За все эти годы у родителей так и не нашлось времени, чтобы навестить ее и встретиться с Карли, потому что они были совершенно заняты Патрисией и другими своими внуками. Риз не раз чувствовала это пренебрежение. Почему же до сих пор это так волновало ее? Да потому что волновало - вот и все, был ответ, который она всегда давала сама себе.
Внезапно она оказалась окружена теплым телом и захвачена в любящие объятия.
- Здравствуйте, леди, - произнес нежный голос ей на ухо.
- Здравствуй, незнакомка. Я даже не слышала, как ты пришла, - Риз расслабилась в утешающих объятиях.
- Казалось, ты была далеко отсюда.
- Я и была, - тихо проговорила Риз. Алекс развернула ее и притянула к себе.
- Ты в порядке, любовь моя? - обеспокоенно спросила Алекс.
- Сейчас буду, - пробормотала Риз и зарылась поглубже в крепко державшие ее объятия Алекс.
- Что случилось?
- Я сказала отцу о нас.
- Ох? И что он сказал?
- Он рад, что я счастлива и что ты такая замечательная, и что Карли так счастлива... - Риз расплакалась. Алекс притянула ее ближе и погладила по волосам.
- Все в порядке, милая, - прошептала она в волосы Риз. - Все будет хорошо.
- Алекс, почему они не могут просто порадоваться тому, что мы счастливы? - спросила Риз, заглядывая в глаза Алекс.
- Я не знаю, Риз. Я не знаю.
* * *
- Здравствуйте, мама, - вежливо сказала Алекс.
- Александра, какой замечательный сюрприз. Как ты, дорогая? - спросила Кэролин Мастерс свою дочь.
- Очень хорошо, спасибо.
- Как твоя сестра? Я не дозвонилась до неё и оставила несколько сообщений на автоответчике.
- У Кэтрин все в порядке.
- Хорошо, скажи ей, чтобы позвонила мне.
- Я передам ей твое послание.
- Теперь расскажи, почему ты позвонила мне, Александра? Я знаю, что это должно быть важно.
- Мама, я встретила кое-кого и влюбилась, это делает меня очень счастливой, - сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила Алекс.
- Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут? - с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.
- Её зовут Риз, и вы её не знаете, - сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.
- Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала...
- Нет, мама, ты все поняла, - перебила ее Алекс.
- Ты потеряла рассудок, - безапелляционно заявила Кэролин.
- Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой? - закричала Алекс в телефонную трубку.
- Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности! - воскликнула Кэролин Мастерс. - Ты явно не в себе.
Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.
- Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это - хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня? - тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.
- Я не могу обсуждать это с тобой сейчас, Александра... Я не могу.
Телефонная связь прервалась. Алекс держала телефон напротив уха, пока гудки не вывели ее из транса. Она положила трубку на рычаг, и слезы покатились у нее по щекам.
* * *
- Алекс! - позвала Карли.
- Эй, мелюзга! - Алекс раскрыла объятия, и они были немедленно заполнены очень энергичной маленькой блондиночкой.
- Где мама?
- В доме. Мы сегодня пойдем куда-нибудь?
- Да, мы собираемся пойти в зоопарк Бронкса.
- Что за зоопарк?
- Зоопарк в Бронксе - это замечательное место. Ты полюбишь его, - Алекс начала щекотать животик ребенка.
- Стой! - сквозь смех закричала Карли.
- Теперь отведи меня к вашему лидеру, или монстр щекотки будет атаковать тебя, - низким голосом приказала Алекс. Она опустила Карли на землю и погналась за ней в дом.
- Мама! Мама! - вопила Карли, убегая от монстра щекотки.
- Эй, что происходит? - спросила Риз, входя в гостиную. Алекс немедленно заграбастала её в свои объятия.
- Монстра щекотки нужно накормить.
- О, правда? - улыбнулась Риз Алекс и дочери.
- Да, - очень серьезно ответила Карли.
- Ох, что ж приступим, - Риз шагнула из объятий Алекс. Карли тут же взвизгнула, потому что Алекс бросилась за ней, оставляя хохочущую Риз.
* * *
- Как думаешь, ей понравилось в зоопарке? - тихо спросила Алекс, когда они с Риз уложили спящую Карли в постель.
- Мне кажется, что ей было весело.
- Я положу это в корзину для грязного белья в ванной, - Алекс собрала одежду, которую носила Карли.
- Ладно, а я пока надену пижаму.
Алекс остановилась и улыбнулась. Риз улыбнулась ей в ответ. Потом Алекс развернулась и покинула комнату. Час спустя они обе сидели внизу в гостиной и строили планы о своем будущем.
- Мы должны поговорить с ней, тебе не кажется? - произнесла Алекс с озабоченностью в голосе.
- Да, мы поговорим с ней завтра, - сказала Риз, пересаживаясь поближе к Алекс.
- Я имею в виду, мне хотелось бы, чтобы она была счастлива со всем этим.
- Она будет счастлива. Она любит тебя, - сказала Риз, двигаясь еще ближе.
- Знаешь, я хочу, чтобы однажды она посмотрела на меня, как... Я не знаю, - пробормотала Алекс.
- Как на свою мать, - Риз закончила предложение за нее.
Алекс посмотрела в любящие глаза и ответила.
- Да, как будто я ее мама.
- Ах, любимая, она уже смотрит на тебя так, - проговорила Риз, запуская пальцы в волосы Алекс, и была вознаграждена нежной улыбкой.
- Ты так думаешь?
- Я знаю, что это так.
- Я люблю тебя - Риз Теодора Оуэнс.
Риз подарила ей широкую улыбку и спросила: - Кто сказал тебе мое второе имя?
- Наша дочь, - призналась Алекс перед тем, как ее губы прильнули к губам своей второй половинки.
- Алекс... Я не хочу, чтобы ты уходила, - охрипшим голосом пробормотала Риз.
Алекс не переставала удивляться тому, как её тело от обычного слова, произнесенного женщиной, находящейся сейчас в её руках, в один момент наполнялось желанием. Она хотела Риз весь день. Её руки скользнули под блузку, разыскивая и обхватывая желанную грудь.
