- Мама, смотри! - воскликнула Карли, подбегая к красивому красному велосипеду. Он был точь-в-точь таким, о каком она мечтала. Риз остановилась в шоке.
Карли со всех сторон обошла велосипед, подбежала к Алекс, обняла ее и опять вернулась к велосипеду. Улыбка Алекс не могла быть еще шире.
- Тебе нравится? - взволнованно спросила она.
- Да, он замечательный! Видишь вот эту штучку, я тебе рассказывала в магазине, что надо сделать вот так, - она нажала на звонок. - И ещё раз.
Алекс совсем потерялась, зачарованная радостью Карли от ее подарка. Когда она, наконец, подняла голову, то заметила Риз, стоявшую со скрещенными на груди руками. Алекс встала и подошла к ней.
- Я хотела сделать сюрприз, - кротко сказала она. Риз развела руками и улыбнулась.
- Алекс, это красивый велосипед, - терпеливо начала Риз. Она указательным пальцем приподняла подбородок Алекс. - Но ты только что на прошлой неделе подарила ей игровую приставку PlayStation.
- Но, Риз, это делает ее счастливой, - Алекс взяла руки Риз в свои.
- Ты - гамельнский Крысолов[2], ты знаешь это? - успела спросить Риз, перед тем как Алекс поцеловала ее.
* * *
- Привет, Кейт, - выпалила Алекс, едва открылась входная дверь. Кейт еле успела отойти в сторону, как Алекс ворвалась в дом.
- Ну, наконец-то, довелось увидеть тебя. Когда вы, ребята, придете к нам на ужин? Или ты планируешь впасть в спячку на всю зиму?
- Я тоже тебя люблю, Кейт.
- Итак, чему я обязана такой чести? - спросила Кейт, усаживаясь.
Алекс тоже села, скрестив ноги.
- Мне нужно узнать твое мнение кое о чем...
Кейт перебила ее.
- Тебе? Нужно мое мнение? О мой Бог, небеса и всемирный потоп! - воскликнула Кейт с иронией.
- Ладно, ладно, очень смешно, но я серьезно. Я хочу подарить Риз кольцо, - заявила Алекс, следя за реакцией сестры.
- Алекс, я думаю, что это замечательно, - очень серьезно сказала Кейт. Она знала, что Алекс имела в виду. Та говорила ей, что собирается просить Риз стать частью их семьи. Кейт наклонилась вперед и взяла сестру за руку. - Она любит тебя, Алекс. И я знаю, что она сделает тебя очень счастливой.
- Да она уже делает, - покраснев, согласилась Алекс.
- Ты спросила ее?
- Нет.
- Почему нет? - обеспокоенно спросила Кейт.
- Я боюсь, что она мне откажет.
- Алекс, она тебя обожает! И Карли боготворит тебя! - изумилась Кейт.
- Я обидела ее, Кейт. Очень сильно обидела. Если она скажет мне "нет", я думаю, что умру, - очень серьезно проговорила Алекс.
Кейт наклонилась поближе и, заправляя непослушную прядь темных волос за ухо сестры, осторожно сказала: - Алекс, Риз любит тебя. Верь в это.
Алекс посмотрела на нее, и Кейт увидела страх в её зеленых глазах.
- Я не могу потерять ее, Кейт.
Кейт очень крепко обняла ее.
- Ты не потеряешь её, милая. Не потеряешь.
Алекс улыбнулась и ее глаза засветились надеждой.
- А теперь, давай-ка, пройдемся по магазинам! - воскликнула Кейт.
* * *
Риз была в ярости. Она топала и бушевала.
- Я не могу поверить, что ты это сделала!
- Но... - пыталась сказать Алекс.
- Нет! Никаких "но". Я не могу поверить, что ты пошла и сделала это, не поговорив сначала со мной!
- Риз, если бы ты только знала...
- Алекс, я сердита на тебя! - крикнула Риз, снова топая ногой, а Алекс стояла, как наказанная.
- Риз, попробуй понять...
- Понять? Я понимаю!
- Ладно, может это не совсем подходящее слово, - Алекс попыталась улыбнуться.
- Алекс, я не смеюсь, и это не смешно. Я не могу поверить, что ты купила для Карли фортепиано за пять тысяч долларов и забыла сказать мне об этом!
- Но, Риз, оно же ей нужно, а мы как раз проходили мимо того магазина, и ей понравилось это, и...
- И ты купила его? - Риз уставилась на нее, постукивая ногой.
- Да, все получилось именно так.
- Алекс, ты не можешь этого делать. Мы должны принимать такие решения вместе. Так делают все родители. Они советуются друг с другом. Я имею в виду, предположим, что однажды она захочет машину, я вернусь домой, а на подъездной дорожке будет стоять новый автомобиль? Алекс, поверь мне, я бы тебя прибила, - Риз замолчала, заметив, что Алекс как-то странно на нее смотрит: - Что?
- Ты сказала, что так делают все родители, - повторила Алекс.
- Да, и? - подтвердила Риз, ничего не понимая.
- Ты и я, Риз. Ты сказала: "Да!" - воскликнула Алекс и подхватила Риз на руки. - Ты сказала: "Да!" - закричала она. Риз посмотрела на нее, покачала головой и улыбнулась. Алекс подставила палец под ее подбородок и заставила Риз посмотреть ей в глаза, в которых были те же слова, что звенели сейчас в ее сердце. - Ты сказала: "Да", - повторила она. Они стояли и смотрели друг на друга влюблёнными глазами.
- Да, Алекс, да, - сказала Риз и закрепила свое обещание поцелуем на губах Алекс.
* * *
Алекс улыбалась весь день. Изменения, произошедшие в ее поведении и характере, были настолько очевидны, что весь персонал юридической фирмы провожал ее глазами, когда она проходила мимо. Алекс выглядела счастливой.
Эллиот вошел в ее офис, намереваясь узнать правду о происходящем с ней.
- Здравствуй, Алекс, - сказал он, садясь в кресло перед ее столом.
- Доброе утро, Эллиот, - бодро ответила Алекс.
- Ладно, давай выкладывай.
- Что выкладывать? - в замешательстве спросила Алекс.
- Улыбка на твоем лице, перемены, произошедшие в тебе за последние несколько недель, всё!
- Эллиот, я безумно влюблена, - счастливо сказала Алекс.
- Влюблена?
- Да.
Эллиот встал, прошёлся по кругу, а затем сел обратно.
- Кто он? Я его знаю? - серьезно спросил он.
- Да, ты знаешь, кто это.
- Кто? - спросил Эллиот, ожидая ответа.
- Ты ее встречал несколько раз, Эллиот, - сказала Алекс, следя за его реакцией. Он взглянул на нее и ничего не сказал. Помолчал, затем снова поднялся, обошел вокруг, как прежде, и снова сел.
- Признаюсь, это не тот ответ, которого я ожидал.
Алекс попыталась скрыть свое разочарование.
- Алекс, прости. Я просто не знаю, что сказать. Это та самая блондинка, да?
- Ее зовут Риз Оуэнс.
- Она была на благотворительном вечере по сбору средств с... - он умолк.
- С кем-то другим, - закончила она за него.
- Это не то, что я имел в виду...
- Да нет, это именно то, что ты имел в виду, - Алекс встала, подошла к окну и, повернувшись спиной к Эллиоту, закончила: - Думаю, я надеялась на твою поддержку, Эллиот.
- Алекс...
Она вернулась к столу, села, не глядя на Эллиота, и начала разбирать документы.
- Ну что ж, на этом и закончим. У меня много дел, Эллиот.
