— Прости, мне надо переговорить с пирожником.
Это был жалкий предлог, но он сыграл свою роль и позволил девушке отойти от Макса. У Франциски бешено колотилось сердце. Она шла по залу и все убеждала себя в том, что эта встреча для нее ничего не значит, просто она произошла так неожиданно… Наконец с большим трудом ей удалось убедить себя в этом.
«Просто все неожиданно, — уверяла она себя. — Я даже не знала, что он сейчас в Англии. Простая случайность».
Макс был занят в международной журналистике, а поэтому ей не составляло никакого труда следить за всеми его передвижениями. За прошедший год он заметно выдвинулся вперед в своей профессии. В течение многих месяцев Франциска легко могла определить его местонахождение, несмотря на ту большую скорость, с какой он носился по миру из одной горячей точки в другую. Но в какой-то момент она потеряла его следы. Во всяком случае, последние английские газеты не содержали никакой информации о том, что она встретит его на севере Англии.
Франциска перекинулась парой слов с пирожником насчет торта, который был подарком молодоженам со стороны ее отца, и тут же скрылась в туалетной комнате, где минут пять неподвижно стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение.
Только появление нескольких дам заставило ее выйти из задумчивости. Франциска стала сосредоточенно напудривать раскрасневшееся от переживаний лицо. Жизнь как никогда казалась ей головокружительным хаосом, в котором невозможно сохранить равновесие. Ей сейчас хотелось только одного: поскорее убежать с этой свадьбы домой.
Она постаралась отвлечься от своих горьких мыслей и переключиться на что-то другое. Весь прошедший год она прожила наполненной жизнью, которая во многом была вполне удовлетворительной. Помимо личного счастья на свете есть и другие вещи. «Надо не забыть купить то, что просил папа», — напомнила себе Франциска, пытаясь придать лицу спокойно-приветливое выражение.
Ее отец после болезни едва не стал инвалидом, но по-прежнему продолжал дышать полной грудью и наслаждаться жизнью, пусть теперь и в ограниченных пределах. Он помогал дочери вести небольшой антикварный бизнес, который им совместными усилиями все-таки удалось организовать. Было очень приятно увидеть первые результаты, в особенности потому, что начинать пришлось с нуля. У них не было времени на то, чтобы предаваться печали и тоске.
Франциска расправила плечи, открыла дверь, и душный и шумный зал в очередной раз поглотил ее. Макс стоял неподалеку, небрежно поглядывая в сторону двери, из-за которой она появилась.
— Я подумал… что нам неплохо было бы сесть рядом. Так сказать, по старой дружбе. — Макс мягко улыбнулся.
— Боюсь, не получится. Ты уже нашел свое место? Они все помечены… — Франциске было очень трудно сохранять вежливость в общении с ним.
— О, я позаботился об этом. Попросил Мэри. О'кей?
— О'кей. А как же иначе? — беззаботным голосом отозвалась Франциска, не понимая, почему Мэри уступила его просьбе, когда гостевые места были расписаны еще несколько дней назад. Подпала под его обаяние?..
Макс повел Франциску во главу большого стола, где приглашенные уже начинали потихоньку рассаживаться.
Франциска намеренно задержалась в середине зала, чтобы заставить Макса себя ждать. Она поздоровалась с некоторыми знакомыми, перекинулась с ними парой фраз. У Франциски была изящная походка, и она чувствовала на себе восхищенные взгляды.
Макс следил за девушкой, прищурив глаза. Легкая улыбка играла у него на губах. Он долго ждал этой минуты, так что теперь некуда было спешить. Никуда Франциска от него уже не денется… Он ощущал внутреннюю решимость, мрачно сравнивая себя с пауком, а ее с мухой. Поймав на себе взгляд Франциски, Макс улыбнулся еще шире.
— Здесь, — проговорил он, указав на два места, где были помещены карточки с их именами.
Франциска грациозно прошла к стулу, который он предупредительно отодвинул для нее.
— Ты изменилась… Стала такая холодная…
— Ты тоже изменился. Ничего удивительного. Прошел год. — Франциска полностью владела своим голосом и радовалась этому. — Мы просто повзрослели.
— Да, так сказать, окончательно сформировались. Теперь черты наших характеров с возрастом будут только усугубляться, — весело проговорил Макс. — Лично я буду брюзжащим стариком.
— Возможно, — ответила Франциска и отвернулась от него, сразу давая понять, что не позволит ему полностью завладеть ее вниманием. Рядом с ней по другую сторону сидел муж Тони, а еще дальше — сама Тони. Они о чем-то тихо болтали, и Франциска поняла, что прервать их будет не так-то просто. Пришлось опять повернуться к Максу. Он изучал меню с бесстрастным выражением на лице.
Официантки уже обходили гостей с первым блюдом. Разговоры за столом резко активизировались, то и дело слышался чей-то смех.
— Я думала, свадьбы тебя не интересуют больше…
Франциске нужно было что-нибудь сказать, чтобы прервать неловкую паузу, и она сказала первое, что пришло на ум.
— Верно. Но Гай притащил меня сюда на веревке. Нехорошо было ему отказывать.
— Ты знал, что я тоже буду здесь?
— Знал. — Макс кинул на нее мимолетный взгляд. — Ты отлично выглядишь… Я хорошо запомнил твой образ… Но при этом ты действительно сильно изменилась.
Франциску возмутили его слова, сказанные спокойным тоном, но она решила не придавать им значения. Ей безумно хотелось затеять с ним ссору, выместить на нем всю боль за свои страдания, но она понимала, что это невозможно.
Макс быстро доел свой грейпфрут.
— Мне нравятся блондинки, у которых волосы с пепельным оттенком, как у тебя. Всегда нравились. Ты изменилась… Возможно, ты уже не та Франциска, которую я знал. Ты была доброй…
— Я никогда не была доброй! — не слишком вежливо прервала его девушка. — Ты слишком многое принимал на веру.
— Моя слабость, — согласился Макс с улыбкой. — Ты, наверное, слышала о том, как закончилась вся та история с авиакатастрофой?
Франциска почувствовала, что краснеет. Его небрежная реплика о том, что должно было быть самым важным сейчас между ними, отозвалась в ней приступом острой душевной боли. Как он смеет? Девушка широко раскрыла большие синие глаза, внезапно осознав, что лежит под маской его беззаботности.
— Да.
— Раззвонили газеты, — спокойно продолжал Макс. Выражение его лица наконец изменилось и стало более живым. — Я рад, что все закончилось и выяснилось. Видишь… я был прав… Все было подтверждено в суде. Всех нашли… Правда, все это кажется каким-то странным…
Франциска отвернулась от него, поморщившись, но из вежливости скрыв от него эту гримасу. Останки пассажиров и летного экипажа были найдены в горах. И выяснилось, что смерть людей была избавлением от диких тягот и лишений, которые им приходилось нести.
