– Да пошли вы! – процедил сквозь зубы.
Удар настиг меня тут же – в челюсть, так, что зазвенело в ушах, а перед глазами вспыхнули красные звёзды. На автомате ударил в ответ, судя по рёву и посыпавшейся следом ругани, попал. Ждать не стал, ударил ещё и ещё. Сильно. Так, что саднили костяшки. Но на этом героическая часть приключения закончилась. Меня моментом сбили с ног, и дальше удары сыпались сверху – сильные. От каждого из них обжигало болью. Я уже не пытался сопротивляться, только сжался, прикрываясь. Спустя какое-то время понял, что молотит ногами меня только один – остальные уже отошли. Но мне и одного хватало. Он словно вкладывал всю злость в каждый удар. Прекратить это не было никакой возможности, и я лишь обречённо ждал, когда отрублюсь.
– Эй, Рик! – окликнул кто-то. – хорош! Одно дело попинать мажора, а труп нам тут ни к чему.
Но тот, кого назвали Риком, не слушал: он продолжал методично и зло наносить удары до тех пор, пока его кто-то не оттащил.
– Разошёлся ты. Надо сматываться, пока никто не явился.
Их шаги и голоса вскоре затихли где-то за домами. Я попытался подняться. Получилось не с первого раза. Во рту было солоно, болело всё. Больше всего на свете хотелось так и остаться здесь, на этом грязном асфальте, лишь бы никто не трогал.
Но всё же, собрав волю в кулак, я поднялся и, еле переставляя ноги, пошёл в ту сторону, где между домами виднелись огни. Там наверняка можно будет поймать такси.
Глава 17
Утром меня разбудил телефонный звонок. Я ещё не успела толком проснуться – для этого было слишком рано. Нащупала телефон, не открывая глаз, подтащила к уху и сонно пробормотала в трубку:
– Алло…
– Изабель! – пробился сквозь дрему встревоженный голос Агнес.
Нашей всегда спокойной Агнес! Я подскочила на кровати, моментально просыпаясь.
– Тут кое-что произошло.
– Что? – выпалила я.
Повисла пауза. Кажется, она подбирала слова. Сердце сжалось, от ужаса прошиб холодный пот, живот скрутило так, что нечем стало дышать.
Давай же, говори быстрее!
– Что-то с случилось… с мамой? С Элвином?
– С Элвином, – наконец отмерла Агнес. – Его избили, сильно. Врач приходил, обработал раны. В полицию заявлять он не хочет Звонить родителям тоже запретил.
Она явно была растеряна.
– Не надо звонить родителям. Не думаю, что это поднимет им настроение. Скорее всего, они сорвутся и приедут, испортят себе отдых. Я скоро буду дома.
Даже не помню, как одевалась.
Стейси и Крис уже завтракали. На ходу пожелав им доброго утра, я сказала, что мне срочно нужно домой, и выскочила за дверь. О том, что сегодня у Криса рабочий день, и ехать нам в одно и то же место, а значит, я вполне бы могла его захватить с собой, вспомнила лишь в такси.
Боже, какое же это было медленное такси… Мне казалось, что мы побывали во всех пробках города, а красный свет загорался, стоило нам приблизиться к какому-нибудь перекрёстку. И всё же я добралась. Взлетела по лестнице, буквально вломилась в комнату Элвина и застыла.
«Надо было хотя бы постучаться», – мелькнула запоздалая умная мысль.
А взгляд мгновенно впитал распластавшееся по кровати тело, прикрытое лишь узким хвостом простыни чуть ниже пояса. Постельное белье было белоснежным, и на фоне этой яркой белизны кровоподтеки, проступившие на загорелой коже, смотрелись просто ужасающе.
По телу прокатился озноб, внутри сдавило от щемящей жалости и странной боли, словно это мне досталось по полной, а не ему…
Я перевела взгляд на лицо. Несколько ссадин, залепленных пластырем. Разбитая губа, заплывший глаз, а уж синяки… Они разливались, отсвечивая всеми оттенками радуги, особенно тяготея к бордовому.
Жалость растаяла, накатила дикая злость.
– Кто это сделал? – воскликнула я. Сейчас мне хотелось голыми руками придушить того, кто сотворил с ним такое.
– Иди к чёрту, – недобро бросил Элвин.
– Что?.. – опешила я, не в силах поверить своим ушам.
Как-то уже отвыкла от подобных выходок.
– Что слышала. Убирайся, – синие глаза сверкнули яростью. – Или мне встать и самому тебя вышвырнуть?
Я дернулась, лицо полыхнуло как от пощечины. Убираться? Боль и обида обрушились на плечи, не давая дышать. Пару секунд я пыталась не расплакаться. И все же что-то мешало развернуться и выскочить за дверь…
– Я не понимаю… – растерянно пробормотала я.
– А что непонятного? – глаза Элвина зло сузились. – Вали к своему Крису, к Саймону. Да вообще к кому хочешь! – он отвернулся.
Ах, к Крису. От облегчения я едва устояла на ногах. Ну теперь ясно, почему он рычит, как раненный гризли. Мне не показалось. Он видел нас в парке. Именно его взгляд я почувствовала в тот момент, когда мы с Крисом остались одни за столиком, а Стейси убежала строить глазки бармену во имя двойного топпинга.
Я негромко рассмеялась, и синие глаза уставились меня. В них плескалось изумление. Видно, Элвин не ожидал, что в ситуации, когда меня буквально приперли к стенке, я могу смеяться.
– Крис, – мечтательно протянула я и неспешно поплыла мимо кровати к окну. На безопасном расстоянии, конечно. Было весело и чуточку страшно, как на каруселях в том самом парке. – Замечательный Крис, такой трудолюбивый, а как садовник и вовсе находка.
Я помахала рукой в окно, словно и правда там кого-то увидела. Взгляд Элвина жег спину. Я чувствовала его, как прикосновение горячих ладоней к коже. Пора заканчивать…
– Он парень моей подруги, – спокойно сказала я и, развернувшись, оперлась о подоконник. – И в парке мы были втроём.
Повисла пауза. Кажется, Элвин сопоставлял факты, решая, можно ли мне верить.
– Той самой подруги, к которой ты сбежала?
– Вроде того. Чёрт, Элвин, не думаешь же ты, что я притащила в дом постороннего человека? Крис – парень Стейси. А ты чёртов ревнивец!
Едва последние слова сорвались с языка, как я смутилась.
