— Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат — хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.
— Да, это похоже на Рафа — обвинять себя в чужих ошибках, — печально согласилась Кристина. — После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом… Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира…
— Я знаю, — спокойно призналась Лорен, подбирая последние крошки булочки с тарелки. — Раф мне все рассказал. Но пока он не перестанет казнить себя за прошлое, у него не будет другого будущего, кроме того, которое он себе вообразил. Одинокий ковбой на одиноком ранчо.
Кристина тяжело вздохнула.
— Думаю, Рафу рано или поздно придется выбирать между прошлым и будущим. Ему придется нелегко.
К сожалению, Кристина права. Лорен попыталась отогнать печальные мысли о предстоящем расставании. Увы, грусть не уходила. Лорен потянулась за следующей булочкой.
— Лорен… — у Кристины странно дрогнул голос.
Лорен с удивлением посмотрела на нее. И уловила в ее глазах смятение.
— Да?
Кристина рассеянно провела пальцем по кромке кружки.
— Я хочу, э-э-э… поговорить с тобой о Чаде.
— Какие-то проблемы? — всполошилась Лорен.
Кристина ласково улыбнулась.
— О нет, он очень хороший мальчик. Знаешь, мы полюбили его за эту неделю.
— Я рада. — Лорен знала, что их чувства взаимны. Мальчик провел с Кристиной и Джейкобом не меньше времени, чем с Рафом. Он отзывался обо всех троих с одинаковой любовью и восхищением. — Вы помогли его мечте исполниться. Он всегда будет помнить об этом. Спасибо вам.
— Это я должна благодарить тебя, — с чувством произнесла Кристина и запнулась. Похоже, она пыталась собраться с духом. Наконец ей это удалось. — После того как вчера вечером Чад уснул, мы с Джейкобом заговорили об усыновлении ребенка.
Лорен помнила сомнения Кристины, когда они в прошлый раз коснулись темы приемных детей. Лорен порадовалась, что Кристина приняла решение.
— Кристина, это же замечательно! Кристина нервно сцепила пальцы в замок и выпалила:
— Мы хотели бы узнать, нельзя ли усыновить Чада.
Лорен на мгновение онемела.
— Но я думала, что…
— Я помню, что говорила о младенце, — с волнением перебила Кристина. — Но после знакомства с Чадом это уже неважно. Мы любим его, он так естественно вошел в нашу жизнь, что нам не хочется с ним расставаться. Если возможно, мы хотели бы стать его семьей и подарить ему нашу заботу.
— Я тоже хотела бы этого, — прошептала Лорен. Ее глаза наполнились слезами радости за маленького мальчика, перед которым возникло светлое начало новой жизни. Лорен порывисто сжала руку Кристины. — Вы с Джейкобом станете замечательными родителями для Чада.
Кристина перевела дыхание и с волнением спросила:
— Ты поможешь нам?
Лорен улыбнулась. Как только она вернется в Калифорнию, то сразу же займется судьбой Чада.
— Я сделаю все, что смогу. Кристина тепло обняла Лорен.
— Спасибо!
Едва женщины немного успокоились, Лорен рассказала Кристине о правилах усыновления.
— Завтра мне придется забрать Чада с собой в Калифорнию. Чтобы получить решение суда о назначении вас опекунами, понадобится несколько недель. Все это время Чад сможет жить у вас.
— Мы сделаем все, что нужно ради Чада, подтвердила Кристина без тени сомнения. В ее голосе звучала горячая любовь к мальчику, который успел стать частью ее жизни.
Лорен пожалела, что ей с Рафом повезло гораздо меньше.
Лорен вошла в загон, где Раф седлал лошадь. Он стоял спиной к входу и не заметил ее появления. Она залюбовалась его широкими плечами, литыми мышцами, перекатывающимися под легкой рубашкой. Опустив голову, Раф нашептывая что-то успокаивающее на ухо кобыле, а руки поглаживали ее лоснящуюся шею.
Лорен вспомнила его сильные руки на своей обнаженной коже вчера вечером и его нежный чувственный шепот. Ее тело заныло от тоски. Как она собирается жить без Рафа, когда он показал ей, что такое настоящая любовь?
Лошадь увидела Лорен и мягко фыркнула. Раф обернулся. Его лицо оставалось равнодушным, но глаза, скрытые полями стетсона, жадно скользнули по ее фигуре.
Лорен взяла себя в руки, прогоняя прочь желание. Она решила сделать все возможное, чтобы провести оставшееся время как можно лучше.
— Чад сказал, ты хочешь увидеть меня и убедиться, что я ношу шляпу. — Она дотронулась до полей своего стетсона. — Что случилось, Раф?
Раф повернулся к лошади.
— Я думал, что после полудня мы могли бы устроить верховую прогулку. Ведь завтра в одиннадцать вы уже будете в аэропорту. Ты поедешь с нами?
Его бесцветно-вежливый тон покоробил Лорен, особенно после ночи близости. Но она попыталась изобразить хорошее настроение.
— Ничего не имею против.
Мгновение Раф помолчал, подтягивая стремена, потом проговорил:
— Кристина рассказала мне, что они с Джейкобом хотят усыновить Чада. Лорен кивнула.
— Я сделаю все возможное, чтобы это случилось.
— Хорошо, — его серые глаза потеплели. — Они заслужили свое счастье.
— Да, заслужили, — согласилась Лорен, мягко улыбаясь. — И Чад тоже.
Раф в течение долгого-долгого времени смотрел на Лорен с нежностью и сожалением. Лорен замерла, надеясь на невозможное — вдруг Раф поймет, что тоже заслужил свое счастье. Вместе с ней. Но Раф тяжело вздохнул, словно удивляясь своей минутной слабости, и резко отвернулся от нее.
Через полчаса три всадника пересекли зеленый луг и поравнялись с деревьями. Чад, осмелев, послал свою лошадь в галоп, оставив Рафа и Лорен позади себя.
Раф пустил свою кобылу легким шагом, Лорен держалась возле него, позволяя Чаду насладиться свободной скачкой. Она не выпускала мальчика из виду, но все же ей хотелось побыть немного в компании Рафа. Пусть даже в полном молчании.
Однако оно длилось недолго. Раф раздраженно посмотрел на Лорен, рассеянно потирая бедро.
— Тебе необязательно оставаться со мной. Лорен не собиралась ссориться. В конце концов это их последний день вместе. Она ослепительно улыбнулась.
— А тебе необязательно быть грубым. Уголки его губ дернулись, и он молча отвел глаза.
— Болит нога? — участливо спросила Лорен.
— Я прекрасно себя чувствую, — резко ответил Раф и в доказательство своих слов пустил лошадь галопом, догоняя Чада.
Лорен с сожалением посмотрела ему вслед. Теперь у него наверняка разболится нога. Упрямый ковбой! Лорен подумала, не присоединиться ли к Рафу с Чадом, но решила не мешать им. Она ехала в одиночестве, наслаждаясь прохладным ветром, бескрайними лугами Вайоминга и глядя на мужчину, в которого влюбилась без памяти.
