– Тебе точно показалось, – с деланным удивлением отозвалась я. – Перепутал что-то. Может, это у Жени был какой-то Сергей?
– Возможно, – отец пожал плечами, а я понадеялась, что пронесло.
Но не успел Князев вернуться, как папа взял его в оборот:
– Артур, поможешь мне с шашлыками?
– Конечно, – ответил тот без тени недовольства.
Мы с ним напоследок обменялись взглядами, и в свой я попыталась вложить просьбу быть как можно осторожнее в разговорах. Не знаю, был ли он понят, поскольку Князев удостоил меня лишь беззаботной улыбкой.
Ну а мне ничего не оставалось делать, как пойти к сестричке. Которая тоже, кстати, что-то скрывала.
Когда я вошла в кухню, Женя на пару со своим другом нарезала свежие овощи: помидоры, огурцы, перцы…
– Ну как вы тут? Чем помочь? – поинтересовалась я бодро.
– Кирюш, пойди зелени нарви на грядке, – попросила Женя парня, – где я тебе показывала…
– Угу, – тот почесал белобрысый стриженый затылок и тут же испарился.
– Кирюша? – переспросила я, изогнув вопросительно бровь. – Почему я о нем никогда не слышала раньше? Или это тот самый, которого ты боялась мне показывать?
– Он самый. Мы недавно встречаемся, – ответила сестра, наморщив лоб и отведя взгляд.
– И как у вас, все серьезно? – я улыбнулась. – Хотя, раз ты привела познакомить его с папой…
– А у вас с соседом тоже все серьезно? – Женя покосилась на меня. – Раз ты его привела познакомить с папой… И что случилось с твоим Сергеем? Это и был сюрприз, о котором ты говорила?
– Да. С Сергеем мы расстались, – пришлось признаться мне. – Неделю назад. Тогда, когда я экзамен за тебя сдавала.
– Быстро же ты нашла ему замену, – хмыкнула сестра. – И, главное, на кого променяла… Соседушку, которого еще совсем недавно готова была задушить. Плакала мне, какой он гад… Что, от ненависти до любви…?
– Молчи, – перебила я ее. – Так получилось, ясно? И между нами с соседом ничего нет, понятно? – я понизила голос. – Он притворяется моим женихом, вот и все.
– С чего бы это ему делать? Интересно, чем ты его к себе расположила? Или заплатила хорошо? – Женька уже вовсю ерничала надо мной.
– Оказала одну услугу, – я бросила короткий взгляд на переноску с Китти у себя в руках. – Но это не столь важно. Но! Если начнешь задавать лишние вопросы или пытаться нас как-то разоблачить, то долгом в одну шоколадку не отделаешься. Кстати, а профессор, которому я сдавала твою философию, отец моего соседа, – сообщила я уже сама с долей ехидцы. – И Артур… Он знает о нашей подмене.
– Знает? – Женька оробела и даже побледнела слегка.
– Да. Так что имей это в виду…
– Да не собиралась я вас разоблачать, – буркнула сестра, нахмурившись. – Делайте что хотите. – И уже тихо в сторону: – Шантажистка…
– Я рада, что мы друг друга поняли, – я улыбнулась и показала ей переноску. – Кстати, я сегодня не одна.
– Какая милота! – тут же взвизгнула Женя и, отложив нож, бросилась к котенку. – Где ты его взяла? Почему сразу не показала?
– Ну, ты так быстро сбежала, будто приведение увидела, что я не успела вас познакомить. Может, у тебя есть кому из друзей пристроить эту красавицу? Конечно, уже отозвалась одна женщина, которая хочет ее забрать, но если бы нашелся желающий из нашего близкого окружения, я бы лучше отдала Китти им.
«И тогда смогла бы видеть ее хоть иногда», – добавила уже про себя.
– Не знаю даже… – протянула Женя. – А можно ее потискать?
– Можно, только аккуратно. Поиграй с ней, а то она уже заскучала в этой сумке, – разрешила я, отдавая сестре переноску, а сама подошла к приоткрытому окну.
За ним как раз стоял мангал, у которого уже крутился папа, и у него на подхвате – Князев. Я не хотела, чтобы меня заметили, поэтому остановилась у стены, за шторкой, но зато навострила слух: мне было интересно, о чем они разговаривают. А главное, не выдаст ли себя чем-то Князев.
– А кем ты работаешь, Артур? – донесся до меня голос отца.
Я напряженно сцепила пальцы. Только бы Князев не признался, что он мой босс.
– Дизайнером, – спокойно ответил тот.
– О, значит, как и Милана, – довольно отозвался папа. – А где? В какой компании?
– В той же, что и Милана.
– Надо же! – отец хохотнул. – А она ни разу об этом не говорила!
– Милана не очень любит афишировать это. Она почему-то стесняется служебных романов.
Ничего себе заявочка! Я стесняюсь служебных романов? Ничего подобного! Если только этот роман не с генеральным директором. Но у нас совсем другой случай! И дело вовсе не в служебных романах, кстати…
– Она вообще у нас стеснительная, – между тем «поделился» отец. – С детства. И напролом никогда не идет, как и через обман. Все трудом своим пытается добиться. Но в этом ей упрямства не занимать.
– С упрямством это вы в точку, – «поддержал» его Князев.
– Что, тяжело с ней иногда бывает? – усмехнулся папа.
– Бывает. Иногда, – ответил Князев. И почему-то вздохнул.
Хм… Упрямая я для него, значит? А сам какой? Вообще непрошибаемый временами! Невыносимый…
– Там это, – в кухню вернулся Кирилл с пучком петрушки и укропа, – кто-то приехал. Сразу две машины…
И в подтверждение его слов со двора громко зазвучала музыка.
– Это только дядя Шура может быть, – усмехнулась Женя. – Он у нас любит с музыкальным сопровождением ездить.
– Иду уже! – крикнул тем временем папа и, оставив Князева на посту у мангала, поспешил к прибывшим гостям.
Глава 16
– Ну до чего же вы хорошо смотритесь! – уже в который раз умиленно произнесла тетя Лида, папина старшая сестра.
Умиляли ее, естественно, мы с Князевым, да так, что она в какой-то момент чуть не прослезилась. Остальные гости тоже встретили моего «жениха» благодушнее некуда и постоянно пытались втянуть его в разговор. Странно, но вторая половинка Женьки не произвела на них такого впечатления, видимо, в силу возраста. Сестре только и задавали вопросы, что про учебу да планы на будущее. Кирилл и вовсе остался для всех в тени.
Мне же оставалось лишь вежливо и натянуто улыбаться, отвечая порой невпопад или вовсе уходя от расспросов. Зато Князев был в ударе. Шутил, улыбался, был предельно обходителен и общителен. У меня же каждый раз перехватывало дыхание, когда он время от времени приобнимал меня или бросал нарочито томные взгляды, еще совсем с иной интонацией произносил мое имя, интимно и нежно. В общем, полностью вошел в роль. Думаю, что Станиславский ему бы поверил.
– Если не секрет, определились уже со свадьбой? – спросила тетя заговорщицки. – Может, дату уже выбрали?
– Ну… – замялась я.
Но за меня, как всегда, ответил Князев:
– Еще думаем. Я предлагал уже зимой, но Милана хочет подождать до весны.
– А чего тянуть? – вставил дядя Шура. – Месяцем раньше, месяцем позже…
– Может, Милана просто не уверена? – съехидничала Женя и помахала веточкой петрушки.
Вот же зараза мелкая… Никакого страха нет! Точно стребую с нее еще одну шоколадку!
– В чем? В моих чувствах? – Князев усмехнулся.
– Или в своих, – она откусила листик петрушки.
– Думаешь, Милана меня не любит?
– Это у нее надо спросить, – Женя посмотрела на меня, и Князев следом за ней, ожидая ответа.
– Перестаньте. Я ненавижу говорить на такие темы, еще и прилюдно, – я нервно взяла бокал, который оказался пустым. – Слишком личное. И вообще, звучит как провокация, – и пригвоздила сестру взглядом, не обещающим ничего хорошего.
– А наедине скажешь? – Князев с улыбочкой забрал у меня бокал, чтобы наполнить его вином. Уже который раз. При этом сам, поскольку был за рулем, пил только минералку. Даже закрались мысли, что он хочет меня споить.
«И, кажется, у него это получается», – подумалось, когда бокал с вином снова оказался у меня. В голове и правда уже слегка шумело, а щеки стали горячими. Я вспомнила про свой последний поход в бар и чем он завершился, и решила, что категорически не хочу повторения. Еще и при родне.
