не видела, кто там появился, но голос узнала сразу. Рик… Как он здесь оказался? Неужели впрямь наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери своей комнаты? Выходит, не был он у вдовушки… Или успел уже вернуться?
Заинтригованная неожиданным появлением Рика, Китти даже не заметила, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать в эту минуту.
— Дама хочет, — механически произнес Джеф, оборачиваясь, — иначе не привела бы меня сюда. А, это ты, парень… Что ты здесь забыл? Ну нигде покоя нет! Иди себе подобру-поздорову, не мешай, ты здесь третий лишний.
Однако Рик проигнорировал эти слова. Он смотрел мимо Джефа на Китти. Та в свою очередь взглянула на него, отметив, что он в одних полотняных брюках, а футболка или что-то в этом роде находится у него в руках. Судя по всему, он спешил, поэтому не стал тратить время на одевание.
Продолжая пристально всматриваться в лицо Китти, Рик спросил:
— Я действительно мешаю?
— Нет! — возмущенно ответила она. — Он силой затолкал меня сюда!
Джеф оглянулся на нее.
— Врать-то зачем? Ты по своей воле сюда пришла.
— Только для того, чтобы выставить тебя из пансионата. Вспомни, я с самого начала сказала, что ты напрасно прикатил посреди ночи. А еще раньше ясно дала понять, что со мной у тебя ничего не выйдет!
Рик перевел взгляд на Джефа.
— Слышал, парень? Девушка не желает с тобой общаться. Поезжай домой и проспись хорошенько.
— Как-нибудь без советов обойдусь, — буркнул тот. Заметно было, что он как-то потух. Настраивался на одно, а вышло совсем другое. На его раскрасневшейся физиономии читалось разочарование. Немного помолчав, глядя на Рика исподлобья, он произнес: — Думаешь, тебе больше обломится? Ну-ну… Ладно, сейчас уйду. Только особо не радуйся. Сегодня твоя взяла, но это временно. Ты погостишь и уедешь, а я-то здесь постоянно!
Ухмыльнувшись, Джеф вразвалочку двинулся к выходу и прошел мимо Рика, нарочно задев того плечом. Затем, уже в коридоре, остановившись, кивнул на Китти.
